MBSラジオ短編賞1応募作品＜ラディーレンの輪＞
「小説家になろう」初参加です。
「MBSラジオ短編賞1」応募作品として投稿します。
よろしくお願いいたします。
前日から積もった雪。
家を出て、新しい雪を踏みしめながら歩く中学生の少年、純一。
歩き出してすぐに、後ろから声を掛けられた。
「純一さん」
振り向く前から判る、知人の声。
落ち着いて、馬鹿に丁寧な言葉使い。
「雪合戦を、しませんか」
「なんで、俺と」
同じ歳の高富少年。
地元で名士と呼ばれる家柄の長男坊が、どうして最下層で暮らす純一に構うのか。
ばかにして、からかっているとしか思えない。
「僕がキミと、遊びたいからですよ」
断りきれずに連行された、近くの公園。
木の枝に積もった雪を掬う純一。
雪玉を作りながら、向こうで友人を増やす高富を見守る。
学級委員長でもある彼には、他人を惹きつける魅力が確かにあった。
純一にはないものを、高富は最初から総て、持っていた。
「チームを分けましょう。僕と純一さんがリーダーです」
「じゃ、俺。高富チーム」
「私は、純一さんのチームに入るね」
「俺は、どっちでもいいや」
「じゃんけんしようぜ」
始まった雪合戦。
空気は凛と冷えて、風に晒す頬は切れそうに痛い。
なのに、公園から笑い声が耐えることはなく、みんな汗ばむほどに雪合戦に熱中した。
小さなかまくら状の本陣を守りながら、相手の陣地を壊すか、大将に雪玉をぶつけると勝ちだ。
「前田。おまえ左から回りこめ」
「了～解～」
純一の指示は的確だ。
「梓は、素早いから囮な」
「うん、わかった」
頬を赤くして、意気込む梓。
「（雪玉に）当たるなよ」
「大丈夫。当たらないよ」
瞳はきらきらと嬉しそうだ。
純一が陣地からそっと顔を上げて、相手を確かめた。
高富は、正面にいる。
「俺と梓が正面から行く。桐嶋は右から行ってくれ」
「おうよ」
一旦身を隠して呼吸を整えた。
仲間と息を合わせる瞬間だ。
「合図するぞ」
抑えた純一の声に、全員が強く頷く。
「３、２、１……ＧＯ！」
銀世界に飛び出す、色とりどりの仲間達。
雄叫びを上げて、囮の梓を利用しながら正面から突っ込む純一。
「高富い！」
待っていたように立ち上がり、淡い笑みで迎えうつ高富少年。
「……やっぱり。正面から来ましたね」
優雅な立ち居振る舞いは、学校で書道を習っている時と大差ない。
「はあっ！」
「ふっ！」
大将が互いに正面から、渾身の一撃を放つ。
丁寧に固めた雪玉が、指から離れ、加速して相手を狙い飛んでいく。
「当たれ！」
「避けろ、純一！」
「高富、伏せろ！」
仲間達の声が公園に響いた。
同時に、硬い雪の塊がぶつかり合う、乾いた拍手のような音が一回。
思ったより大きかったその音に、驚いて顔を見合わせる純一と高富。
「高富、今の」
「ええ。見ました」
急いで駆け寄る二人。
「正面衝突したのか」
「凄い確率ですね」
楽しそうに笑う高富。
「俺と同じくらいに硬い雪玉、作ったんだな」
雪玉を作っていた自分の執着心を思い出し、高富に重ねる。
（口を尖らせて、一心不乱に、雪玉を作ったのか……おとなしそうな、こいつが）
「……あれ」
欠片を確かめようとしゃがんだ純一が、首を傾けた。
「欠片がないぞ」
「他の雪と混ざったのではないでしょうか」
「いや。俺のは枯葉が少し入ってたから、判るんだ」
「それほど粉々に、なってしまったのかもしれませんね」
「うーん」
腑に落ちない純一の頭に、後ろから当たる誰かの雪玉。
「隙ありっ！」
「痛っ！」
勝利を喜ぶ高富チーム。
それどころではない純一。
（消えたように見えたけど。気のせいなのか……）
高富は、学校でも純一を頼った。
「純一さん。さっきの授業なのですけど」
試されているのかと思う。
「おまえに解らないことなんて、ないだろう。高富」
「確認したいのです」
穏やかに、親しげに笑う高富。
