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BFT-034「成長の証」

「ゴーレムの、コア？」

「ああ、そうさ。もし手に入るようなら、いくつか用意してもらいたいのさ」

　いつものように、主な物はギルド経由で、端数やよくわからない物はプロミ婆ちゃんのお店に。

　ギルドで売り払うには量が足りない鉱石なんかも、ここでは買い取っている。

　なんでも、探索者の中には色んな実験をしたり、職人を兼任してる人もいるんだとか。

　何か試す時には、このぐらいの量がちょうどいいってことらしい。

　道理で、箱じゃなく小袋で小分けにして売ったりしてるわけだ。

　中には、こんなものがあるの？ってなる時もあれば、正体を知ってびっくりすることも。

　こんなに色々買い取って、赤字にならないんだろうか？といつも不思議だ。

　そんなプロミ婆ちゃんからの、個人的な依頼だった。

「ブライト、コアだけ残す倒し方は知ってるのか？」

「いや、わかんないや。コアを潰すっていうんなら簡単に出来そうだけど」

　答えつつも、自分でもそうだよなあと思う。

　普段は、倒すことに集中するし、お金になるのはどちらかと言えばゴーレムの体自身なのだから。

　出てき方によっては、ほぼ全身鉄鉱石だったなんてゴーレムの例もある。

「私、聞いたことありますよ、マスター」

「ええ、私もよ。主様なら……ベリルでもたぶん？」

　助け舟は意外なところからやってきた。

　楽しそうに、浮き上がりながら店内を散策していた妖精2人からだ。

　アイシャも、頷いているから妖精ならではの知識なのかな？

「ご主人様、魔力撃ですわ。それにより、ゴーレムのコアと、手足の連携を切断する必要がありますの」

「そういうことか……確かにブライトや俺のアレなら……」

　話を聞いて、むしろ今の僕よりベリルの方が向いてそうだなと思った。

　うっかりすると、コアごと消し飛ばしそうだ。

「いい勉強じゃないか？　やろうぜ」

「う、うん」

　そのあたりは、短い付き合いだけどベリルには筒抜けだったみたい。

　やる気満々で誘われては、僕も嫌とは言えなくなってしまった。

　コアの取り扱い注意点なんかをプロミ婆ちゃんから聞き、そのまま天塔へと向かう。

　ゴーレムの階層なら、焦るほどの状況にはならない。

「何体かで練習して、確保しようか」

「そうだな。にしてもだ……ゴーレムのコアなんか何に使うんだろうな？」

　僕にも、その辺はわからない。

　聞けば教えてくれそうだし、あんたたちにはまだ早いとか言われるかもしれないし。

　ただ、わざわざ依頼されるということは、何かしらの需要があるってことで。

「わかんないけど、採れるようになっておくと便利かもね？」

「どうだろうな……」

　そんなことを言い合いながら、最近馴染みとなった階層へとポータルで飛んでいく。

　ふと思うことがある。

　このポータルで、飛んでいく先は決まっている、決まっているんだ。

　でも、その保証は誰がしてくれるんだろうと。

「ついたー！　主様？」

「え？　あ、うん。やろうか」

　いけない、天塔でぼんやりするのは危険だ。

　気を引き締めて、剣に手をやりながら1歩前へ。

　と、空気が動いた。

「っとぉ！？」

「ブライト！」

　壁だと思っていたそれは、ゴーレムだった。

　予想外の動きに、驚きながらも後ろへ飛ぶことができた。

　さっきまで僕がいた場所をゴーレムの岩丸出しな拳が叩いた。

　気のせいか……な？　このゴーレム……速くない？

「みんな、気を付けて！　今日のゴーレムは一味違いそうだ！」

「上等！　いつもの相手だと、なまりそうで怖かったんだ！」

　最初の相手としては、状況が良くない。

　あまり時間をかけず、次に備えるべきだと判断した。

「白光の……速いっ！」

　いつものゴーレムが2ぐらいなら、6ぐらいの速さだ。

　それでも、ゴーレムはゴーレムというべきだろうか。

　僕の攻撃は射線から外れてしまったので不発になったけど、カレジアやラヴィのは直撃。

「崩れたから、ちょうどコアは潰せたわね」

「やっぱり、魔力が集まってる部分がコアなのですね」

　頼もしくなってきた2人に頷きながら、ベリル、アイシャと共に次の相手を警戒する。

　僕たちもこうだったんだ……普段ここにいる探索者が、出会ったことの無い変化だったとしたら？

　頭をめぐる怖い想像を、ぶるぶると振って振り払う。

　余計なことを考えている場合じゃ、ない。

「再生されるかもしれないが、まず手足を飛ばすところから始めようぜ」

「了解。手早く行こう」

　今まで通りの速さなら、楽勝でしかないゴーレム相手の動き。

　でも、今日のゴーレム相手には少しばかり、苦戦しそうだった。

　当たれば、僕たちなんかはかなりのダメージ間違いない。

　ゴーレムという相手は、本来はそのぐらいの相手なのだ。

「壁に2体、埋まってる！」

「ちぃ、見た目も進化してるってか！」

　今までのゴーレムは、どちらかというとわかりやすい。

　土壁なのに、岩で出来たゴーレムがいたり、逆だったり。

　すぐにそうとわかる状態だった。

　でも、今日は違う。強さも違うし、見た目にはわかりにくいのだ。

　魔力探知をしっかり働かせて、ダメージにならない程度の魔力を周囲に飛ばして確認を試みた。

　その結果が、見つかった2体ってことだ。

「ちょっとばかし速いだけじゃな！」

「よし、効いてる！」

　嬉しいことに、耐久面では前のゴーレムとほぼ同じだったようだ。

　僕と、ベリルの魔力を込めた攻撃は見事にゴーレムの四肢を砕くことに成功した。

　そうして、カレジアたちの言う通りにコア周辺に何回もそれを叩き込み……コアを沈黙させる。

「これで再生はしなさそうだね」

「ただの石英の球に見えるけど……わかんねえなあ」

　細かいことは、プロミ婆ちゃんに聞くことにしよう。

　それからは、無心でゴーレムを相手に戦った。

　ようやく予定数を確保し、戻りながら考えるのだ。

　なんだか、僕たちの課題を見越して、依頼してくれたみたいだなって。

　偶然ってあるんだなと思いながら、依頼を報告するべく、お店に向かうのだった。