29 宮田祐一
兄さんはずいぶん長い間黙っていた。その間ずっと零を睨んでいたけど、零は平然としていて、どこか退屈そうな顔にも見えた。
「では端的に問おう」
ようやく兄さんが口を開いた。どうぞ、と言わんばかりに零が肩をすくめ、手を差し出す。
「宮田君の論文はどこにあるのかね？」
「……はい？」
兄さんの問いかけに、零がやや間を空けて首を傾げた。その声音から、どうやら予想外の質問だったようだ。
「宮田君だよ。宮田祐一は、君のお兄さんなんだろう？」
「……いえ、違いますけど」
「とぼけるな。この本が何よりの証拠だ」
兄さんは手にしていた鞄から一冊の本を取り出した。
それは、私も持っている物理学概論の本だった。もっとも表紙が少し違う。ずいぶん古いようだから、昔の版なのだろう。
「この本の裏表紙に名前が書いてある……宮田祐一とね」
「ええ……そうですね」
「そして君の名前は宮田零だ。宮田君には弟がいると言っていたからね。君がそうなんだろう？」
なんというか、零はひどく困惑した顔を浮かべていた。零は手に持っていた藁人形で頭をかき、腕を組んでうーんとうなった。いつも余裕ぶって人を見下しているような顔をしているから、そんな零の表情は新鮮だった。
「論文だ、論文を出せ！ 君が持っていても仕方ない。宮田君の論文は、私が持ってこそ有用だ！」
兄の叫び声が一段高くなった。聞いた事のない、何かに取り憑かれたような狂信的な声だった。
「弟……ではないんですけど」
「とぼけるな！ では何だと言うのだ！」
「ゆきずりの一夜の相手です」
「バカにしているのか！ 君は男だろう！」
「嘘偽りなく真実です」
「ハッ、では彼は、男を相手に一夜を過ごしたというのかね。バカバカしい。そんなことがあるものか！」
「妹に欲情してるあなたが言いますか」
零の言葉に、私はギクリとなった。
キリキリとあの音が響き始める。耳の多くで響き始めたその音は、いつしか私の脳内に大きな音を立てて響き、私は耳を塞いで頭を振った。
キリキリと音がする。その音に混ざって声が聞こえる。荒い呼吸音とともに、ささやく声が聞こえる。
──私のものだよ。
ぞくりと背中が震える。今の声に聞き覚えがあった。それもつい最近。ほんの……二日前？
「論文ですか……ずいぶんこだわっていますね」
困惑気味だった零の顔から表情が消え、すぅっと目が細くなった。
「当たり前だ！ 世界を変えるきっかけになるかもしれない論文だぞ！」
「……そんな論文がどうして行方不明なんです？」
「あのバカ女、宮田君の論文はゴミと言いやがった。あそこまで無能だとヘドが出る！」
「バカ女……神崎詩織さん？」
「そうだ！」
あんな女ではなく宮田君と組めばよかった、そうすれば私はもっと素晴らしい可能性を手に入れいていた。
兄さんはそう言って、神崎詩織の事を罵った。それは聞くに堪えない罵詈雑言で、妹とはいえ、女性の前で言うような言葉ではなかった。
「それに比べて、奏はどうだ」
兄さんが振り返り、私を見て口を極めて褒め始めた。
ぞわり、と悪寒が走った。
キリキリと音が鳴る。お前は私のものだと言う声が聞こえる。そして、神崎詩織を罵る兄さんが、お前の才能は素晴らしいと褒め称えてくれる。
兄さんの手が伸びてきて、身動きできない私の体を撫でていく──
「いや……いや、いやあっ！」
私は悲鳴を上げ、兄さんの手から逃れようと思い切り車輪を回した。