「アタマ良いからな、純一は」
マラソンの授業で、隣に並んだ桐嶋と話した。
高富は、身体が弱くて見学だった。
本人は参加したいのだが、親が許さない。
「家柄じゃなくて、おまえ自身を評価してるんだと思う」
「そうなのかなあ」
「羨ましいよ。高富に認められるなんてさ」
中学校を卒業後、高富に誘われるまま同じ高等学校に通った。
肩を並べて３年間、一緒に勉強を続けた。
高校最後の夏、純一は担任の先生から呼び出しを受ける。
「純一おまえ、大学進学の意思はないと聞いたんだが」
「はい。就職します」
家が貧乏だから、これ以上の進学は望めない。
知識を活かした技術屋になろうと、地元の工場に見学に行き、仮ではあるが内定も貰った。
「勉強が嫌いなわけじゃないよな」
「それは。まあ」
高富とかわす議論は楽しかった。
勉強の内容だけでなく、そこから派生した互いの夢や人生観を語るのも好きだった。
「実はな」
担任の先生は、周囲に人なんかいないのに声を潜める。
「高富が」
またか、と思った。
この学校に上がるとき、高富が家まで誘いに来て、親を説得して帰って行った。
お陰でこの３年間、しっかり勉強は出来たが、学費その他を捻出し続けた親には頭が上がらない。
「おまえと一緒でないと進学しない、って言い出したんだ」
「そうですか」
「高富は大学側から、特待生で来て欲しい、って誘われているんだ。それをおまえ一人のことで蹴るなんて、どういうことなんだ」
「俺には判りません」
「純一が悩むのは学費のことか」
「はい、そうです」
それだけだ。
それが一番、重要だ。
この国は、勉強したい人の応援をしない。
「もし。タダで行けるとしたら、おまえ、高富と一緒に勉強を続ける気はあるのか」
「そんなこと」
「高富は、そう言っている」
大きなため息が純一の全身から零れて落ちた。
力を抜いて椅子に座り直す純一を、不思議そうな表情で見守る担任の先生。
「……分かりました。進学します」
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『頭脳の高富・技術の純一』
大学時代についたあだ名のようなものだ。
研究所に入ってからも、それは二人の代名詞になっていた。
幼馴染み以上の信頼関係を結ぶ二人の、息の合った仕事ぶりは高く評価されていた。
研究所から現場へ、派遣される形で舞い戻った純一を高富が訊ねた。
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「あれから、何年経ったんだ」
「懐かしいですね。今夜の雪で思い出したのですか」
想い出から、二十数年が経っていた。
「あれは、絶対、消えたんだって」
「あり得ないでしょう。その為に学んだ物理学ですよ」
足元には、熱いくらいの達磨ストーブ。
置かれたヤカンから湯気が音を立てている。
しゅうしゅうと、湯の沸く音だけが空間に吸い込まれる静かな夜。
「思いがけず雪見酒になりましたね」
カウンターの向こうから、店主が二人に皿を差し出した。
「へい、お待ち。焼鳥と、おでんね」
受け取った純一が笑顔を見せる。
「ありがとう。ああ、美味そうだ」
「この店に来たら、純一さんは必ず、焼鳥とおでんですね」
「ああ。これを食べないと帰れない」
鍋に立てられた徳利を摘み出して、熱燗をお猪口に注ぐ。
「それで。報告って、何」
啜るように呑む癖のある純一。
「まだ公開はされていませんが。実験の計画変更が、やっとＩＣＦＡに承認されました」
ＩＣＦＡ＝国際将来加速器委員会。
高富と純一は、超・大型加速器の実験に携わっていた。
「変更計画の提出は夏前だったぞ。何ヶ月かかったんだ」
古い友人に会えた嬉しさに、アルコールの勢いも手伝って、純一の口調は甘えて拗ねた感じになっていた。
「認められなかったらどうしてたんだよ」
「当初の計画のまま推進されたと思います」
