第８２話 逆襲の海
「やれやれ、なんてザマだディオティマ？ 羽柴雛多とかいうルーキーにそこまでボロボロにされた挙句、龍影会からは見逃される屈辱をむざむざ味わうとは」
「試合に負けても勝負に勝てば良いのです」
「言っていろ、負けは負けだ。俺なら恥をしのんで自害しているところだ」
「武人というものはまったく、生真面目が過ぎますね。そんなことでは生き残れません。人間には狡猾さが必要なのであって――」
「わかったわかった。口を動かす暇があるのなら少しは休んでろ」
「ふん」
ディオティマと合流したグラウコンは、このように皮肉の応酬に余念がなかった。
潜水艇は東へと向かっている。
まだ日本の領海内ではあるが、当然アメリカを介して国内の関係各所へは根回しをしてあった。
船舶や漁船のソナーにキャッチされては面倒なので、小型のクジラに擬態可能なステルス機能を発動させている。
念のために少しずつ、海の奥深くへと潜行を続けてはいるが。
「あの美影が、よもやわたしを逃がすとは思いませんでしたが」
「何よりもお家や組織のことを最優先で考えるやつだ。誰よりも状況をよく把握している。七卿をもあざむくことで、龍影会に対しても、われらに対しても便宜を図ったというわけか」
「おそろしく知恵の回ることです。血筋などというものが、そんなに大事なのですかね」
「日本人の考えそうなことだ。それがときに、身を滅ぼすこともあるようだが」
「人というものは必ずしも、一枚岩にはなれないのですよ」
「大きくなればなるほどにな」
グラウコンがくつろぐ中、ディオティマは簡易的な治療で応急処置を試みている。
焼けただれた肌もバイオテクノロジーによって、だいぶマシには見えるようになってきた。
「バニーハートは？ 本当に始末されたと思うか？」
「さあ、どうだか。ひそかに生かされ、いまごろわれらの秘密を聞き出されているかもしれませんね」
「口を割ることはないにしても、頭の中を読めるアルトラ使いがいたっておかしくはないな」
「ティレシアスも懐柔されたようですし、どの道同じことでしょう」
「適当だな。情報がダダ漏れになるかもしれんのだぞ？」
「よいのではないですか。知られたところでわれらを止められるとでも？」
「まあ、そうだな」
魔女と魔人はニヤニヤと笑いあった。
「アガトンがさびしがっているだろう。早いとこ帰ってやらないとな」
「あしあたり西海岸へ上陸し、シリコンバレーにあるサブのラボへ――」
「待て、ディオティマ――」
「――？」
グラウコンは姿勢を正し、神経を研ぎ澄ます。
「何者かが、こちらへ近づいてくる……しかも、すごい速さでだ。魚類や機械の類ではない……このすさまじいパワーは、生身の人間……しかも、二体いる」
「龍影会がやはり追っ手を放ったということでしょうか？」
「いや、違う。このオーラには覚えがある。ついさっきまで、感じていたものだ」
「では、まさか……」
「くくっ、さっそく来てくれたか、柾樹……！」
「な、南柾樹ですって？ すると、もうひとりは……」
潜水艇が大きな音を立てて振動する。
浸水を告げるアラートが鳴り響いた。
―― 緊急浮上します 緊急浮上します ――
耐圧式のガラス窓に何かが貼りついている。
透きとおった、ダンゴムシに似た大きな生物。
「これは、オオグソクムシ……すると、まさか……」
海面のすぐ上では「二体の戦士」が腕を組んで待っていた。
「ほらほら、浮いてきたぜ？」
「虫に敗北するテクノロジーなど涙目だな」
南柾樹、そしてウツロ。
浮上してくるガラクタを、二人はしてやったりと見下ろしている。
「うっ、ウツロおおおおお――っ！」
魔女の咆哮が、制御を失った機械のむくろの中にこだました。
