帰宅の微笑み
とりあえず、これが物語の最初の部分になります。おそらく、プレッシャーを感じさせる内容はあまり多くないはずです。なので、かなりゆるい感じで書きました。楽しんで読んでください!!
今は朝の6時少し前。豪華ではないが、貧しくもない、いわゆる中流家庭の家に、一人の人間が住んでいて、その人は今ぐっすりと眠っている。
「........」
ベッドのそばには、小さなテーブルの上に置かれた目覚まし時計があり、秒針はゆっくりと時を刻んでいるが、彼はまるで長い間眠っていなかったかのように、全く時計の音を気にせず熟睡していた。でも、もし時計の音が睡眠を邪魔するなら、わざわざ目覚まし時計を使うだろうか？ そう思いませんか？
「.........」
彼は仰向けから体をひねって横向きに寝返りを打った。しばらくしてから、目覚まし時計が鳴り始めた。
「ジリジリジリ…（目覚ましの音）」
「ん……」
彼はベッドの上に座り、しばらく目をこすってから時計を見て、もう朝の6時だと知る。彼は目覚ましを止めて、伸びをして目を覚まし、洗顔のために浴室に向かった。洗顔が終わった後、彼はジョギング用のウェアに着替え、持ち運び用の水ボトルを準備し、アルバイトで稼いだお金で買った運動用の時計を腕に巻いた。
「準備完了……」
準備を整えた彼は、家の前に出て、体をウォームアップする。彼は調べた情報に基づいて、片膝を抱え込む動作を片足ずつ12回ずつ、合計30秒ほど行う。これは、膝の後ろの腱や股関節を伸ばす基本的なストレッチだ。続いて、片足を後ろに曲げて足を押し下げ、ふくらはぎを伸ばす「Quad stretch」を左右交互に行う。これを3セット、ふくらはぎと太ももの裏をしっかり伸ばす。
「ふっ」
彼は小さく声を漏らす。日常的にやっている動作にも関わらず、声が出るのは、「今、自分は運動しているんだ」と無意識に意識しているからかもしれない。
「次は……」
彼はQuad stretchが終わると、次に「Leg pull」を行う。足首を持って膝を直角に上げ、左右交互に30秒行う。その後、「Lunge Twist」を左右10回ずつ行い、最後に「Leg Sweeps」で締めくくる。
長々と説明したが、これらのウォームアップはわずか3分で完了する。
「ウォームアップ完了、さあ始めよう」
独り言を言い終えると、彼は一定の速度で家の前から走り始めた。
「ふぅ〜、はぁ〜」
45分ほど走った後、彼は自分の家が見えてきたので、走るのをやめ、歩きに切り替えた。腕時計を見て、このペースで歩けば8分ほどで家に着くと考えながら進んでいく。
「思ったより早く着いたな」
彼は家の前に到着した。時間は7分32秒、予想より30秒早かったが、特に気にすることはなく、むしろ練習の成果に満足していた。1年近くのトレーニングの成果で、歩くのも走るのも速くなっているのだ。
彼は休憩を終えると、シャワーを浴びに浴室へ向かい、約30分後、出てきて服を選び始めた。派手すぎず、地味すぎない服を選んだ。
「次は……」
彼はキッチンに行き、冷蔵庫から食材を取り出して、一人分の朝食を作り始める。
「あっ、そうだ。お菓子も作っていこうかな。でも、今作ったら冷めちゃうし、先にご飯を食べてからにしよう」
しばらくして朝食を食べ終えた彼は、再びキッチンに戻り、先ほど使った皿を洗い終えると、お菓子作りの準備を始めた。
「よし、全力で作るぞ！」
彼はそう言いながら、誰かのためにお菓子作りを始めた。
「お菓子完成！」
彼が作ったのは、1ポンドのチーズケーキ。上にはスライスしたイチゴとイチゴソースが美しく飾られている。
「喜んでくれるといいな……」
彼はキッチンの棚に置いてある使い捨てのケーキボックスを取り出した。なぜこんなものがあるのかと言えば、今の彼にとって「そういう状況」が当たり前だからだ。
「さあ、行こうか。そこに着く頃にはケーキもいい感じに冷めてるだろう」