事も無げに返す高富。
彼の頭脳に失敗はない。
「そんなに危惧することでもないと思いますよ、僕は。最初の計画だって、充分計算され尽くした数値でしたから」
「いや。危険過ぎる」
木製のカウンターに、強めに置かれた空のお猪口。
「強過ぎる力は何も生まない」
純一の声が小さくなる。
「むしろ、総てを……消してしまうかもしれない」
（……あの日の雪玉のように）
「どうしたのですか。らしくないですね」
明るい高富の声に、我に返る純一。
「ああ、うん。そうかな」
「ヒッグス粒子の研究は、世界的にも始まったばかりです」
少し疲れた高富の理知的な顔が、親友に夢を語り、少年の輝きを取り戻していく。
「この国が、国際拠点になれるチャンスなのです。成功すれば、ノーベル賞ですよ」
「そうだな」
「この研究は社会への貢献度も高いのです。環境エネルギー問題への新しい提案。医療や農業の進歩」
「確かに。がん治療や核廃棄物の処理に使えるなら、俺だって強引にでも推進したいよ」
青白かった頬が室温とアルコールでほんのり染まり、饒舌に語り出す、研究者・高富。
「僕はこの研究に、人生を賭けるつもりなのです」
ＩＬＣ＝国際リニアコライダー。
物質に質量を与える『ヒッグス粒子』の、精密測定をする、世界唯一の実験場所に選ばれたのが日本の東北地方だった。
直線距離で約二十キロメートル。
電子と陽電子を正面衝突させて、人工的なビックバンを作り出し、宇宙が出来上がるまでの過程総てを、観察する巨大な地下施設。
「純一さんは、どう思いますか」
「何が」
カウンターに片肘を突き、舟を漕ぐように頷いていた純一。
「可能性ですよ。キミは、この実験で何を、知りたいですか」
その質問に、純一は暫く無言で高富の顔を眺めた。
店主が空の皿を下げ、酒のおかわりを勝手に注ぐ音を、片方の耳で聞きながら。
「タイムマシン、かな」
その応えに、高富は満足そうに頷いた。
「やはり。そうでしたか」
高富は、ばかにして笑ったりしない。
幼い頃抱えていた純一の劣等感は、高富自身が拭い去ってくれた。
夢のような仮説を、本気で追いかけるのが、俺達の仕事で、選んだ道なんだ。
「おまえは」
反対に訊いてみた。
「高富は何を、追いかける」
「……脳の解放です」
じっくり考えて、高富は誓うように呟いた。
「人間の脳って、殆んど使われていないじゃないですか。もったいないですよね」
「高富は、他の人よりも使いこなしてると思うけど」
「ほんの数％、解放するだけで発狂するとも言われている未知の領域が。自分の身体にあるなんて素晴らしいと思いませんか」
「研究者として」
「はい。個々における脳の解放で、世界が変わると、僕は思っています」
「……平和な世界に」
「はい！もちろんです」
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外に出ると、気温は更に下がって、道路が凍っていた。
「おお、寒い」
「そこ。滑るぞ。気を付けろ」
送り出す店主の声を背中で聞き流して、暖簾をくぐる純一。
先に出た高富の足元は覚束ない。
「大丈夫。僕だって、雪国の子だよ。雪くらい……あっ！」
「ほらみろ」
滑って転んだ高富の手を引こうと、笑いながら近付く純一。
「おい」
暗がりから声がした。
敵意が剥き出しの唸り声に、純一の身体は勝手に身構える。
「お前たちの実験をやめろ」
目だし帽の上から黒いキャップ。
全身黒の防寒着。
くぐもった濁声は、そう言った。
「何だおまえ」
高富の手を引きながら、純一は身体の向きを変える。
「何言ってんだ。おまえ、誰だ」
「危険な実験は辞めろと言ってんだ」
むしろおまえが、と言いたくなる位危険な香りを漂わせた大柄な男は、ぶつぶつと唸るように喋りながら純一に迫る。
「俺達の山を汚すんじゃねえ」
「逃げましょう、純一さん」
