Episode4.便利屋セルフィ、衛兵に会う
翌朝、セリフィーヌは騎士団の宿舎へ向かうことにした。
首飾り紛失事件の、第一発見者に話を聞くためである。
（侍女長とは、明日話せるように予定を組んでもらえたし、第一発見者には今日のうちに話を聞いておかなくちゃ。今日は非番だって聞いたから、ちょうどいいわ）
王宮と騎士団の訓練施設の間に延びる石造りの回廊を抜け、更にその奥にある騎士団員用の宿舎で、該当の衛兵を呼び出してもらう。
ほどなくして、私服姿の若い青年が現れた。
「お呼びでしょうか？」
やや緊張した様子ながらも、青年は礼儀正しく挨拶をし、セリフィーヌに向き合った。
事情を簡潔に説明し、当夜の巡回内容について尋ねると、彼は記憶を手繰るようにぽつぽつと語り出した。
「これはもう何度も聞かれたことですが……。その日、僕が朝の巡回をしていると、宝物庫の扉の前に異変を見つけたのです」
「異変とは、どのような？」
「床が、濡れていたんです。ほんの少しですが……。それで、扉を確認してみたのですが、鍵はちゃんとかかっていて。でも、普段、宝物庫の前は誰も通りませんし、何となく嫌な予感がして」
「それで、侍女長を呼びにいったのですね？」
「その通りです」
セリフィーヌは頷くと、手帳にさらさらとメモを取り始める。
確かに、発言内容は調書と一致していた。 だが、それが真実とは限らない。
セリフィーヌは心の声を聞くため、不自然でない程度の動きで、意図的にペンをぽろりと落とした。
すると青年はすぐに気づいて拾い上げ、手渡してくれる。その指が触れた瞬間、彼の胸の内から、かすかな声が流れ込んできた。
『本当は、落ちていたのは"花びら"なのに……。どうして侍女長は、僕に嘘を強要したんだろう。あの花びらに、何かあるのか？』
（……花びら？ それに、侍女長が嘘を強要したですって？）
セリフィーヌは不審に思いながら、それでも顔色は変えず、ペンを受け取り礼を述べる。
「ありがとうございます。……では、床が濡れていたこと以外に、何か気になることはありませんでしたか？」
セリフィーヌは、改めて確認する。
だが、青年はふるふると首を振った。
「他には、何も。調書に書かれている以上のことは」
「……そうですか。結構です。ご協力、ありがとうございました」
（侍女長の行動からするに、"花びら"は犯人を指し示す手掛かりになるんだわ。もしくは、侍女長本人が犯人か……。これはやっぱり、本人に話を聞く必要があるわね）
セリフィーヌは侍女長への疑念を抱きながら、その場を後にした。
＊ ＊ ＊
騎士団宿舎から戻る道すがら、セリフィーヌは王宮裏手の通用路へと出た。
そこは騎士や使用人がよく通る道だが、この時間帯は人もまばらで、足音がよく響く。
陽射しが差す道を歩きながら、彼女は首飾りの所在について考えていた。
（犯行推定時刻は午前零時から六時までの六時間。三時にも巡回はあったけど、暗くて花びらには気付かなかった可能性が高いわ。夜中だし、アリバイなんてないようなものよ。やっぱり、心の声を聞くしかない――）
思考を巡らせながら角を曲がった瞬間、正面から現れた人影とぶつかりそうになる。
「あっ……」
とっさに身を引いた拍子に、手のひらから手帳が滑り落ちた。
拾おうと手を伸ばしかけたとき、それより先に、誰かが指先でそれを拾い上げる。
銀髪に、琥珀色の瞳――エリオスだった。
「……殿下？」
彼は何も言わずに手帳を差し出した。
セリフィーヌがそれを受け取った、その瞬間――。
『風のない空に、彼女の気配がただよう。名を呼ぶという行為が、こんなにも胸を焦がすとは。 知らぬはずの声を、夢で何度も聞いた気がする――これは、既視感か、それとも、』
（……また詩……！）
セリフィーヌは平静を装いながら、心の中で頭を抱える。
（ぶつかりそうになっただけで、どうして詩を詠むの？ どうせなら、もっと有益な情報を提供してくれればいいのに！）
とはいえ、彼を責める筋合いなどない。
こちらが勝手に聞き取っているだけの話なのだから。
エリオスは手帳から手を放すと、短く言う。
「気を付けろ」
それだけを残して、静かに去っていく。
残されたセリフィーヌは、思わず目を瞬かせた。
（ぶっきらぼうで無愛想、なのに中身は満開の抒情詩。まるで二重人格ね。――にしても）
エリオスが現れた方角に、視線を向ける。
（殿下はどうしてこんなところに？ 向こうに何かあるの？）
今のところ、エリオスの心の声に不審な点はない。あの叙情詩は、気になるが。
けれど、この奇妙な感覚が、それだけで終わる気はしなかった。
