底辺からの成り上がり英雄譚～その探求者、塔型ダンジョン攻略中！～

BFT-001「最弱×最弱はあきらめる理由にはならない」

　結論から言えば、僕たちは生き残った。

　ただし、疲労困憊のひどい姿となって。

「やった、地上だ！」

「うう、不甲斐ない結果で縮こまる思いです」

「生き残ったからいいじゃない、ね？　主様もそう思うでしょ？」

　天塔を出てすぐ。いくつもある休憩所に座り込む。

　この天塔は、3本の中でも脅威度合いは低い。と言ってもそれは強くなったらの話。

　別の休憩所でも、同じようにぼろぼろの探索者、あるいはこれから向かう人たちがいる。

　そんな彼らからの視線を浴びながら、生き残った事実と、現状をゆっくりとかみしめる。

「命があれば次がある。うん、僕もそう思うよ。これからよろしくね」

「はい、マスター。この心身、一片まで捧げます」

「カレジアはお堅いわねえ。あ、私も同じだけど」

　大物、ゴブリンリーダーとの戦いはなんとか勝利に終わった。

　でも他にもゴブリンがいたから、逃げながらってことで戦利品は限られた。

　ゴブリンリーダーの戦利品、結晶化した右腕だけはなんとか持ち帰れたのが幸い、かな？

「さ、ギルドに行って2人の登録と、換金をしようか」

　全身疲労感でいっぱいだけど、ずっとこうしてるわけにもいかない。

　相変わらずの視線を感じつつ、2人を引き連れて町中へ。

　うん、気にしないつもりだけど……腰にも満たない小さい子2人を引き連れてってすごい絵だな。

　妖精なのは間違いないと思うけど……小さいなあ。

　カレジアが金髪、ラヴィが銀髪で、体つきなんかは2人ともほぼ一緒だ。

　やや落ち着いた様子のカレジアに、元気のいいラヴィという違いがあるからか、顔つきは違うような……でもほとんど同じだな。

　まるで、双子のようだ。

（それに、羽根が体のわりに大きいような？）

　ちらりと見た2人の羽根は、僕にすると片手ほどはある。

　つまり、体と同じぐらいの大きさが羽根ってこと。

　このあたりも、ギルドで聞けばわかるかな？

　そう思いつつ2人のことを告げた結果、ギルド職員さんの表情が何故か曇った。

「妖精と契約できた……そのことはおめでとうと告げるべきなのですけど」

「何か、問題が？　あ、いきなり2人と契約したのがまずいですか？」

　実際、クリスタリアで見かける妖精はほぼ1人だ。

　稀に2人連れてる人もいるけど、滅多にいない。

　そもそも、町中で妖精を出している人のほうが少ないのはなんでだろうか？

　ちなみに2人は小さすぎて見えにくいということで、僕が両手で抱えている。

　これだけだと、小さな子供を2人抱えてるようにしか見えないね、うん。

「いえ、そこは大丈夫です。ただその……基本的に、妖精の見た目はその強さに比例するんですよ。高ランクの武具妖精ほど、人間かそれ以上になるんです」

「ちょっと、それって私たちが弱いから小さいっていうこと？」

　腕の中で、暴れそうになるラヴィ。それに、カレジアはショックを受けているようだった。

　職員さんの顔を見る限り……事実。

「マスター、申し訳ありません」

「カレジアが、2人が謝ることなんてないさ」

　これは本心だ。そりゃあ、強い武具、強い妖精のほうが安心感は違うかもしれない。

　だからといって、2人を見下す理由にはならない。

　ひとまず換金を済ませ、たくさんあるテーブルへと移動する。

　その間も、チラチラと視線が集まるのがわかる。

　妖精への羨ましいというものではなく、同情っぽいもの。

　なるほど、休憩所での視線の理由はこれだったわけだ。

　妖精が大して役立ちそうにない姿、新しい妖精と契約するにはすごいお金がかかる。

　ご愁傷様って言いたかったわけだ。

（見てろよ、必ずそのうち！）

「主様、まずは契約解除のお金を貯めましょ」

「ええ、そうですね」

　僕の決意を他所に、2人はとんでもないことを言い出した。

　テーブル上にぺたんと座る2人を見る。

　女の子座りの、可愛らしい姿。だというのに表情は硬い。

　本気の表情、だから僕はため息1つ……2人の細くて小さい手を指でつまんだ。

「駄目駄目。絶対ダメ。出会いは偶然だけど、これからは偶然じゃない。僕が決めて、2人も決めること。3人で強くなる。そして、他の妖精じゃなくて大丈夫、そう言えるようになろう」

