始まりは理不尽から（仮）

クリスマスイヴ

　クリスマズイヴ。学生は冬期休暇に入っているであろうその日の朝７時。駅のホームにスーツにコートを羽織った準一、四ノ宮が居た。

　準一のスーツは、洗濯し乾かしたものだ。

　定期は先に購入している。

「今日も寒いですね」と白い息を吐きながら四之宮。準一が頷くと、駅に電車が流れ込み、止まる。

「乗るか」

「はい」

　２人は、出勤する人間がすし詰め状態になっている電車に乗り込む。

　人にもまれ、その上、暖房が効いている為、長く乗っていれば気分が悪くなりそうだったが、会社は電車で４駅。

　割とすぐに着く。

　車内アナウンスがその駅を言うと、プシュ、とドアがスライドし、人がゾロゾロと流れ出る。

「ったく、マジで出勤電車はキツイ」

「ホントですね。僕も慣れません」

「だよな」

　２人は、はぁ、と息を吐き、ホームの階段を上がり、駅を出る。

　空は晴れている。当然雪は降っていない。が、皮膚を刺す様な寒さは風と共に伝わってくる。

　準一と四ノ宮は、カバンを持っていない手をポケットに突っ込む。

　寒さに耳は赤くなっている。

　２人の務める会社は、その駅から目と鼻の先にある広告代理店だ。

　それ程大きくないが、社員は割と多く、会社の建物自体は結構大きい。

　会社は駅から距離こそ近いが、寒い中、横断歩道で赤に引っ掻かった手前、２人はやっとの思いで着いた、と言いたかった。

　正面玄関を抜け、自分たちの部署。営業部のオフィスへ入る。

　準一は真ん中のデスク。四之宮は後ろだ。２人はデスクに着くと、背中合わせに近い状態になる。

　現在の時刻は８時前。営業部部長の挨拶で営業部は仕事を開始する。その時間は８時半。

　終了時刻は６時、となっているが、最早残業は当たり前だ。

　準一はカバンをデスクに置き、椅子にコートを掛ける。「どうぞ」

　同僚、１つ下の女性社員が準一、四ノ宮にコーヒーの入ったカップを渡す。

「ありがとう」

「ありがとうございます」

　準一、四ノ宮が言うと「いいえ」と女性社員は他に出勤して来た社員にも同じように渡す。

「お前、あの子狙ったら？」ふと、準一がコーヒーを啜りながら、椅子を回転させ、四ノ宮に向き、先ほどの女性社員を指さす。

「顔は良いんだから。ここいらで女性経験もあった方がいいんじゃねえか？」

「何言ってるんですか。仕事の方が忙しいんですから」

　真面目だねぇ。と準一は女性社員が置いていったシロップ、ミルクを入れ、使い捨てスプーンで混ぜる。

「先輩、甘党ですか？」

「ああ。どっちかって言うとな」準一は一口啜る。「お前は？　ブラックが良いのか？」

「ええ。何だか、スッキリしません？」

「そうか？　俺は苦味が慣れないからな」

　眠気覚ましにはなりますよ。と四之宮が言うと、準一の携帯（四之宮の部屋で充電した）が鳴る。

　見るとメールだ。

「メールですか？」

「ああ」

　誰からです？　と四之宮が聞く前に差出人を見る。

　朝倉結衣。

「妹からだ」

　少し、興味あり気に四之宮が携帯を覗きこもうとするので、携帯を隠し、自分だけで見る。

『兄貴、あの写真届いた？　あたしとのツーショット。良かったね。あたしの修学旅行と鉢合わせして』

　そうか、準一は納得した。

　百合が、何故あの写真を持っていたのか。思い返せばおかしかった。

　結衣が送ったのか。

　見ると、まだメールは続いている。

『早く別れてね？』

　準一は、無言で携帯を閉じた。「内容は何でした？」と四之宮。

「あ、ああ。修学旅行のお土産をどうするかな、とか。そんな話だ」

「ああ。仲が良いんですね」

　仲が良いわけでは無い。ただ、結衣が一方的に準一を好いているのだ。

　高校生になった今でも『兄貴と結婚する』と言い張っているのだ。

「そうだな……仲、いいんだろうな」

「？」

　遠くを見るような準一。四之宮は何も言わない。すると、いきなり準一は我に返り「お前、一昨日からこの部署に異動になったんだよな？」

「ええ」

「なら、なんで昨日は居なかったんだ？」

　昨日、この部署。そのデスクに四之宮は居なかった。

　居たなら、自動販売機で会った時、準一はすぐに気付くからだ。

「ああ、昨日は会計部で一つ仕事が残ってたんです」

　それでか、と納得。準一はカップを置く。「ここの仕事内容は？」

「主にオフィスですよね。それに、偶の営業」

「分かってるじゃないか」

「不安で仕方ないですよ」

「安心しろ、すぐに覚える。新規の広告応募が来れば、嫌でも戦列参加だ」

　がんばります、と四之宮はカップを置き、机に突っ伏す。

程なくして、営業部は全て揃い、部長の挨拶。となる筈だったが、四之宮の自己紹介がまだ、との事で、四之宮は皆の前に立ち、一礼する。

「一昨日付で、会計部から営業部へ異動してきました。四之宮です」

　と、ここまでは良かった。

「先輩である朝倉さんとは、一緒の部屋に住んでいます」

　これがマズイ。女性社員組はガタガタ、と動き、準一、四之宮を見比べ「いいかも」等と嬉しそうな顔をしている。

　男性組は、もう酷い。準一の友人の社員は「え？　お前そっち？」みたいな目でみており、準一的には、弁解しなければならず、立ち上がる。

「お前、もうちょい言い方を考えろ」

「ですが、ありのままです」

「もう少しマシな言い方を思いつけ」

　少し、四之宮が考え始めると、準一の友人が準一の裾を引っ張る。「お前、彼女さんは？」

　当然の問いだ。

　準一が答えると「ご愁傷様」と他人事だ。

「まぁまぁ、楽しい仲間が増えた。それでいいかね？」と黙っていた部長が準一に救済の一言。

　自己紹介は打ち切り「はい」と皆は返事をすると、各々の仕事に就く。　

「四之宮君、君は朝倉君とペアだ。分からない事は彼から聞いてくれ」

　ペア、の単語に目を輝かせた四之宮は「はい！」と大きな返事をすると、準一に笑みを向けるも、準一からは顔を逸らされる。

「お前、懐かれてるな」と友人の茶々を右手で払い、ため息を吐くと四之宮が準一の横に立つ。

「ペアとして、宜しくお願いします。先輩」

「ああ、宜しく」

　諦めた、と言わんばかりの笑顔の準一だが、内心、悪い気分ではなかった。

　四之宮の人間性は、後ろですすり笑う友人より遥かにしっかりしている。

　こいつがペアか。良かった。

　一瞬、準一は百合を思い出す。

　何で人間ってああも違うんだろうな。

「どうしました？」

　何か変な顔をしていたであろう準一に四之宮が聞く。「何でも」と返され、四之宮は「何か失礼な事とか考えませんでした？」

「はは、お前ほど出来た人間は居ねえよ」

「はいはい」

　と四之宮が答え、準一は資料を見せ、パソコン画面を見せた。

　手短に、仕事の説明だ。