立ち上がった高富が後ろから声を掛けるが、拳を握りこんだ純一が退く気配は無い。
「高富。先、帰ってろ。俺の部屋の鍵」
お坊ちゃん育ちの高富と違って、負けん気の強い純一に喧嘩は日常だった。
白衣を着た武闘派だって、この世には存在するんだぞ、誰だか知らないオッサンよ。
「俺はコイツを『説得』してから帰るよ」
後ろ手に放った部屋の鍵を、受け取った高富が呻いて倒れた。
「高富？！」
慌てて振り向いた純一の背中に重たい衝撃。
世界が暗転する。
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どのくらい倒れていたのか。
「純ちゃん。おい、大丈夫か」
自分の名前を呼ぶ店主の声が、遠くから聞こえて、だんだん大きくなってくる。
意識が戻ると同時に、身体のあちこちが軋んで痛んだ。
「ああ、大丈夫だ。ありがとう」
「いや、びっくりしたよ。急に怒鳴り声が聞こえたから」
「俺も驚いた。刺されなくて良かった」
肘や腰を擦りながら、冷え切った身体をゆっくり動かす純一。
「あ、そうだ。高富は」
近くで同じようにうつ伏せていた高富に近寄り、抱え起こす。
「大丈夫か、高富」
「うう、ん……痛いです」
「骨は」
「……折れてないと思います、多分」
雪の上に座り、高富に積もった雪を先に払う純一。
「全くいい迷惑だよ」
吐く息が白い。
「俺達の山とか言ってたから、地元民だな」
頷く高富の口からは、ため息のような音しか出ない。
「例えば俺が死んだって、この計画が止まることはないのにな」
焼鳥屋の店主が、励ますような声色になった。
「あれかい、純ちゃん達はリニア何とかって工場建設の関係者だったのかい」
「うん。そうだけど」
「俺は応援してるよ」
実験施設が完成すれば、世界中から人が集まる。
「俺は、世界を相手におでんを売りたいんだ」
「はは……そりゃ、凄いや」
「頑張ってくれよ！負けるな」
「うん。ありがとう」
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雪を踏みしめ、家まで帰る。
吐いた息が凍って落ちそうな寒さだった。
「とんとん拍子、って訳にはいかないよな」
鍵を開けながら、黙ってついてきた高富に向かって呟く純一。
「妨害は想定済みだけど、やっぱ、キツイよ」
部屋に上がりながら、高富が静かに返す。
「さっきの暴漢ですが。本当に地元の人かは判らないですよ」
「え」
「僕達がこの計画を進めることで、予算を削られる他の研究所があるということも、お忘れなく」
察した純一の声色が心配に染まる。
身体はまだ痛い。
「何かあったのか。そっちでも」
「そうですね。いろいろ」
高富が所属する研究者会議と、決定権を持つ学術会議は、同じ研究をしながら、むしろ対立関係にある。
この国には他にも、研究センターや協議会と名前を付けてバラバラに動く組織があるから、世界に比べて一歩が遅れるのだ。
同じ研究を、横の繋がりを軽視してそれぞれが独自に進めるにも訳がある。
「宇宙を産み出そうという強大な力ですからね」
点けたばかりのストーブに近付いて、上着を脱ぐ高富が話す。
「個人的に誘われることも良くありますよ」
「どいつもこいつも」
鼻息の荒い純一が、高富にハンガーを渡した。
「人類に便利なものは、兵器にもなります」
ハンガーを受け取ったままの姿勢で、高富が続ける。
「だから僕は、人類の脳を開放したいと思うのです」
「悪を凌ぐ賢さの善、か」
「あと少し、人がお利口になったら、争いなんかなくなると思うのですけどね」
高富の少し悲しい微笑みに、純一は明るく声を張った。
「呑み直そう！いい酒があるんだ」
ようやく上着を片付けて、高富が訊く。
「肴は何ですか」
「高富の好きな、海老の塩辛」
「あるのですか。いいですね」
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「紆余曲折あったけど」
