第８１話 見よ、勇者は行く
「なぜわたしを助けるのですか？ いまさっきまでわたしがあなた方にしていたことを、もうお忘れなのですか？」
真田龍子はボロボロになったウツロと同時に、グラウコンの力で半分以上爆ぜた寄生生物・ティレシアスにも治癒のパワーを送っていた。
「困っていたら助けたくなるのが人情ってやつなんだよ、きっと」
彼女の行動をティレシアスは解せない。
しかし徐々に復元してくる自分の体に、何か感じるものがあった。
これが「人間」というものなのか。
この少女から送られてくるエネルギー反応、温度ではないが、温かい。
エビデンスなど何もない。
しかし確かに存在する。
わからない、人間というものは。
「甘ちゃん野郎、ですか……」
ティレシアスは自身の敗北を悟った。
それは屈服といった類ではなく、存在としての高潔さ、言葉を借りるなら「人間力」に圧倒されてのことだった。
「ありがとう龍子、もう、大丈夫だよ」
ウツロの状態もだいぶ回復してきた。
まだまだロー・ギアと言ったレベルではあったが、最初に比べればかなりマシなレベルだ。
「立てる？」
「ああ」
さっきまでとは裏腹に、凛とした表情のウツロ。
それは夜を照らし出す太陽の光のように映った。
「ティレシアス、ディオティマの居場所を教えてほしい」
「――！？」
一同は驚いた。
「待てってウツロ！ その体でやつと戦うつもりか！？」
「君はまだボロボロだ！ 無理しないでくれ！」
万城目日和と姫神壱騎が必死に止める。
だがウツロは首を縦には振らなかった。
「ディオティマへの憎しみは当然ある。でも、ここで俺がやらなければ、なんというか……自分自身に負けてしまう気がするんだ……！」
みんなは目を見張った。
これまで以上に輝くその双眸。
言葉どおり邪心からなどでは決してない。
いま彼は純粋に、自分に向きあおうとしている。
全員の決意は固まった。
「生きては帰れないかもしれないんだよ？ それでも行く？」
星川雅が確認する。
「覚悟はできているさ。しかし俺は約束する、必ず無事で、みんなの前に戻ってくると……！」
圧倒された。
魔堕ちしていたときとはまるで真逆、これこそがウツロ、人間・ウツロなのだ。
「ったくよぉ、おまえにはかなわねぇぜ？ いくらなんでも男になりすぎなんだよ」
南柾樹は笑顔だ。
その目には光るものが。
それは友の成長をうれしむ者の顔だ。
「ウツロ、俺も連れていってくれ」
「――っ」
「相手はディオティマにグラウコン、二対一じゃいくらなんでも分が悪ぃ。俺もさっきのけじめをつけてぇしな。だがなウツロ、おまえのケンカだけは何があっても邪魔したりなんかしねぇ。俺がグラウコンを引きつける、おまえはディオティマのクソッタレを討て――！」
まっすぐなまなざし。
それをはねのける理由などウツロにはなかった。
「ありがとう、柾樹……！ おまえという友を持てたこと、俺は改めてうれしく思う……！」
二人は拳を合わせた。
それらは歓喜に震えている。
一同には見えた。
アクタと似嵐鏡月が、光の差してくる雲の中でほほえんでいるのを。
「まったく、どいつもこいつも、とろけるような甘ちゃんですねぇ……」
ティレシアスがうなだれる。
もちろん光の力に当てられてのことだ。
「ディオティマはウツロさんのエナジーを、一種の発信機代わりしています。それの逆をすれば、あるいは――」
「――！？」
「精神力を研ぎ澄ますことで、反対にディオティマのオーラをたどることが、できるかもしれません」
このように述べた。
「ティレシアス、ありがとう……！」
「はあ、これでわたしも晴れて、追っ手におびえる日々ですね。海の奥底に帰りたいですよ」
「ここにいればいいよ。ディオティマやその組織の情報も知りたいしね」
「ちゃっかりしてるなあ」
真田龍子の笑顔に、ティレシアスはシュンとした。
「ウツロさん、柾樹さん、僕がイージスのパワーを送ってバリアを張ります。付け焼き刃かもしれませんが、それで一時的にでも敵の攻撃を緩和できるかと……！」
「虎太郎……」
「虎太郎くん……」
拳を握りしめる真田虎太郎に、二人は強い勇気をもらった。
「行くぜ、ウツロ――！」
「ああ、柾樹――！」
彼らはそれぞれ毒虫の戦士と巨人の英雄に変身し、空高く跳躍した。
飛行能力を使い、勢いをつけ南東へと飛んでいく。
「お二人とも、どうか、ご武運を――！」
真田虎太郎をはじめ、みんながみんな、二人の勇者の無事を願った。
激突のときまで、わずか２０分を切っていた――
