底辺からの成り上がり英雄譚～その探求者、塔型ダンジョン攻略中！～

BFT-030「白い世界へ」

「ブライトさん、順調ですね」

「なんとか、生き残ってますよ」

　答える僕も、受付のお姉さんも息が白い。

　冬本番。いくら暖炉があっても、人の出入りがあると温まり切らないのだ。

　そりゃあ、お姉さんたちもひざ掛けなんかは常備するはずである。

　その素材が、天塔の怪物たちの毛皮だったりするのは、皮肉というかなんというか。

「16層で稼げる探索者は、全体でいうと多くありませんから。上手く稼げる人は、稼ぐ場所なんですけどね」

「ブライトと、妖精の魔法が上手くはまってるな」

　依頼書を、先に見に行ったベリルが会話に混じってくる。

　カウンターにもたれかかる姿は、出会った頃とは結構違っている。

　手足や胸元、それぞれに金属防具。

　その意味では、僕も同じで防御を重視した金属防具を身に付けている。

　素材は、現在活動中の16層、ゴーレムたちからだ。

「ベリルさんも、いいスキルが手に入りましたね」

「おかげさんでな。これのおかげでゴーレム戦でも足手まといにならずに済んでる」

　ベリルと組んでから、しばらく。

　僕たちは予定通り、防具を更新しつつ強さを稼ぐことを重視していた。

　と言っても、なかなかうまく行かない物で……。

　結局、13層から先で手に入る素材では、劇的には防具が改善しないことがわかった。

　皮や牙、爪といった物が中心の怪物が多く、防御力としては心細い。

　じゃあどうするのか？で目的となったのは、今回組むきっかけになった時に通った16層だ。

　多少無理をして、直接16層にいけるようにと頑張り、ゴーレムに挑むことにした。

　最初は僕やラヴィの魔法を中心にして、後からベリルも参加しだしだ。

　それで整った装備のおかげで、ようやく15層や14層の正面からの突破が出来るようになったから、難しいところ。

「ゴーレム戦は、上手くやらないと武器が消耗しますからね。もっとも、お二人のように妖精の宿った武器は例外ですけれど」

「でも、いつか折れるんじゃないかって思うとやっぱり躊躇しますよ」

　これは紛れもない本心だ。実際、これまでの戦いでは武器が痛んだ様子はない。

　ないのだけど……それはたまたま、これまで痛んでいなかっただけかもしれないのだ。

「噂じゃ、妖精が死んでしまうような怪我を負うと、一緒に壊れるとか……どうだろうな」

「そうはなりたくないね。っと、どんな依頼があったの？　へー」

　珍しく、天塔外の依頼だった。

　クリスタリアから隣町への、物資移送の護衛、という話。

　詳しく聞いてみると、帰りは南の町からの食料品の輸送なんだとか。

　クリスタリア周辺にも畑があり、ある程度の食料は賄えている。

　と言っても、やっぱり冬は困るし、怪物も出る以上は安定までは行っていない様子。

「駆け出しがやるのには問題があるお仕事です。お二人なら、大丈夫かなと思いますよ」

「妖精の同行は……むしろ、必須、ですか」

　人手が多いほど、ということなのだろうか？

　実際問題、こういう時の依頼金は、探索者の数で決まってくる。

　妖精が増えても、お金は変わらないわけだからしょうがないね。

「最近物騒ですからね。目と手は多いほど、ということだと思いますよ」

　それからいくつかの話を聞いて、まずクリスタリアから出発する便に合流する。

　人員が確保出来次第、出発という予定だったようですぐに出発となった。

　僕はこういうのに詳しくないけど、休憩場所とかを考えて時間帯が決まってるもんだと思っていた。

　ベリルもそうだったようで、思ったより早い動きに戸惑い気味だ。

「どうも、隣町までは一本道で難所もないんだと。だから、どこで休憩になっても一緒なんだそうだ」

「そうなんだ……守る側としては、逆に困るね。気を抜くわけじゃないけど、ずっと気張ってないといけない」

　野盗の話は聞いたことがないけれど、怪物の話はいくつか聞いている。

　そのほとんどが、ゴブリンぐらいのものだけど……逆に言えば、ゴブリンはいるのだ。

　そう強くないけれど、どこにでもいるのが問題の怪物。

　それに、冬ならではの怪物だっているはずなのだ。

　町を出てしばらくした時のことだ。

「マスター、あれは？」

「白い……鳥？」

　2人の言葉に、慌ててそちらを見れば、遠くに飛ぶ大きな何か。

　冬に山から下りてくるという、この地方で有名な空飛ぶ怪物……白い闇、だ。

　夜襲われれば、凍死か食われてか好きな死に方が選べるなんて話もある。

（魔法を使うっていう可能性が十分考えられるよね……）

「ベリル、隊商の人に言って、できるだけ木々で隠れるように進もう。開けた場所だと、なんともならないから」

「お、おう」

　警戒すべき相手が目に見えたことで、僕も含めて全員の気持ちが引き締まった。

　相談の上、整備された広い街道じゃなく、森に囲まれて普段なら怪物が怖い場所を選んだ。

　その分、周囲の警戒をしっかりすることで、ゴブリンのような相手には襲われない形を作る。

　僕は先頭で、延々と魔法を使って雪を溶かしている。

　どうしても雨上がりのようにぬかるむけど、雪のままよりはましだ。

「ご主人様、ブライト様。前方の木陰に気配が」

「まっかせなさい！」

「行きます！」

　足元の雪深さもなんのその。妖精たちが飛んでいき……見事に相手を仕留めてくる。

　今回は、ゴブリンだけじゃなかったようだ。

　天塔で見るグレイウルフより小柄な、狼タイプ。毛皮は……どうだろうね？

　周りの木々が大きくなり、たまたま雪があまりない部分があったので今日はここで野営だ。

　すぐに中心に火がたかれ、各々の過ごし方で休息が始まる。

　こういう時、魔法は本当に便利だ。

　見張りの順番を決めて、夜を迎える。

「主様、上がってみたけど、変なのはいなかったわ」

「ありがとう、ラヴィ。助かるよ」

　こういう時、本当に空が飛べる3人は便利だ。

　遠くも見えるし、何より相手に見つかりにくい。

　僕も飛べたらいいんだけど……うん。

　妖精と契約者側が、お互いに魔法を使えたりするようになるのは有名な話。

　あるいは、同じ武器を得意とすることができる、とかね。

　実際、カレジアと同じく剣を得意にしてるし、ラヴィと一緒に魔法を使える。

（でも、飛べても困るか）

　それこそ、色んな人に方法を聞かれる日々になるに違いない。

　魔法なら、なんとかなるのかな？

「？　主様、最近よく胸元をかいてるわよね。かゆいの？」

「そういうわけじゃ……なんだろうね。足りないような気がするんだ」

　指摘されて、僕も自分のそれに気が付いた。

　撫でるようなしぐさを、言われてみれば良くしている。

　そこには、首から下げた鍵があるぐらい。

　ずっとぶら下げてるから、何か問題でもあったかな？と思うけどそれだったらとっくになってるはず。

「眠気覚ましに、妖精のお話を聞かせてよ。向こうはどんな世界なの？」

「え？　そうねえ……なんて言ったらいいのかしら」

　2人だけの時間が、優しく過ぎていった。