第３０話 昼の月と夜の月
「美影ねぇよ、人間とは何のために生きるのか、考えたことはあるかね？」
黒い部屋。
龍影会総帥である刀隠影司は、かたわらに座る伯母・鬼鷺美影大警視にたずねた。
「おや、影司さん、あなたまで例のウツロ病ですか？」
鬼鷺美影は視線だけをそっと動かす。
「いつもの酔狂、たわむれにすぎぬ。世間では大事なことなのだろう？ そういうことを考えるのは」
「人間は何のために生きるのか。それは生まれてきてしまったから仕方なく、それだけです」
「ほう」
「生きるはつらいけれど、かといってみずから命を絶つこともつらい。その程度のものですよ、人間など」
「達観であるな。ウツロに聴かせてやりたいものだ」
鬼鷺美影はゆっくりと茶をすする。
「よりよく生きるだとか、より人間らしくふるまうだとか、そんなものはしょせん、こじつけにすぎないのです。人間がみずからの存在を美化するための、いわばエゴであると言えましょう」
「ふ、面白いな。さすがは美影ねぇ。しかしいっぽうで、人間はみずからの欲望を満たすことに必死であるな？」
「そうです、何せ暇ですから。人生とは退屈なもの。しからば、自分の好き勝手に生きるしかありますまい？」
「その一環として、わたしに父上を殺させたのかね？」
「影聖は刀隠の家を継ぐ者としてふさわしくなかった。よりにもよって組織を解散しようなど言い出しはじめたのです。おそれおおくも刀隠の血脈を持つわたしが、神君・龍影公に合わす顔があると思いますか？」
「ふん、それこそエゴではないのか？ 言うにことを欠いて龍影公だと？ そなたこそ自分の好き勝手にふるまっているだけではないか。刀隠の家を守るなど大義名分にすぎない、そうであるな？」
「何か問題でも？」
「人形だな、美影ねぇ。あらゆる存在は、おしなべて何者かの傀儡なのだ。そなたも、このわたしもな」
「そんなものです、存在なんて」
「食えない女だ。しかし皮肉なことに、それでこそ美影ねぇであると言えような」
「ぽっかりとあいた穴に延々を砂を送りこむ作業。むなしいものです、人生とは」
「とんだ道化だな。いや、存在というものがそもそもそうであるのかもしれんが」
刀隠影司はロッキングチェアを軋らせた。
「鬼堂くんが万城目日和を仕損じたそうだな」
「ウツロが助けに参じたからだと平謝りしていましたが、実際はどうだか」
「あれは龍影会を乗っ取ろうと画策しているのだろう？」
「そうですね。機会を見て処断いたしましょう」
「まあ待ちたまえ。わたしにもメンツがある。処断は本当に機会を見てからだぞ？」
「かわいい甥っ子の頼みならば聴いておきますか、影ちゃん」
「影ちゃんか、なつかしいな。あのころが一番、わたしにとり幸福だった気がするぞ」
「幸福？ 幸福ですって？ そんなもの、感じることもできないくせに」
「酷だな美影ねぇ。そなたは痛覚のないわたしに、ずっとよりそってきてくれたな」
「影ちゃん、あなたはなるべくして帝王となった。痛みをいっさい感じない体質。まさに支配者の器であると言えます」
「翻せば美影ねぇ。それがわたしの、唯一にして最大の弱点なのではないのか？」
「考えないことです。考えるという行為は、この世においてハエの産卵にも劣る無意味なことなのです」
「そういうものかね、ふむ」
茶をすする音と椅子の軋む音が交互に鳴り響く。
「痛みがないということは、死ぬよりも痛い」
刀隠影司は遠くへとまなざしを送った。
魔王桜が咲き乱れている。
彼には聞こえた、異形の王の嘲笑が。
笑わば笑え、それがお似合いだ。
何者が支配者なのか、何者が奴隷なのか。
それはさしずめ、昼の月と夜の月の違いを考察するようなものなのだ。
悶々とする心、そんなものはないに等しいのだが、彼はほんの少し、愉快な気持ちになった気がした。
