童貞男子高生の紡ぐ転生神話

第2章 異世界探索・初級

第15話 花奈VSカブール

短いので早めに投稿します。

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「……さて、これでようやく二人きりなれたな」

「……」

　数多の炎狼達の亡骸と、炎を上げてボロボロになった馬車に囲まれ、カブールは笑いながら言った。

　カブールと対峙しながら花奈は鋭い眼光を向けた。

　それを見てカブールは内心舌打ちをする。

(さっきまでのなよなよした奴とは思えないぐらいだな。これは俺も本気を出す必要がありそうだ)

「……あなたは」

「あん？」

　と、ずっと黙っていた花奈が口を開いた。

「……あなたは、どうしてこんなことをするんですか？」

「……はぁ？」

　その花奈の問いに、カブールは質問の意図が分からないと首を傾げる。

「沢山の人を傷つけて、色んな物を奪って……そんな酷いことをどうしてできるんですか？」

　花奈は責め立てる様に質問を重ねた。

　その瞳は真剣で、彼女が心の底から尋ねているのだというのが分かった。

　だから。

「……ぷっ……くくくくく……ははははははははははははは！！」

　カブールは腹を抱えて笑った。

　花奈が呆然と目を見開く。状況を理解できていない様子が、カブールを更に笑わせる。

「どうして？　どうしてだって？　その理由が何か関係あるのか？　俺が何か大きな意思の下に行動していたら、お前は俺を許すのか！？　お生憎様だ！　俺に大義名分などありゃしない！　俺は俺の利益のために動いているだけだ！　その末に他人が何人死のうが、俺には関係ないことなんだよ！　……最後に俺が上に立っていればいい。そのために、俺はなんだってやる……それだけだ」

