始まりは理不尽から（仮）

続・元旦看病

　まだ気分のすぐれない四之宮が目を覚ました時、準一はガーゼを絞っていた。そのままガーゼを優しく四之宮の顔に当て、これまた優しく拭く。温めのお湯に浸けられていたのだろう、気持ちがよく四之宮は目を閉じる。

「ありがとうございます……先輩」

「いいって。腹は減ったか？」

「はい」

　よし、と拭き終わり準一は立ち上がる。「俺の特製お粥だ。持ってくるな」

　頷いた四之宮はゆっくりと上半身を起こし、デコに手を当てる。熱い、まだ熱はある。

　盆に小皿とれんげ。小さな土鍋を置き、その盆を運んで来た準一はベットに腰掛け、自分の膝の上に盆を置くと土鍋の蓋を開け、小皿にお粥を盛る。

「大丈夫か？」

「ええ。一人で食べられます」

　と頑張って笑顔を向ける四之宮はれんげを取るが、指に力が入らずすぐに落ちる。それが何度か続いたため、準一は「ま、風邪ひいてるしな」とれんげを取り、右手で小皿を持つ。左手のれんげで粥をすくい、フーフーを冷まし

「ほれ」

　と四之宮の口にれんげを押しやる。「口開けろ」

　四之宮は無言で口を開けお粥をモグモグする。

「やっぱ先輩、料理上手ですね」

「あんがとよ。ほら」

　同じくフーフーしてやり押しやる。同じように四之宮は食べ進め、割とすぐに土鍋は空になった。

「お粥、美味しかったです」

「お粗末様。ま、食ったなら寝てろ。何かあれば俺は隣にいるから」

　はい、と小さく声を出した四之宮は再び横になると眠りに就こう、とするが食べた所為か眠れない。ふと準一の方を見ると雑誌を捲っている。

「先輩」

「ん？」

「いえ……妹さんが羨ましいですよ」

　おいおい、と準一は困った様な顔を向け、雑誌を閉じる。

「どうした急に」

「はは、でも本当に妹さんが羨ましいですよ。こんなに良いお兄さんがいるなんて」

「お前が弟だったら、手は掛らなかっただろうな」

「ですかね。すいません、気持ち悪い事言っちゃって」

「良いって言ってんだろ？　……眠れないのか？」

　声に出さず四之宮は頷く。準一は椅子から立ち上がると雑誌を棚に戻しベットに腰掛ける。

「話し相手くらいにはなれるが、どうする？」

「是非お願いします」

「お願いされました」

　準一に笑みを向けられ、四之宮は微笑み返す。

「先輩」と四之宮は上半身を上げ、準一に目を向ける。「昔はどんな子だったんですか？」

「俺のガキんちょの頃？　そりゃ……あんまり悪さしてないんだよな」

「そうなんですか？　以外です」

　失礼だな。と準一は四之宮のデコピンしようとし「お前、冷えピタ剥がれたか」と気付き、椅子の下に置いてあった救急箱を取り、冷えピタを取り出すと「ほれ」と言いながら四之宮の前髪を上げ、冷えピタを貼る。

「本当にすいません。何か、色々させちゃって」

「いいんだって。病人なら遠慮するなっての」

　と今度こそデコピンする。「お前の良い所でもあるが、悪い所だな」と準一は手を下ろし、目を合わせる。「そうやって謝ったりとか、こっちから言わないと頼らないだろ？　他の奴にはそうでもいいが、少なくとも俺は一緒に暮らしてんだし、居候の身だ。遠慮しなくて良いんだって」

