牛ゾンビ 〜昭和の小学生が体験した冒険〜

２１

　締め切られた扉が、ガタガタと揺れる。

　真っ暗な教室の中には、ロウソクが一本灯っていて、その周りに三人の顔が集まる。照らされた顔の部分だけが赤みがかかって見え、光の届かないところは真っ黒で闇に溶けている。まるで顔だけが闇に浮かんでいるようだった。

「まだ入っては来れないみたいだ」

　宮地はガタガタと揺れる扉の方に向かってそう言った。

「だとしたら、どうやって学校の中に入って来たのかしら」

　ケンが言う。

「あの感じだと、押したら開くような扉があれば、通って来るよな。横に動かす扉は、半開きならともかく、きっちり締まっていれば入ってこれない」

「けど、学校の外にそんな押して開くような扉あったっけ」

　宮地はそう言って指で顎にふれる。

「じゃあ、どうやって教頭が学校に入ったんだよ」

「うーん」

　宮地は考えた。

　ゾンビは学校の外にいる。教頭は学校の中にいたとしたら、ゾンビになることはない。一度外に出て、ゾンビになって帰ってくるとすれば、もっと多くのゾンビが中にいることになる。

　宮地は気付いた。

「外から入れないなら学校のなかでゾンビになればいいんだ」

「ちょっとまてよ、どうやって学校の中でゾンビになる？　その場合、少なくとももう一人ゾンビがいることになる」

　確かにケンの言う通りだった。しかし、宮地はもう一人、確実に学校内にいたはずの人物を知っている。『ザップ』こと中山先生だった。

　中山先生は、完全に暗くなる前には職員室にいたが、さっきロウソクを取りに行った時にはいなかった。扉はきっちり閉めたはずだから、ゾンビになる前に外に出たことになる。

　教頭先生か、中山先生か、どちらかがゾンビになって、一方をゾンビ化した。そこまではいい。

「だから、どうやって？　もう一人ゾンビがいたとしても、そとからゾンビを持ち込まないと」

　ケンにしては頭が回る、と言いかけて止めた。さっこと同様、喧嘩になれば負けるのは分かっていた。

「そうか。ゾンビが人であるとは限らない」

「ミヤジは、鼠(ねずみ)が教頭をゾンビにしたって言うの？　だとしたらもう、手遅れじゃん。鼠(ねずみ)のゾンビまで気をつけられないよ」

　紗英が学校の裏手を差しながら言う。

「ちょっとまって。あっちに臨時の門があった気がするけど、あれは押して開くんじゃなかったっけ？」

「鍵が開いていれば押せば入れるけど……　けど、鍵が開いていればもっとゾンビが入って来ていると思う。やっぱり鼠(ねずみ)とか小動物経由っぽいな」

　教頭が『ガンガンガン……』と扉に激しく体をぶつけて始めた。

　宮地は扉を心配そうに見つめてから、言う。

「なんだろう。ゾンビの発作なのかな……」

「ゾンビは自身の痛みを和(やわ)らげる為に正常な人間の血を吸わなければならない、ってさっき言ってたじゃん。それだろ？」　

「この感じだと、扉を横に開けなくても、扉を押し倒して開けてしまうかも」

　そう言って、宮地は立ち上がった。

「やっぱりゾンビと戦うしかない」

　懐中電灯を点けて、扉の方へ近づいていく。

「おい、扉開けんのかよ！　やめろミヤジ」

　宮地はガタッと扉開く。

「あった」

　宮地は掃除用具入れの扉を開いた。

そして中からモップを取り出す。

「ちょうど三本ある」

「……」

　ケンは何も反応しなかったが、紗英は立ち上がった。

「ミヤジ、どういう作戦なの？」

「モップで押し続けて、階段に落とす。さすがに仰向けで階段を落ちれば、ゾンビだって」

「それくらいならなんとかなるかもね。ケン、ケンはどう思う？」

「……」

　軽く机を叩いて立ち上がる。

　ロウソクの炎が揺れて、背後の影も揺れる。

「確かに、ゾンビが増えたらこの扉を突破されちゃうかもしれないし」

　宮地が『ガンガン……』と音のする方の扉に近づくと、ケンと紗英は反対側の扉を指差す。

「ミヤジ、こっちの扉から出て、回り込もうよ。そっち開けて、うまくモップで突けなかったら、教室に侵入されちゃうよ」

「わかったよ、紗英」

　宮地も教頭がいるだろう扉の反対側に回った。まず少し扉を開けて、懐中電灯で照らして様子を見る。

　扉周辺には何もいないようだ。

「よしっ」

　宮地、ケン、紗英の順で扉を飛び出し、紗英がきっちり扉を閉めた。

　宮地が懐中電灯で、教頭を照らし出す。が、ゾンビである教頭は何の反応もない。ゾンビは音や光にも無頓着なようだ。

　三人がそっと近づくと、モップを構えた。

「押すの？　突くの？」と紗英がきいた。

「押して、階段から落とそう」と宮地は言い、ケンは

