31 大男
「奏！ 大丈夫か！」
兄さんが血相を変えて駆け寄ってきた。その手を伸ばし、私に触れようとしているのを見て、私は思わず「ひっ」と悲鳴を上げてしまった。
その瞬間、大男が丸太のような足を蹴り上げ、駆け寄ろうとした兄さんを蹴り飛ばした。
「ミト、だめだよ。その男は彼女のお兄さんだよ」
「ああん？ こんなにプンプン臭えやつがか？」
ミト、と零に呼ばれた大男は、蹴り飛ばされてうずくまる兄さんを見て、険しい口調で答えた。
「あ、やっぱり臭う？ 僕、君ほど鼻が良くないからいまいち確信持てなくて」
「お前それでよく今まで生き延びてこれたな」
「僕は人形だよ？ 最初から生きていないんだから、生き延びる必要はないよ」
のんびりと歩いてきた零は、壁にぶつかって転がった車椅子を起こしてくれた。
「うん、大丈夫だね。ミト、座らせてあげて」
大男は零の言葉にうなずくと、私を優しく車椅子に乗せてくれた。
「痛むところ、あるか？」
「い……いえ……」
「やせ我慢してないね？」
大男の声音からは本当に私を心配している気配が感じられた。見た目はこんなにいかついのに、すごく優しい雰囲気だった。
「ミト……優しいじゃない」
「か弱い女性はいたわるものだろう？」
「その優しさ、少しは僕に向けてくれてもいいんじゃないの？」
「お前、か弱くないし、男じゃないか」
「なんだよそれ」
零は頬を膨らませて大男を睨んだ。なんていうか……すごく可愛い。ひょっとして嫉妬しているのだろうか？
「で、あれはどうするんだ？」
大男はそんな零を無視して、倒れている兄さんを指差した。「無視すんな」と零はさらにむくれたけど、大男は取り合わない。
「だいたいミトは……」
さらに文句を言おうとした零の顔色が変わった。
「……おでましか」
「そのようだな」
「ミト、奏さんよろしく。ああ、あそこで倒れてる兄の方も、ついでに」
「なんだ、俺がやるぞ？」
「いいよ。くっだらない兄妹のお話に付き合ってたら、ストレス溜まっちゃってさあ……暴れたいんだよね」
零が冷え冷えとした目を私に向け、鼻で笑った。
そして、いつの間にか階段のところに立っていた男にその目を向けた。
初老の男だった。身長は私よりも低い。全身をマントのような、妙な形のもので覆っていて、身長よりも長い杖を持っていた。
「それに……奴が見てる」
「……月読か」
零が空を指差し、大男が空を見上げた。
空には満月。少し西へ傾き始めた月が、昼間のように夜の世界を照らしていた。月読の名は私でも知っている。日本神話に出てくる天照大神の弟、月読命だ。
「あっちの相手は僕には無理そうだからね。こっちを相手にするよ」
零がククッと笑った。
いつもの笑い方。でも、初めて見る表情。その禍々しさに私はぞっとした。あまりの怖さに悲鳴も上げられなかった。
いやだ、いたくない。ここにいたくない。零から少しでも離れたい。
理由のわからない恐怖がこみ上げてきて、私はガタガタと震えた。