「ですが……申し訳ないのは」

「だーから。いいんだって、ったく真面目だね。お前は」

「取り柄ですから」

「ま、そこが良い所なんだろうがな」

　困ったように笑った準一に苦笑いを向け、四之宮は左手で右手を撫でる。

「そういや、お前はどんな子供だったんだ？」

「はは、僕は今とあまり変わりませんよ。友達がいなかったんで、アニメばっかり見てましたけど」

「意外だな、お前は友達が多いとばかり思ってた」

「よく言われます。顔は良いのに趣味が最悪、とか」

　と四之宮も困った様な笑いを浮かべ、準一は「はぁ」と息を吐くと自分の後頭部を撫でる。

「ま、でも良かったじゃねぇか」

「え？」

「前は友達がいなくて、アニメばっか見てたんだろ？　でも今は俺が居て一緒にアニメ見てんだ。良かっただろ？」

　準一が言うと、四之宮は「クス」と笑い始め準一は「何笑ってんだよ」と口を尖らせる。

「いえ、意外で。先輩がそんな事言ってくれるなんて……先輩」

「んだよ」

「ありがとうございます」

　何とも輝いた笑顔を向けられ、準一はため息を吐くと一発チョップをする。

「何するんですか」

「うるせー、俺の事笑った罰だよ」

　と準一はお盆を持ち上げる。

「じゃ、俺はこれを台所に持って行くな。すぐに戻って来るけど」

「はい。お願いします」

　おう、と応じた準一の背中を見、四之宮は優しげな笑みを零す。

「……ほんと、妹さんが羨ましいな」

　小さく呟くと天井を見、ゆっくりと枕に頭を付けた。

　夜になる頃、四之宮は動き回れるくらいに回復した。アニメを見ましょう、とやたら言って来たが準一は全て突っぱね「寝てなさい」と母親の様に言い寝かせた。

　東京に来て数年、同居人は百合が初めてだったが、彼女は元気な為風邪など引かなかった。福岡の自宅では、年に一度、結衣が風邪を引いたので看病をしていたが、それ以外では無かった為、少し疲れた。

　四之宮が寝たのが分かり、台所へ行くと食器洗い。洗濯。ガーゼなんかを洗ったりし、熟せなかった家事を全てこなした。

　しかし、四之宮が元旦から風邪を引くとは。こんなに人を不憫、と思う元旦は初めてだ。

　洗濯機を回し始めた時、準一のポケットの携帯が鳴る。着信音的に結衣。

「もしもし？」

『あ、出た。兄貴』

「まだ終わってないが」

『ううん。そうじゃないの……たださ、その兄貴さ仕事、一応今はお休みなんでしょ？』

「そうだな」

『帰って来い、とか催促しないから……お喋りとか駄目かな』

　随分と結衣にしおらしくされ、改めて自分がどれだけ好かれているかを思わされるとともに、申し訳なくなった。

「あ……すまん。寂しかったか？」

『うん』

「ごめんな、よし。いいぞ、お喋り」

『ほ、ほんと？　やったぁ』

　本当に嬉しそうにされ、準一も少し嬉しくなる。

『兄貴、今は何してるの？』

「洗濯。聞こえないか？　洗濯機の音」

『相変わらず家庭的だね』

「お前も、母さんと父さんの手伝いはしなきゃだぞ？　してるのか？」

『してるよ』

　と答える結衣の顔が膨れっ面になるのが目に見えるようで、自然と笑みがこぼれる。

「何かあったか？　そっちは」

『ううん。一回あたしの友達が来ただけかな……あ、男じゃないから！』

「分かってる。あれだろ？　前に帰った時、家に来た子だろ？」

『よく覚えてるね……狙ってんでしょ？』

　苦笑いし「ロリコンにはなりたくないよ」と言うと呆れ気味にため息に似た息を吐く。

「ま、３日の夜、バス取ったから。それで帰る。夜行バスだから多分、昼位に小倉駅だ」

『絶対迎えに行く』

「言うと思った。風邪なんかひかないでくれよ？」

『うん。ありがとう、兄貴。おやすみ』

「おう、おやすみ」

　と携帯を切りポケットに仕舞うと、四之宮が不思議そうな顔で脱衣所を覗き込んでいた。そんなにうるさかったか？　いや、あまりうるさくは無い筈だ。

　だったら何だ、腹が減ったのだろうか

「先輩……リアル妹に萌えるんですか」

「……殴るぞ？」

「だって！　やっぱり先輩はシスコンなんですね！」

「バカ言うな、確かに結衣は可愛いが、俺はシスコンじゃない」

「嘘だ！！」

「アホかお前は！　寝てろ！」

「やっぱ先輩、アブノーマルラヴなんですね」

　親指を立てグッジョブのサインを作る四之宮の笑顔、その中に彼の歯は一際輝いていた。

「お前、今から作ろうと思ってたんだが、晩飯抜きな」

「じょ、冗談ですよ先輩！」

　食事の力は偉大だ。抜きにするぞ、と言っただけでこの変豹。やっぱり四之宮はアホなんだな。と思った準一は大きなため息を吐き、洗濯機の中からまだ湿った洗濯物を取り出し、丁寧に洗濯籠に入れた。