第７３話 ニヘラ、ニヘラ
「さて、わたしはこの辺で失礼するかな」
事のなりゆきを見守っていた龍影会総帥・刀隠影司がすっくとソファから立ち上がった。
ウツロたちが繰り広げる「同士打ち」にみなが固唾を飲んでいるのにと、隣席の剣神・三千院静香はいぶかった。
「柾樹くんにあいさつもなしでですか？」
もっともな問いかけである。
「大丈夫、彼ならうまくやると、父親であるわたしは信じているよ」
どの口がと、剣神はいらだった。
あれほどの仕打ちを実の息子にしておきながら。
「まるで新しいオモチャを見つけた子どものような顔ですね？」
皮肉を込めて言ったつもりだった。
「ふふ、さあね」
ニコリと笑むその表情はあたかも「図星だよ」と語っているかのように映る。
刀隠影司は軽くスーツの襟を直した。
「閣下、仕事でもございましたらぜひお伝えを。なにせ暇で仕方ないもんで」
脇に座っている武田暗学が鼻をほじりながらぼやいた。
「おやおや、君ほどの御仁が、アルバイトでもしたいのかい？」
キョトンとして返すと、
「バイトだとしても、取りはよさそうですし」
あごをいじりながらニヘラと笑う。
「考えておくよ。時給は高くしないとだね」
「よろしくたのんます」
食えない男、そしてあいかわらず、雲をつかむようなやつだ。
刀隠影司はそう思った。
彼は片手を振って裏口のほうから退場する。
「こわいこわい、消されちゃうかと思った」
武田暗学は潮が引いたようにタバコをふかした。
「あいもかわらずですね、式部卿？ そのひょうひょうとした態度」
三千院静香がさりげなく苦言を呈する。
「もう退職済みですよ。しかしおたくもたいへんですね、静香さま？」
「どういう意味でしょう？」
「いや、父親をうしろから刺しかねないご子息を持って、ね？」
またニヘラと笑った。
「言葉がすぎますぞ、暗学卿……！」
「霊光さん――！」
抜刀しそうな勢いの百鬼院霊光を、主人はあわてて止める。
「ふへぇ、まったく、命がいくつあっても足りないや」
彼は再三、ニヘラと笑った。
椅子を囲む二名は、この道化師をいまいましくにらむ。
「それもお得意の権謀術数のうちなのですか？」
「さあ？」
鼻毛を抜いて吹き飛ばす。
「……」
両名は思った。
怒るな、怒ったらこの男の思う壺だ。
落伍したとはいえ、仮にも前総帥である故・刀隠影聖の参謀であった存在。
それを取り除いた息子に対し、意趣返しを狙っていないわけがない。
おそらくわれわれもそれに利用しようともくろんでいるのだ。
そんなふうに意思疎通し、あらぶる心をなだめた。
「ほらほらご両人、遥香さまが絶賛大活躍中ですよ？ ちゃんと見ておかなきゃ、上等な映画を見るようにね」
外ではまさにそのとおりになっている。
メインであるメンバーを差し置き、三千院遥香と北天門院鬼羅が、魔堕ちしたウツロを追いつめているのだ。
予想外の展開、そして複雑な胸中。
「もしかして、今生の思い出になるかもしれませんしさ」
「……」
二名の剣士は奥歯をかんだ。
道化師はあいかわらず笑っている、ニヘラニヘラと。
しかし今度は、心の中で。