　花奈を侮蔑するように笑いながら、カブールはそうまくし立てた。

　その瞳は、遥か高みへの野心と、心の底にある復讐心で満たされていた。

「これで満足か？　お前の期待した答えじゃなくて残念だったな」

　カブールがいやらしく笑う。だが、花奈は小さく首を振った。

「……いえ、大丈夫です。期待なんてしていませんでしたから」

　花奈の震える声に、カブールは訝しげに眉を顰めた。

「あぁ？　なら、なんで俺にそんなことを尋ねたんだよ？」

「深い理由なんてありません。私はただ……」

　震える声で――怒りに満ちた声で――花奈は言い放つ。

「――ただ、あなたの様な悪人が、この世に居ることを信じたくなかっただけです……！」

　その言葉と同時に、無詠唱の【ウインドランス】を放った。

「っとぉ！」

　カブールは難なく【ウインドランス】を避け、余裕に満ちた笑みを浮かべる。

「はっ、悪人ねぇ……欲望に忠実なだけだと思うぜ俺は！　お前一人の倫理観だけで世界が回っているわけじゃあないんだ！」

「……それでも、あなたのしたことを見過ごすわけには行かない……！」

「……どこまでもどこまでもお人好しで、気持ち悪い奴だ！　そこまで言うなら、お前の力で俺を止めてみな！」

「言われなくてもそのつもりです！！　【呼ぶは風・荒れ狂う風槍・サイクロンランス】！！」

　花奈が呪文を唱えると、五つの暴風の槍が生み出された。

　迷うことなく、全ての槍をカブールに発射する。

「【呼ぶは水・悠久の守護・輝ける氷壁・ダイヤモンドシールド】」

　対するカブールは落ち着いた声で呪文を唱えた。

　カブールの目の前に巨大な氷壁が展開される。夕闇の中で燦然と輝く氷壁は、花奈の【サイクロンランス】を全て受け止めた。

　ガガガガガガガガガガっ！！

　風と氷がぶつかり合い、物々しい音が響き渡る。

「うそ……」

　ぶつかり合いが終わったとき、花奈は驚愕し呟いた。

　カブールの【ダイヤモンドシールド】には一切の傷がついていなかった。

　花奈の得意魔法である【サイクロンランス】を、五本も食らっておきながらだ。

　氷の壁の向こうから、カブールの勝ち誇った声が届いた。

「……お前の魔法じゃあ、俺には勝てねぇよ。何度やってもな」

「……！　【サイクロンランス】【サイクロンランス】【サイクロンランス】！！」

　自棄になり、花奈は何度も【サイクロンランス】を放った。荒れ狂う暴風の槍が、次々に頑強な氷の壁にぶつかっていく。

　だが、結果は同じだった。

「どうして……！」

　何度やっても傷がつかない【ダイヤモンドシールド】に、花奈は肩で息をしながら悔しそうに言う。

「……終わりか？　なら、今度はこっちから行かせてもらうぜ！！」

　【ダイヤモンドシールド】から出て来たカブールは、そう言って『ルージェン』を取り出し、花奈に向かって走り出した。

「くっ……！」

「おせぇおせぇおせぇおせぇ！！！」

　躱そうとした花奈の脇腹に、カブールの強烈な蹴りが入れられる。

「あぁっ！」

　蹴られた衝撃で地面を転がる。白いローブが、たちまち土で汚れていく。

「ぐぅ……げほっ、ごほっ……」

　上手く息が出来ずに、花奈は何度もむせた。蹴られた脇腹を鈍い痛みが襲う。

「骨が何本かイッたんじゃねぇか？　柔い魔法使いだな。少しは近接戦方面も鍛えておいた方が良いぞ」

　無様に地面に伏せる花奈を、カブールは愉快そうに見下ろしながら言う。

「……余計な、お世話……です！」

「そうか、なら次だ。――歯を食いしばれよ」

「っ！！」

　カブールの重い一撃が、再び花奈を襲った。

「ああっ！！」

　今度は反対側の脇腹を蹴られ、花奈はうめき声を上げた。

「あっ……ぐぅ……！」

「その生意気な目をいつまで保っていられんだろうな」

「私は……負けない……！」

　睨みつけるように、花奈はカブールを見上げた。

　彼の表情は弱者をいたぶることへの快楽に満ちていて、非道な悪に相応しい顔だった。

「くくっ……今にも負けそうな状況でよくもそんなことが言えたな」

「……【スタンフラッシュ】！」

　完全に油断しきったカブールに、花奈は目つぶしの魔法を放った。

「ぐおっ！？」

　あまりの眩さに、カブールは自身の目を覆った。だが、かなりまともにくらってしまった。

(ここ……！！)

　カブールが怯んだことを確認し、花奈はありったけの魔力を込める。

「【呼ぶは風・大いなる旋風よ・荒れ狂い・敵を穿つ矛となれ・トルネードランス】！！」

　花奈の呪文が終わると同時に、圧倒的な風量を誇る風槍が顕現する。

　今まで花奈が使っていたものよりも、更なる威力を誇る上級風系攻撃魔法【トルネードランス】。この一撃で、勝負を終わらせる算段だ。

「――いけぇえええええええええええええええ！！」

　咆哮と共に、魔法を発射する。カブールは、未だに呻いていてその攻撃に気付いていない。

(よし！)