あれから更に、十年が経った。
北上山地の花崗岩を削るところから始まった大規模な工事。
強靭な岩盤を盾にして、巨大な建造物が地中深くに完成していた。
「いよいよ試運転ですね」
期待を声色に載せて、真っ白な壁を見上げる研究者と技術者達。
「不安要素は残ってる」
難しい顔で純一が呟いた。
「人類が、経験したことのない規模の正面衝突だぞ」
「失敗したら、文字通り大事故ですね」
冗談めかして笑う関係者に、呆れたため息を返す純一。
「大丈夫。心配ないですよ、純一さん」
すぐ後ろで他の研究者と話していた高富が声をかけ、純一は振り向いて言い返した。
「そりゃ、高富の計算だからな。そこは信頼してるよ」
でも……と、純一の声は心にしまって小さくなる。
（簡単な実験にも失敗はある）
「それは僕だって十分承知していますよ」
高富の声は明るい。
「何十年、キミと組んでやってきたのでしょうね」
落ち着いて聡明な高富の声は、聞くものに安心感を与えた。
「純一さんは、僕の注文に完璧に応える、最高の技術者です」
無条件の信頼が、高富の瞳から伝わってくる。
照れて言葉を返せない純一に、高富は大きく頷いて見せた。
「僕の計算と純一さんの技術。このチームに失敗はありえません」
頷きを返して、純一はコントロール・ルームを見上げた。
「もう一度、加速器を確認してくるよ」
「では、先に戻っています」
研究者と技術者、それぞれが配置につく。
サイレンが鳴り、赤いランプが注意を呼びかける。
「チームＡ、準備ＯＫです」
インカムから聞こえる仲間の声。
「チームＢ、異常なし」
「チームＣ、ＯＫです」
高富の声が、世界に名を残す大実験開始の合図を伝えた。
「ではこれより、試運転を開始します」
各所で次々とスイッチが押され、加速器が動き出す。
真っ直ぐに、ひたすら真っ直ぐに繋いだ。
数え切れないほどの加速装置が唸りだす。
「ん」
開始数秒後の違和感。
「高富」
インカムで呼びかける純一。
返事が来る前に、施設内が真っ白に光り輝いた。
純一の頭に浮かんだのは、あの日の雪玉。
楽しく遊んだ友人の笑い声。
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「純一さん。雪合戦をしませんか」
穏やかなのに断りきれない強引さで、高富が純一を公園に誘う。
「はあ。なんで俺なの」
「僕がキミと遊びたいのです。さあ」
「しっかたねえなあ」
暖かそうな防寒着の背中を見て歩きだしながら、ふと、純一は首を傾けた。
「あれ」
この景色。
「なあ。高富」
「何ですか」
振り向く所作までもが優雅な高富。
優しく微笑み、純一の言葉を待つ。
見えてきた公園には、友人が沢山遊んでいた。
「前にも雪合戦。したことあったっけ」
「今年は、今日が初めてですよ」
初雪ですから、と、鼻の先を赤くして、高富が返す。
「ちょっと待て」
「どうしたんですか、純一さん」
何か、思い出しそうな気がする。
大切な何か。
それを忘れると、自分の生命よりも大切な何かを失うことになる。
「皆さん。雪合戦をしませんか」
「いいね」
「やろう、やろう！」
真っ白な公園に、子供達の歓声が吸い込まれていく。
＜ＥＮＤ＞
タイトルの「ラディーレン」とは、「消失」のドイツ語変換です。
楽しんでいただけたでしょうか。
リニアコライダー、現実世界ではどうなったんでしょうね。
確か、2018年末には決定されると公式ＨＰにはありましたが。
＜参考文献等＞
・ニュースイッチ
宇宙誕生直後のビッグバン再現、〝リニアコライダー”って何だ？
https://newswitch.jp/p/12575
・岩手県ーILC推進 公式サイト
http://www.pref.iwate.jp/seisaku/suishin/ilc/index.html
