第１４話 掟
「森の言うとおり、クラシックな男ですね」
「姫神くん、まだ若いのにね」
黒い部屋。
総帥・刀隠影司を筆頭に、元帥・浅倉喜代蔵、右丞相・蛮頭寺善継、そして征夷大将軍・鬼堂龍門とその実弟・鬼堂沙門が控えている。
「ふむ、静香が来るということであれば、わたしも顔を出さないわけにはいくまいな」
「は、閣下。そちらの手はずも整えております。あとはディオティマらがどう動くかですな」
刀隠影司の提案に浅倉喜代蔵が応じた。
「目下、羽柴くんと鷹守くんが遊び相手をしているようだね」
「ふふ、泳がせておいては何をしでかすかわからない相手ですからな」
「さすがは元帥である。心得ておるな、鹿角よ」
ディオティマへの「意趣返し」の意図が示唆される。
「少なからずダメージを与えることに成功すれば、あとあとこちらにも有利に働くかと」
「狡猾だのう。そうやって、わたしの椅子も狙っているのかね？」
「め、めっそうもない！ 何を申されますか！ わたしくめはただ、総帥閣下のおんためならばと……」
「よいよい、わかっておる。ただの酔狂だ」
「はは……」
腹の中を探られ、元帥も気が気ではない。
次いで、鬼堂龍門が口を開いた。
「ときに閣下、万城目日和の処遇についてですが……」
「ふむ、君の好きにしなさい。組織の情報を必要以上に得ているというのは、確かなようであるしな。ただ、死体はしっかり回収しておきたまえ。百色くんが実験に使いたいそうなのだ」
「はは、左丞相が。心得ました、では、このたびはこれにて」
「用」を済ませた彼は、弟と連れ立って恭しく部屋をあとにした。
「ふん、いったい何を考えているんだか。閣下、あの兄弟、油断はなりませんぞ？」
「わかっているよ、鹿角。ちゃんと監視はしているから、そこは安心したまえ」
「は……」
浅倉喜代蔵は警告したが、刀隠影司のほうはといえば、意に介しているようには見えない。
最後に蛮頭寺善継が話しかけた。
「閣下、わたくしめも違うアプローチで、ウツロらに接触したく思う所存です」
「ほう、蛮頭寺くん、どういう風の吹き回しかね？」
「さくら館のリーダー、特生対第二課朽木支部長である龍崎湊という弁護士の父親は、わたしがかつて海に沈めた男でございまして。その奇縁もありますからな」
「ふむ、そういえば確かに。昔のことであるが、組織に肉薄しようとして君が始末した男・龍崎港一郎の娘であったな」
「は。あのもみ消しには、当時警察庁の副長官であった鬼鷺大警視や、現・検事総長である囀大検事も関与しておりますゆえ」
「権力にものを言わせて、しかばねの築山ができているよね」
「はは、ご無体を、閣下。探るを入れるのが目的ではありますが、わたくしもウツロという少年のこと、いささか気になるゆえ」
「ウツロ、ウツロか。かまわん、君も好きなようになさい」
「はっ、ありがたき幸せにございます」
彼はこのように言上したのであった。
「何かよからぬことを考えているんじゃないだろうな？」
「おまえに言われたくはないな」
「はっ、そうですか」
元帥と右丞相は少し会話をしたあと、やはりそろって部屋からはけた。
ひとり残された総帥、そこでかすかな機械音が鳴った。
「ウツロか。ひょっとしてこのわたしを滅ぼすのは、そのウツロかもしれぬな」
スクリーンに魔王桜が映し出される。
乱れ飛ぶ花びら、その光景を男はしばらくながめていた。
ロッキングチェアが軋む。
「わが父・影聖を亡き者にすることで得たこの椅子。初代・龍影公がその父君・絶影を手にかけて以来、それが刀隠を継ぐ者の掟となった。さて、柾樹よ、おまえはいったい、どうするのだろうねえ？」
感情を持たない彼ではあったが、珍しく心地がよいという気持ちを覚えたように錯覚した。
「痛いとはどういうことだ？ なぜ天は、わたしに痛覚を、人の心を与えなかったのか？」
支配者は思索している。
眼前に鎮座するもう一体の支配者を見つめながら。
「老獪なる帝王め、何がおかしい？ またせせら笑っているな？」
ときおり口を動かしながら、ロッキングチェアを揺らす。
「人間とは何か、か。おまえが教えてくれるというのか、ウツロ？ わたしに、人間を」
問答は終わらない。
帝王とは孤独なのだ。
しかし、そんな存在にも「理解者」は必要である。
「もしわたしがただの道化であるのならば、幕が下りれば用済みなのだろうか？」
問いかけは帰ってくるはずもなく、ただ二体の支配者の「対話」だけが、いつまでも黒い部屋の中にこだました。