そう言って、彼は家の鍵を持ち、家の中をチェックし、すべての扉をしっかりと閉めてから出発した。
この辺りは街中から少し離れているため、人は多くないが、それでも少ないというほどでもない。彼は景色を眺めながら歩いていく。毎日見ている光景だが、飽きることはない。
しばらくして目的の家に到着すると、彼は玄関のチャイムを鳴らした。すると、家の中から足音が聞こえ、すぐにドアが開いた。何かが彼に向かって勢いよく抱きついてきた。
「パパだ！やったー！」
彼に飛びついたのは、5歳の少女。彼女は喜びながら「お父さん」に抱きついている。その背後には、3人の少女が立っている。
「ちょっと、セツナ。そんな風にしたらお父さんに迷惑だよ」
一番年上の8歳の少女が、末っ子のセツナにそう言いながら注意した。残りの二人の少女も同意している様子だ。
「そうだよ、そんなことしたらパパに迷惑だよ。先に私が抱っこしてもらわなきゃ」
「えっ、それはダメだよ。私が先！」
二人の少女が口論し、長女がその間に立っている。
数秒後、家の主であるおばあさんが現れ、彼に話しかけた。
「いらっしゃい、キボウちゃん。子供たち、朝からずっとお前のことを待ってたのよ。『パパはいつ来るの？』って、もう何分おきに聞いてきたんだから」
「そうですか……ご迷惑をおかけしました」
彼はそう言って、おばあさんに謝りながらセツナを抱き上げ、玄関で待っている3人の少女のところに行って、頭を撫でた。
「遅くなってごめんね。お父さんを許してあげて」
彼がそう言うと、玄関で頬を膨らませていた二人の少女たちは、頭を撫でられて、すぐに機嫌を直した。長女だけは最初から怒っていない様子だった。三人全員の頭を撫で終えると、彼は抱っこしているセツナを見下ろした。
彼女は……まだ頬を膨らませている。完全に拗ねている。
「ぎゅってして！そうじゃないと許さないよ！」
セツナはそう言うと、彼は彼女を下ろし、優しく抱きしめた。セツナは嬉しそうにニコニコと笑い、すっかり機嫌を直したようだ。
「もうパパのこと怒ってない？」
「うん！もう怒ってない！」
セツナは満面の笑みで答え、その笑顔に彼は心が温かくなるのを感じた。
「おばあちゃんは気にしてないわよ。みんなとっても可愛くていい子たちばかりだもの。特にお姉ちゃんは、あんなに静かにしているけど、本当はキボウちゃんに飛びついて抱きしめたいのよ。でも、妹たちのことを気にして我慢しているのね」
「ちょっと！おばあちゃん！」
おばあちゃんがこう言ったのは、僕がセツナを抱きしめるのをやめた時だった。それを聞いた僕は、長女の方に歩み寄って、彼女を抱きしめて頭を撫でながら言った。
「偉いね、妹たちのために我慢して。でも、遠慮しなくていいんだよ。パパはみんなを一緒に抱きしめられるからね」
「でも…そんなの…」
彼女は少し迷った様子だったが、続けてこう言った。
「本当に…いいんですか？」
「もちろんだよ」
彼女はさらに強く僕を抱きしめてから、ようやくその腕を解いた。
「こんなところで立ってないで、家の中に入ったらどうかしら？」
「はい、そうします」
私は家に入り、靴を脱いで下駄箱に綺麗にしまった。靴を置いた後、玄関に向かって走る足音が聞こえたので振り返ると、4人の女の子たちが玄関に並んで立っていた。そして、全員で声を揃えて言った。
「お帰りなさい、パパ！」
4人の少女たちは一斉に話しかけてきた。それに対して私は微笑みながら答えた。
「うん、パパが帰ってきたよ！」
彼はこの少女たちの父親だが、まだ高校2年生で、今は夏休み中である。彼の名前は全之助 希望だ。
読んでいただきありがとうございます!!一部クレイジーな内容もありますが（筆者は日本語が苦手ですが日本語で書きたいため） 理解は違うかも知れませんが、娘たちの可愛さはきっとわかりますよね。今のところはそれだけです。読者の皆さん、また次回お会いしましょう。再度お読みいただきありがとうございます。