　早口で言い切った僕を、2人が見つめ返してくる。

　外したかな？なんて思っていると、2人そろって首元に飛び込んできた。

　小さいとはいえ、2人そろってだと結構な勢いだ。

　顔は見えないけれど、体が震えてるのがわかる。

　自分がいらない子だと、不要だと言われてるように思っていたんだろうな。

　でもこの構図、あまりよろしくないような気がする。

　あ、人形趣味？なんて聞こえて来た。違う、違うんですよ、はい。

　本当は、鑑定に行ってランクを確かめたかったけど、ギルド職員さんの言う通りならそこまで高くない。

　無駄にお金を使うことは無い……かな？

「2人とも、そろそろ出かけよう。ポーションの補充もしないといけないし」

「あっ、はい！」

「ポーション……そうか、人間はそうやって傷を治すのよね」

　小さい子供2人を引き連れるように歩きだしながら、向かう先は天塔周辺の森。

　別に買うことも出来るけれど、まだ日は高いし、1本でも節約した方がいい。

　そう思って、まずは宿に戻り、探索用の装備から採取用のソレへと切り替え。

　宿の主人には、大した説明はいらなかった。

　まあ、羽根の生えた小さい人間となれば、妖精以外ありえないからかな？

　村にいた時に、小さい子の面倒を見ていた時を思い出しながら、3人で森へ。

　さっそくとばかりに、採取を開始した。

　薬草自体は、そう珍しい物じゃあない。

　時々他の探索者も見かけるけれど、その多くが駆け出しか、僕みたいな立場の人だ。

　ある程度以上になれば、外から入ってくるポーションを買うことで十分確保できるから。

「そう言えばラヴィ。妖精は傷をどうやって治すの？　っていうか、もう治ってるみたいだけど」

「え？　ああ、そのこと？　えっと、契約者の魔力よ。ポーションでも治るわ」

　サラリと、無視できないことを言われた気がする。

　気になってカレジアを見れば、頷かれた。

「そうなんです。余裕がありそうなので、勝手に治させていただきました。駄目でしたか？」

「ううん、そんなことないよ。でもそうかぁ。2人がその……まだ強くないから僕程度の魔力でも足りたのかな？」

　まだ魔法が使えないから、大した魔力じゃないと思うけど……。

　ラヴィの宿っている指輪からも、特に魔法を使えるようになる感覚がないんだよねえ。

　しょんぼりしながら、薬草採取を再開した僕を、なぜか2人は見つめ、互いに視線を絡ませていた。

「その、マスター？　マスターは魔力がちゃんとありますよ。あるというのか……減りにくいというのか」

「ええ、契約でつながってるからよくわかるわ。主様は、魔力が何かの殻で覆われてる感じで……契約でそこに穴がつながった感じ？　それと、量はまだわからないけど、回復は早いみたい」

「どういうこと？　自慢じゃないけど、強い魔法使いになる素質はないって言われたし、実際魔法を使えてないんだよね」

　クリスタリアに来て、適性を調べてもらった時に言われたことだ。

　ギルドにしても、稼ぐ探索者になれるかどうかは重要だから嘘は言わないはず。

「そこがわからないのよねえ。そのうちわかるんじゃない？　たぶん」

「いい加減だなあ。でも、無いわけじゃないというのは、嬉しいかな」

　戦うための手段が増えるのは、いいことだ。

　ナイフ1本、石1つでもないとあるとでは話が変わってくる。

　上手く僕の中にあるらしい魔力が使えたら……って、もう使ってるか。

「マスター、あれは薬草ですか？」

「え？　あっ、珍しい。七色草だ。まだ魔力の質が固定されていない奴だよ。色んなポーションに出来るからこれは売った方が高いね。お手柄だよ、カレジア」

　見ている間も色が移り変わっていく不思議な草は、僕と違う視界だから、気が付いただろう場所にあった。

　そうだよね、戦い方は色々ある。小さいなら小さいなりにやれることを考えよう。

　周囲の警戒をする人が増えるだけでも、かなり違うはずだし、ね。

「主様ー！　こっちにも生えてる！」

「ホントに！？　よし、頑張って採取だ！」

　世界が少しだけ微笑んでくれたのか、それからいくつかの七色草を見つけることができた。

　普段採取する薬草も必要な量は確保出来て、3人での生活に少し、明るい色が混じるのを感じる僕だった。