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第８３話　南柾樹 VS グラウコン

「おのれ、ウツロおおおおお――っ！」

　ディオティマの絶叫が潜水艇の中にこだまする。

　機能を停止したメカのむくろが、海面を押し上げて顔を出した。

「なるほど、うまい具合に二対二に持ってきたか。シンプルだが機転の利くことだ。よし、ひとつおまえたちの策に乗ってやるか」

「グラウコン？」

「ディオティマ、悪いが自分のぶんは自分で頼むぞ？　俺はあのキッドの相手をしなければならん」

「まったく、めんどうなことですね……」

「アトランティスがこっちへ向かっている。こんなこともあろうかと呼びかけておいたのだ。しばし、ほんの少しだけ時間を稼ぐだけでいい」

「なるほど、さすがですね。ふふっ、ではわたしは、ボーイの相手をするとしますか」

　魔女と魔人は互いにほくそ笑んだ。

「お？」

　海面が沈むように穴を開ける。

「はあっ！」

　登場したグラウコンは勢いよく宙に浮いてみせた。

「たいしたものだな、柾樹(まさき)！　この短時間で目を見張るほどの成長ぶりだ！　だがその程度で、この俺に傷のひとつでもつけられるかな？」

　南柾樹(みなみ　まさき)に対し見栄を切る。

「ムカついて仕方のねぇ野郎だがグラウコン！　あんたとはちゃんと喧嘩してみてぇと思ってたんだ。男のサガってやつよ」

　応じる彼に魔人は腹をかかえた。

「いまどき珍しいやつだ。だが、実に好ましい。軟弱者が多くて困っていたところだったのだ。おまえの言うタイマンとやら、受けてやろうではないか！」

　両者、口角を上げる。

「そうこなくっちゃなあ。久しぶりに真っ当な戦いってもんができそうだぜ？」

「吐いた唾を飲まないようにな？」

　このように応酬した。

（ウツロ、おまえはディオティマを）

（わかってる。ありがとう、柾樹……！）

　ウツロは潜水艇のほうへと降りていく。

「いいやつなんだな、グラウコン？」

「勘違いするな、柾樹。俺には闘争することがすべて、それ以上でも、以下でもない。ただそれだけなのだ」

「いいねぇ、じゃ、おっぱじめますか？」

「若僧に力の差というものを教授してやろう」

「行くぜ――っ！」

「はあ――っ！」

　二つの莫大なエネルギーが、海の上で激突した。