第７７話 魔人・グラウコン
「わが名はグラウコン。古代ギリシャにおける総合格闘技・パンクラチオンの絶対王者にして、その証たる魔人なり」
魔人・グラウコンはそう名乗ると、そのたくましい両手を広くかざした。
その双眸は獲物に飢えた野獣のように蛮性をたたえている。
「盟友・ディオティマの計略を打ち破るとはなかなかの手並み。ぜひとも手合わせ願いたいもの。まあ、向かってくる勇気があるとすればだが」
彼は眼下のルーキーたちをなめるように値踏みする。
「ディオティマの仲間だってえんなら話は早ぇ。やつはいまどこにいる？」
南柾樹が前に出た。
「さあな。俺もこれから探すところだ」
反射的に口角が上がる。
グラウコンはすぐに興味を持った。
なるほど、データにあった男。
刀隠影司の息子か。
ふむ、情報どおり野性的なようだ。
「そこのティレシアスってやつは？ そいつだっておまえらの仲間なんだろ？」
「身内」を手にかけたことを彼は指摘する。
グラウコンは途端に退屈そうな顔をした。
「仲間？ それが？ 冗談はよせ。俺は腕っぷしのある者にしか興味などない。ディオティマの立場がなければ、とっくに始末していたさ。もっとも、触りたくもないがな、そのような醜い生物など」
「……」
「そんなことよりおまえだ、南柾樹。俺に挑んでくれるのだろう？ さあ、見せてみろ、おまえの力をな」
「……そうかい」
彼はそっと、うしろを振り返った。
「龍子、すまねえが、そいつを。手遅れかもしれねえけどよ」
真田龍子は笑顔でうなずく。
「そんなやつを助けようというのか？ 意味がわからないな。実に青臭い、若さゆえか」
南柾樹は唾を吐き捨てる。
「ああ、もう。反吐が出すぎて胃もからになるってもんだ。てめえこそいいかげん下りてきたらどうだ？ それとも、好き勝手抜かしといて、タイマン張る根性はねえってか？」
グラウコンは再びニヤリと笑う。
「そう来なくてはな。若さとはすばらしいものだ。どれ――」
魔人はスウっと地上に降り立った。
「さあ、下りてきてやったぞ？ 早いところしようではないか、その、タイマンとやらをな」
「いいぜ、来なよ、おじいちゃん？」
「ふっ」
グラウコンのたてがみがフワッと逆立つ。
「――っ！？」
南柾樹が大地にとっ伏した。
「ぐ……！」
ものすごい力で体が地面に押しつけられる。
いや、より正確には、見えない巨大な手につかみ取られ、下のほうへ向かって引っ張られているイメージに取れた。
「プル・ミー・アンダー」
固めた土が割れ、彼の体はついにその中へとめり込んでしまう。
「俺のアルトラは、重力を支配する」
魔人の口角がさらにつり上がった。