「突いて、倒してしまおうよ」と言った。

「どっちにするの？」

　紗英がケンと宮地の顔を見る。

「どっちでもいいから、やっちまえ！」

　ケンはモップを突いた。突いたことで、教頭の体が、三人の方へ向き直った。

「うっ」

　宮地は振り返った教頭の顔を見て、ゾッとした。

　肌の色が青黒いのもそうだが、禿げた頭に血管で描いた模様のようなものが見えた。そして口の端から、真っ赤な体液が流れ落ちた。

「ほらっ、紗英も、ミヤジも、突くんだ！」

　紗英がモップを突き出すと、教頭(ゾンビ)が後ろにズレた。

　宮地は片手で懐中電灯を持っているせいで、威力が足りず、教頭が一歩前に進んだ。

　ケンが突き出すと、紗英と同じように教頭が後退した。

「ミヤジ、両手を使えよ」

「けど、懐中電灯が」

「なんか紐でつって肩に掛けるとかしろよ」

「今言うなよ」

　懐中電灯に紐が付いているわけがなかった。宮地は懐中電灯を脇の下に挟んで、モップを持った。

　さっきよりは威力が増したように思えた。

　教頭(ゾンビ)は、廊下を後退していき、いよいよ階段付近まで追い込んだ。

「とどめだ！」

　ケンが思い切りモップを突き出すと、偶然なのか教頭が体をねじったところに入り、腕と体側(たいそく)の間に挟まった。

「うわっ……」

　押しても階段までは距離があり、引っ張ってもモップが抜けない。

「モップが挟まった！」

「ケン、今モップを外すから」

　紗英が教頭(ゾンビ)を突き、ケンのモップを外そうとするが、教頭(ゾンビ)がガタガタと震えるような奇妙な動きをして、外れない。

「ミヤジ！　助けて、ケンのモップが取れない」

　困った紗英が宮地に言うと、宮地はモップを突いた。

　宮地の力では、教頭(ゾンビ)はびくともしない。

「ミヤジ、思いっきりやれよ」

　ケンはモップを取ろうと、押したり引いたりしている。

「わかった」

　宮地が助走をつけて、思い切りモップを突く。

『ガシャン、コロコロ……』と音がすると、辺りが暗くなった。

　モップは教頭(ゾンビ)にヒットしたものの、ケンがモップを取られないように引っ張っていたため、教頭(ゾンビ)はその場に立ち続けている。

「どうしたんだよ」

　暗い中でケンがそうたずねると、宮地は自分の脇の下を確認する。

「懐中電灯を落とした」

　転がっていった先は、教頭の足元を抜けて、階段の下だと予測された。なぜそうだ、と断言出来ないのかというと、転がった時にスイッチが切れたか、壊れてしまって、懐中電灯の光が消えてしまったからだ。

「なにやってるのよ」

　紗英が責めるようにそう言う。

「いや、ゾンビだって見えない……」

　宮地はそう言いかけて止めた。いや、はじめからゾンビは見えてない。別の感覚で人間を追いかけていると思われる。つまり、この状況は正常な人間に不利だった。

「まずいぞ！」

「モップごと突き落とすっ」

　ケンは、思い切り力を入れてモップを押し込んだ。

　教頭(ゾンビ)はモップと一緒に階段の方へ倒れかけた……　と思うと、何が起こったのか、モップだけが階段の方にスルッと抜けてしまった。

　勢い余って教頭(ゾンビ)の前に出て、転倒してしまう。

　すると勝ち誇ったように教頭(ゾンビ)が口を開く。

　暗い構内でも、教頭(ゾンビ)が開いた口の赤さははっきりと分かった。

「ケン！」

　紗英のモップはほとんど役に立たなかった。宮地が必死にモップで突くが、慌てているせいなのか、体重差のせいか、焼け石に水だった。

　教頭(ゾンビ)の足元で、ケンは床に広がる体液で滑ってしまって立ち上がれない。

「ミヤジ、助けて……」

　振り返ったケンの顔は恐怖で歪んでいた。

　宮地のモップが、教頭(ゾンビ)の開いた口にハマった。

「ケン、早く逃げて！」

　紗英が叫ぶ。

　ずるずると手足を滑らせながら、ケンは少しずつ移動する。

　教頭(ゾンビ)に宮地のモップは押し返され始める。

「早く！」

　ケンの方へ下がり始めた教頭(ゾンビ)の頭が、突然、吹き飛んだ。

　首無しになった体は、ピンと立ち上がったかと思うと、階段下へ転落した。

　宮地は足元に『ゴロッ』という音と共に教頭の禿げ頭が転がってきて、飛び退く。

「な……」

　頭が吹き飛んだ時に、粘度の高い体液が体にかかったケンは、懸命に手で顔を拭っている。

　目をつぶっていた紗英が目を開くと、口を開いた。

「飯塚！　無事だったの？」

　宮地も、その声に反応した。

「飯塚！」

　飯塚が野球のバットを持ってそこに立っていた。

「よお、ひさしぶり」