第２３話 涙雨
「日和、おまえを助けたい」
「……」
一触即発に見えた状況。
しかし鬼堂龍門は、意外すぎる言葉を万城目日和に投げかけた。
「俺はな、日和。確かにおまえのことをずっとつけ狙ってた。だがそれは、言うなれば擬態さ。組織の大幹部のひとりである手前、本心はどうしても隠しておく必要があるからな」
「何を、言ってんだ……？」
「俺の本意、それは……日和、おまえを保護することにある」
「……」
鬼堂龍門は立ち上がり、ゆっくりと万城目日和のほうへ近づいていく。
当然彼女は警戒し、臨戦態勢を取った。
「話は最後まできいてくれ。俺は間接的とはいえ、間違いなくおまえのパパを手にかけた。幼なじみの間柄である優作をな」
「はっ、ぜんぶてめえの都合だろうがよ！ 親父を始末して、実際にいまじゃ、てめえは天下の総理大臣さまじゃねえか！ 何が保護だ！ 俺を油断させて、そのすきにとっちめようって腹なんだろ！？」
「認識の不一致か、悲しいことだな」
「ああっ！？」
「リーダーの才覚があるやつってのはな、まあ、自分で言うのもなんだが、自分の意思とは関係なく、よりものごとの大局を見ちまうんだ。優作には俺にはないカリスマがあった。それはしいて言えば、人の心をひきつける力だ。人間力っていうのか」
「そのスキルに嫉妬して殺しましたってか？ ウツロの親父まで巻き込んでよ？ あいつがどんなに苦しんでるか、考えたことあんのか！？」
「好きなんだな、ウツロのことが」
「……」
「しかし残念ながら、政治の世界ってやつはな、家柄やコネクションが何よりもものを言うのよ。残酷かもしれんが、それが現実なんだ。この国がほしいのは、優作の天稟ともいえる器じゃねえんだ。俺が生まれた、環境のほうなんだよ」
「ふ……」
「要約すると、牛を生かすためには、角を矯めたりしてはならんということさ。国家という大局を回すためなら、意味のある犠牲は必要になる。コラテラル・ダメージってやつだ」
「ふざけるなあああああっ！」
「……」
万城目日和は絶叫した。
当然である。
鬼堂龍門は万城目優作にリーダーの資質があること自体は認めた。
しかしそれは方向性として、国家の運営に際してはマッチしていないということになる。
そう喝破したにほかならない。
合点がいかない。
いくはずがない。
彼女の頭の中はぐちゃぐちゃになった。
「そんなことで？ そんなことで親父は？ 俺の人生は？ 虫ケラみてえに奪われたっていうのかよ？ ああっ！？」
「落ち着け、日和」
「国を生かすためなら、そこにいる人間は踏みつぶしてもオーケーってか？ そんなに大事か！？ その国家とやらが！」
万城目日和が混乱する理由。
それは鬼堂龍門の言うことにも、もしかしたら理が存在するのではないかという、おそるべき事実である。
その点への懐疑からだった。
ほほを水滴が打つ。
「雨、降ってきたな」
「……」
「踏みつぶされた者たちの、涙雨ってとこか？」
「てめえが言うな！ クソ野郎が！」
万城目日和の中で、何かのタガがはずれた。
もはや誰も止めることなどできない。
「こうなったらもう、どうなったっていい。てめえはいますぐ、俺がこの場で八つ裂きにしてやる！」
「交渉決裂か。残念だよ、日和」
「リザード――っ！」
アルトラが発動し、彼女はトカゲ人間の姿へと変貌する。
「やれやれ、血の気の余ったガキほど、手に負えないものはねえな」
「さあ、鬼堂。てめえも持ってるんだろ？ 出しな、アルトラをよ」
「ふん、後悔するなよ？ 日本国内閣総理大臣の力、拝ませてやる」
「かかってきな！」
「アルトラ、メイド・イン・ヘル……！」
鬼堂龍門の両眼が、ギラリと光った。
