第４０話 北天門院鬼羅
姫神壱騎とその母・志乃は、桜の木の下で試合の準備を淡々と進めていた。
二人とも白装束に着替え、言葉を発してはいない。
あまりの緊張感、そしてそのやるせなさに、少し離れたところにいるウツロたちは、心を抉られる気持ちだった。
「見てらんねぇぜ。これじゃリアルな時代劇だろ」
南柾樹がぼやく。
「確かに、いま俺たちは、世にも気の触れた行為に立ち会っているのかもしれない。だが柾樹、いまさら止めることなどできるとでも？」
ウツロは神妙な面持ちで返した。
「わかってるって。ったく、いったいこれから、どうなることやら」
真田龍子と真田虎太郎の姉弟は、地面に敷いたマットに正座し、心配そうなまなざしを送っている。
「龍子、虎太郎、もう少し離れたっていいんだぜ？ 無理すんなよ」
万城目日和は彼らを気づかって話しかけた。
「ありがとう、日和。でも、見届けさせてほしいんだ。これはきっと、決して目を反らしちゃいけないことなんだよ」
「龍子……」
「姉さんの言うとおり、ここで逃げ出してしまっては、僕はきっと、一生後悔すると思うんです」
「虎太郎……」
彼女は二人の気負い、その覚悟に宝石のような輝きを見た。
みんながみんな、姫神さんのことを憂いている。
形は違えど、向きあおうとしている。
俺もそうしなくては。
そう考えた。
「――？」
三千院家一行が座っているほうから、ひとりの少女がとことことやってくる。
黄緑色のパーカーでフードを頭からかぶり、ボトムは五分丈のスパッツ。
このような状況にもかかわらず、ハンドポケットでのんきな感じだ。
「雅ぃ、やっほ～」
「鬼羅、来てたんだね」
「いっしょに来いって言われたからね」
「そう……」
星川雅との初対面ではないやり取りを、ほかの面々はいぶかった。
「雅、この子は……？」
ウツロは不思議そうにたずねた。
「彼女は北天門院鬼羅。陰陽道の名門・北天門院宗家の当主・海羅さまの末っ子だよ。そして、わたしたち似嵐家とは、親戚どうしでもあるんだ」
「はあ……」
またもや身内に関する難解な情報に、ウツロはポカンとした。
「あなたがウツロ？ やっほ～」
「……」
ひょいと手をかざした鬼羅に、ウツロはなんだかイラっとした。
「あなたたちのおばあさま、似嵐雅羅さまは、わたしのおばあさま、北天門院伽羅の実の妹なんだよ？ 聞いてたとおり、自分の家のことについて、何も知らないんだね」
「……」
複雑だった。
自分の生い立ち、事情が事情とはいえ。
この少女の言うとおり、俺は自分の家のことも、その周囲についても、ほとんど何も知らないに近い。
ウツロはどこか疎外感にも似た感情をいだき、悶々とした。
「しょげちゃってさ。ま、お父さまがポンコツの鏡月おじさまだもんね」
「――っ！」
目にも留まらぬ速さ、まさにそれだった。
気がついたときには、北天門院鬼羅の眼前で少年がにらみをきかせている。
「父への侮辱は許さない……！」
「……」
彼女は口に含んでいたガムをぷく～っと膨らませた。
ぱんっ！
「……」
「これが爆弾だったら、あなた、死んでたね……」
にたり、口角をつりあげる。
「ぷはっ、なんちゃってえ！ ごめんごめん、無礼を働いたこと、平に謝るよ。このと～り～」
ペコリと水平にこうべを垂れた。
「……」
ウツロは思った。
この女、俺を試したな？
そして、彼女の言うとおり、もしこれが実戦であったのなら……
ひょうひょうとしてはいるが、おそるべき実力を隠しているに違いない。
彼の全身をおぞけが支配した。
「鬼羅、あなた、いま七本桜に所属してるんでしょ？ ずいぶんと出世したじゃん」
空気を読んだ星川雅が、話題を変えてみせた。
「ま、お父さまから社会勉強として参加させられてるって感じかな。わたし集団行動って嫌いだし？ 学校みたいで息苦しい毎日だよ」
「よく言うよね」
「そんなことよりさ、ウツロ。あなた、気をつけたほうがいいよ？」
北天門院鬼羅は出し抜けに告げた。
「……どういうことかな？」
キョトンとしてウツロは首をかしげる。
「あなた、狙われてるよ……」
少女の双眸がギラリと光った。
