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Episode6.便利屋セルフィ、花を受け取る

　セリフィーヌが向かったのは、エリオスの執務室だった。

　衛兵に声をかけ、入室の許可を取る。

「入れ」

　低く短い声が返され、重たい扉が静かに開いた。

　初日に訪れたときは気付かなかったが、部屋の中は随分と整然としている。調度品は最小限で、装飾らしいものは見当たらない。

　めぼしいものと言えば、壁際に飾られた剣くらいだ。

　セリフィーヌが中に入ると、エリオスは執務卓の椅子に腰掛けたまま、書類から目を離さずに言った。

「何の用だ？」

「お仕事中に申し訳ございません。殿下のお力をお借りしたく参りました」

「具体的には？」

「とある花について調べたいのです。植物について詳しい方をご存知でしたら、ご紹介いただけないかと」

「花？　何のために？」

「まだ不確かなことですので、何とも申し上げられません」

　率直な物言いに、エリオスはほんのわずかに眉を上げる。

　一瞬だけ沈黙が流れ、エリオスはペンを置いた。

（これは、駄目かしら）

　そう思ったときだ。

「温室の管理をしている、バルタという庭師がいる。植物について、彼の右に出る者はいない。この時間なら温室の小屋にいるだろう」

　どうやら、駄目ではなかったようだ。

「ありがとうございます。助かります」

　軽く礼を述べたそのとき、セリフィーヌの視線がふと、部屋の隅で止まった。

　窓辺でも棚上でもない、部屋の片隅――書架の脇に置かれた小さな花瓶。

　そこには、白く小さな花が数本、無造作に生けられていた。

　長さも向きもまちまちで、向きも揃っていない。どう考えても、侍女の手によるものとは思えなかった。

「……そちらの花、初めて見ました。何という花なのですか？」

　するとエリオスは目をやり、少し間を置いて応じる。

「さぁな。花には詳しくないんだ。ただ、母上が気に入ってよく飾っていたから。ときどき、こうして側に置いている」

　その声音には、過去を偲ぶ気配があった。

（冷徹王子に見えて、実はこういう顔もするのね。何だか調子が狂うわ）

　エリオスが突然寂しそうな顔をするものだから、セリフィーヌは何と返すべきか迷ってしまった。

　そんな心中など知らぬ顔で、エリオスは書架へと歩み寄り、花瓶から一本抜き取る。

「気に入ったのなら、一本やろう」

「いいのですか？」

「構わない」

　セリフィーヌはそっと手を伸ばし、白い花を受け取る。

　その瞬間、指先がエリオスの指に触れた。

　同時に流れ込んでくる――胸の奥に落ちるような、淡い詩（うた）。

『運命に置き去られた花の香に、忘れたはずの面影が揺れる。二度と咲かぬと思っていたこの花を、再び手にする日がこようとは。胸の奥に、音もなく熱が灯る。この気持ちに名をつけるには、私はまだ、君のことを何も知らない――』

（――ッ！）

　思わぬ内容に、セリフィーヌは慌てて、花を手にした右手を引っ込めた。

　いけない。何だか聞いてはいけないものを聞いてしまったような気がする。

（何よ今の、どういうこと？　だって、殿下とは会って三日目よ？　なのに、どう考えても今の詩って……）

　恋の歌にしか、聞こえなかった。

　セリフィーヌは、かあっと顔を赤く染める。

　偶然だ。よくわからないけど、偶然に決まってる。

　そう言い聞かせるセリフィーヌの視線の先で、エリオスは書類仕事へと戻っていた。

　まるで何事もなかったかのような静かな佇まいに、セリフィーヌは胸元で花を握りしめる。

（何よ、すかしちゃって。心の中は、ポエマーのくせに）

　セリフィーヌは、腹立たしいような、悔しいような、何とも言えないモヤモヤを抱えながら、執務室を後にした。