99 vs 神 三
五天。
三神とともに、宇宙そのものと言っていい「一柱」の側に仕え、それを守るのが使命の神。文字通り別次元の存在で、こうして実体化して現れること自体が奇跡みたいな存在だ。
そんなやつが、僕ごときのために現れた？
うそだろ、おい。何考えてるんだこいつ。卑下するつもりはないが、僕にそこまでの価値があるとは思えないぞ。
「ま、積もる話は落ち着いたところでしようではないか」
「お前と話すことなんかない！」
僕の抗議を聞き流し、鈴丸は掲げた右手をゆっくりと下ろした。
「捕えよ」
「はっ！」
それを合図に、七王と九部が僕に襲いかかってきた。
「おとなしく……捕まると思うなよっ！」
勝てるわけがない、という思いを必死で打ち消し、僕は楓機構を全開にした。
なりふり構わず数万体の人形を生み出し、襲いかかってくる神にぶつけてやる。
「はあっ！」
神々が気合一閃、呪いの人形達は次々と消されていく。一撃で数百体が吹き飛び、返す刀で数百体が塵と化す。
「このっ！」
ミト一人であれだけ苦戦した。そのミトに匹敵、あるいはそれ以上の力を持つ神が十八体。
ありったけの力で呪いの人形を生み出しても、次から次へと消されていく。
やばい、と思った。じわじわと包囲が縮まっていく。力の差は歴然、僕がフルパワーを出し続けてもこいつらの一体も倒すことはできないだろう。
だけど倒せなくていい、何とかこの包囲を突破して逃げるだけでいい。月から地球までどうやって帰るかのかは後で考えればいい。
捕まったら最後。そうなったら、僕は神々に力を吸い取られるだけの物となる。かつてあの森で二十年もそうだったように、今度は永遠に。
「来るな……僕に触るなぁぁっ！」
突き出された槍を避け、剣をかわし、ありったけの呪いを撒き散らして神を押し返す。死中に活を求めて懐に飛び込み、右腕と引き換えに包囲をくぐり抜ける。
だけど、すぐに行く手を阻まれた。だめだ、付け入る隙がない。
「ちくしょう……この、クソ神どもがぁぁっ！」
「観念せい、悪霊！」
一番偉そうな神、おそらく七王のリーダーが、僕に向かって叫ぶ。
「十万年にわたり神々を汚し続けた罪、償え！」
「ふざけるなぁっ！ そもそも僕を嬲り物にしたのは、神の方だろうがぁっ！」
ヒュッ、と風を切る音が聞こえた。
ハッとした瞬間、頭の右側に衝撃が走り、僕はもんどり打ってその場に倒れた。
「見事！」
「捕らえろ！」
離れたところから矢を放った女神がほくそ笑むのが見えた。槍を持った神が四方から殺到し、僕の両腕両足を地面に縫い付けた。
「大人しく捕まれば、痛い目にあわぬというのに」
神の一体があきれた声で言う。
ふざけるな。捕まった後に、僕がどれだけの地獄を見ると思ってるんだ。
永遠に。
永遠に搾り取られ続けるんだぞ。お前ら神の生薬として、ただただ力を吸い取られ続けるんだぞ。
「は……離せ……」
両腕両足を引きちぎってでも逃れてやる。そう思ってもがいていたら、腹に剣を突き刺された。
「うがっ……」
「観念せい、悪霊」
「離せ……離せよぉっ！」
かつての……閉じ込められ、ひたすらエネルギーを貪られ続けた日々が思い浮かぶ。死んだほうがマシという苦痛と屈辱。それが延々と続く中、何度気が狂い、朽ち果てたことか。
嫌だ。
あんなのはもう嫌だ。ちくしょう、離せ、離せ。
「ふむ、あっけない。こんなものなのか」
高みの見物をしていた鈴丸がつまらなそうに言う。縄を持った神がやってきて、僕の体を縄でぐるぐる巻きにする。
「ちく……しょお……」
離せ。嫌だ。こんなの嫌だ。
……助けて。
助けてくれよ、頼むよ、助けてくれよ。
「ミト……」
ちくしょう、どこにいるんだよ。何で助けに来てくれないんだよ。
お前、俺のお供だろ。
「連れて行け」
「やだ……離せ、やめろ！ ちくしょう……ミト……ミトぉっ、助けてよおっ！ ミトぉっ！」
「往生際の悪い。悪行の報い、存分に受けよ！」
「離せ、離せよ！ ミト、ミトぉっ、助けてよっ！」
「はぁっはっはっ、なかなか可愛い声で呼んでくれるじゃねえか」
泣き喚き、暴れていたら、足元からそんな叫び声が聞こえてきた。
え？ と目を見張り、そちらに目を向けると。
地面から巨大な木槌が飛び出してきて、僕は、僕を担いでいた神と一緒に吹き飛ばされた。