　勝利を確信し、花奈は心の中で喝采を叫んだ。

　凄まじい音と共に、カブールに【トルネードランス】が直撃した。

　土と落ち葉が舞い上がり、花奈の視界には何も見えなくなった。

　だが、確かに手ごたえはあった。花奈の目には、カブールに直撃した【トルネードランス】が見えた。

　ならば、この勝負は勝ったも同然なのだ。

　――そう思っていたのに。

「へっへっへ……なかなか良い魔法だったな。正直かなり焦ったぞ」

「そんな……」

　煙が晴れた先。

　そこには、服がぼろぼろになりながらも悠然と立っているカブールの姿があった。

　上に着ていた服の下には、黒光りするいかついボディアーマーのようなものが仕込まれていた。

「それは……？」

「とある国で開発された『対魔法装備』さ。まあ、試作品だから耐久力はそこまで高くないがな」

「うそ……」

　カブールの言葉に、花奈は信じられないと言った風に首を振った。

　カブールの言葉は、つまり――

「はっ、ようやく気付いたか。――お前の魔法は弱い。言い方を変えれば、お前は(・・・)『魔法(・・)』を何もわかっていない(・・・・・・・・・・)」

「っ！」

　予想通りの言葉が、カブールから発せられる。

　カブールのその言葉は、花奈のそれまでの魔法への自負を粉々に打ち砕いた。

　レッドワイバーンのブレスを止められたのに。数多のゴーレムを止められたのに。

　今、自分は『弱い』と言われた。

「どういう……ことですか……？」

「言葉の通りだ。お前の魔法は弱い。圧倒的な魔力、才能……お前がそれらを使いこなせていない」

「……！」

「こんなにちぐはぐな魔法使いは初めて見たぜ。まあだからこそ、俺に勝機が訪れた訳だけどな」

　ニヤリと、カブールは笑ってコキコキと首を鳴らした。

「勝ち誇るには、まだ早いと思いますよ」

「いや、勝ったさ。お前の天井は分かった。お前程度の実力だったら、たとえ最上級魔法を唱えても俺を殺せねぇよ」

　カブールは自信ありげに薄く笑い。

　次の瞬間、地面を蹴った。

「っ！　【サイクロン――】」

　花奈は咄嗟に防御態勢を取ろうとした。

　だが。

「遅せぇ」

「あっ――」

　先程と同じく、カブールの蹴りが脇腹に叩き込まれた。

　地面を転がり、近くにあった木に激突する。

「うっ……あ……」

　身体中が痛い。今まで感じたことのない痛みが、花奈の精神を揺さぶる。

「立ち回りが遅いんだよ。だから何度も同じような攻撃を食らう。……圧倒的に、戦闘経験が足りていないんだな」

　カブールは、呆れてため息をついた。

「私は……負け、ない……」

　カブールの言葉を聞きながら、花奈は地面に手を付き体を上げた。

「……まだ立ち上がろうとする気概はなかなかのモンだと思うぜ。でも、諦めな。」

　カブールはゆっくりと花奈に近付き、無造作に髪を掴んだ。そして、そのまま引っ張り上げる。

「ああっ！」

　花奈の短い悲鳴が上がる。

　カブールは冷ややかな目で花奈を見下ろしながら、冷たい声で呟いた。

「――お前の死は、もう決まってんだからよ」

　そうして、カブールの拳が、花奈の腹に打ち込まれた。

「――ぐっ……げぇ……」

　思わず体を曲げ、込み上げてくる胃液を吐いた。

　カブールがぱっと手を離し、そのまま地面に倒れ込む。びちゃりと、自分の吐いた胃液の沼に顔を落とした。

　体を丸めて、過呼吸のようにひゅう……ひゅう……と荒い呼吸を繰り返す。

　顔は吐瀉物で塗れ、服は泥だらけ。

　未熟な魔法使いの哀れな末路が、そこにあった。

「ここまでだな……【スタンフラッシュ】からの迷いのない【トルネードランス】は素直に良かったぜ」

　感情のない瞳でそれを見下ろしながら、カブールは戯れにそんなことを言った。

　それが、花奈にはたまらなく嫌だった。

　この勝利を確信している敵が、余裕の姿勢を崩さない敵が――そして、そんな敵に何も出来ない自分が、心底嫌だった。

(弱い……私は弱い……！！　なんで……なんで……なんで勝てないの……！　草太くんみたいに強くなるって、決めたばかりなのに……！)

　今も森の中で戦っているはずの草太を思い、歯を食いしばる。

　彼はきっと負けない。ならば、自分も勝たなければ。

　――なのに、立ち上がることが出来ない。

「うっ……うう……！」

　悔しさと情けなさで、涙が零れる。矮小で浅はかな自分に、泣く資格など無いと言うのに。

　自分の足元で涙を流す花奈を見下しながら、カブールは静かに呟いた。

「……後は『ルージェン』をお前に刺せば終いだな。心配するな、楽に殺してやる」

　カブールは『ルージェン』を握り、花奈の白く細い首を見据えた。

「じゃあな、弱き魔法使い。『黒の巨人』の礎となれ！」

　そうして、迷いのない瞳で、紫紺の短刀を振り下ろした。