友達がすぐに暴走するので…僕が死にそうです。

　今僕は――人生の中で最大の危機に直面している。

　僕の友達、前島くんはすでに臨戦状態。

　眼前にはたぶんだけど――姿形から頭に角を生やしたゲームでよく見る「食人鬼（オーガ）」の群れ？数は…一、二、三、四…たくさん居すぎてわかんないや。

　たぶん数百は超えるでしょう的な？まぁ…そのぐらい。

「コハル…」

「僕は小春（おはる）だよ、前島くん」

「そうだったな…コハル」

　もう正しく呼ぶ気はないでしょう、前島くん…。

　僕より頭ひとつでかい前島くん。顔もかっこいい。女の子にも人気がある。

　でも、これはもうこんな場面では関係ないよね。だってきっと「食人鬼（オーガ）」には僕らの美的感覚なんて関係ないだろうから。

◆◆◆

　僕らは「桜が丘公園」にいた。

　時刻は――午後四時を少しまわったぐらい。

　なんてことはない。

　前島くんが、２組の武石さんに告白されたので、どう答えればいいかなんてことを僕に相談してきたから、僕が「正直に君の気持ちを答えれば？」と、こんな相談もう何回目？とうんざりという気持ちで答えていたときだったかな。

　前島くんが「そうだな」と言って、足元に落ちていた近所の子供が遊びで使っていた一メートル以上はある棒っきれを手にとったときにそれは起こった。

　突然、ぴっかーとその棒が輝いて――。

　あまりの眩しさに僕は目を閉じて――気がついたら、遠くに山々を望むこの大平原に僕は前島くんと立っていた。

◆◆◆

「ねぇ…前島くん。ここさ…たぶんだけど、こっちに向かってくる「食人鬼（オーガ）」はさ。僕らを狙っているというより、この先にいる…あっちの森の前にいる、人の集団に向かっている…って感じだと思うんだ」

「俺もそう感じた。さすがだな、コハル」

　小春（おはる）だよ、前島くん。

　僕は心の中でそうツッコんだけど、この際どうでもいい。

　そう。僕らの後ろには、数百人程度の人たちの集団がこっちを見ている。

　と、いうよりも「食人鬼（オーガ）」を見ている。という様子だ。

「たぶん戦いのど真ん中に出ちゃったと思うんだよね」

「そうだな」

「と、いうことは、この戦いは僕らに関係ないことだと思うんだ」

「そうだろうな」

「あっちへ逃げない、前島くん」

「男が戦いに背を向ける気か、コハル？」

　だから僕は…って、どうでもいい！！

　それに「男」の使い方間違っているような気がするよ前島くんっ。

　今、ここで命をかける時なのかなっ！？

「僕は無力だよ、前島くん！！」

「それでも男はやらなければならないときがあるっ」

　君の力説はあとで聞くから、前島くんっ。

　それに君の武器は、その棒っきれ一本だけじゃないかっ！！どうする気、前島くんっ！？

「行くぞ、コハルっ！！」

「ちょっ…前島くんっ！！？」

　何考えてんだぁ―――っ！！！僕には棒っきれ一本も武器はないっ！！

　前島くんの勢いに釣られたのか、しなくてもいいのに「食人鬼（オーガ）」の群れまで駆け出してきたっ！！

　オーマイガっ！！僕はまだ死にたくな――いっ！！

　あ――前島の野郎っ！！棒っきれ一本で「食人鬼（オーガ）」の群れに突入しやがってっ！！

　ってか何、あの棒っきれっ！？「食人鬼（オーガ）」の武器である剣やら斧やらと互角に張り合ってるじゃんっ！！？どうしてっ！？

　前島くんも、構わず「食人鬼（オーガ）」を切っては投げ、ちぎっては投げ、折って畳んで――そんなことはどうでもいいや。

　すごいっ！！たったひとりで、たった一本の棒っきれですごくないかっ！？　

　すごいや、前島くんっ！！ブラボーっ！！ハラショーっ！！

　最強だっ！！たった一本の棒っきれで「最強」してるよ、前島くんっ！！

　なんて――前島くんの勇姿に見とれていた僕は――自分の立場に気がついた。

　前島くんはひとり。そうだよね――数百いる「食人鬼（オーガ）」を全部相手に出来るわけもなく。

　それは「食人鬼（オーガ）」たちが、前島くんひとりに向かっていくということが最低条件なわけで。

　僕が近くに立っていれば――そりゃこっちに来るってもんで。

「う……うわぁぁぁぁぁぁっ！！！」

　僕は無力なんだよ――っ！！

　そんな叫びは当然「食人鬼（オーガ）」たちに届くはずもなく。

　剣やら斧やら槍やらを振り上げて向かってくる――僕を殺そうと向かってくる相手に、僕はただ叫ぶだけ。

　僕はまだ死にたくないっ！！

　そう心の中で叫ぶだけで精一杯の自分に情けなくなる。

「コハル――っ！！」

　前島くんが僕を呼ぶ声が遠くに聞こえる。

　君との付き合いは一年ぐらいだったね。なんやかんやで楽しかった――ような。

　でも君と友達になったばっかりに、僕の人生は大きく狂ったみたいだ。

　さよなら――前島くん。

　その時。僕は体の奥で――何かが熱く――弾ける感覚に襲われて。

　僕の体が白銀に輝き、「食人鬼（オーガ）」の群れそのものを包み込むほどの光を発した。

　らしいけど。

　僕は自分の目の前は真っ白に包まれていくことしか覚えてなく、あとは意識がすっ飛んでいたんだと思う。

◆◆◆

「…はる…コハルっ！！」

　前島くんの声で僕は意識を取り戻した。

「○△□○✖……」

　えーと…。

　僕は…天井を見る限りどこかのテントの中のような？

　そんなところに寝かされているみたい。

　それに。僕の右隣には前島くんと、僕にもっと近いところには――金髪のロングヘアに、耳が尖っていて――これは「エルフ」という生き物でしょうかぁ！？

　そんな間違いのない美女が、僕を心配そうに覗き込んでいた。

　その美女さんが僕に声をかけてくれているんだけど、まるで言葉がわからない…。

　間違いなくここは「異世界」というやつですね。と僕は実感した。

　って前島くん、いつの間に、その美女さんとお話をしている…。

　君はどこまでなんでもありなんだよ、前島くんっ！？

　って――え？あの――美女さんの顔が僕にみるみる近づいて――。

　髪をかきあげる仕草がたまんねぇーじゃなくてっ！！

　えっ！？自分の唇に、別の柔らかくて温かい感触を感じて。

「どう？」

　美女さんが僕に話しかけた。

「はい…気持ちよかったです……」

　って違うだろ、僕っ！！

「それはよかった」

　美女さんはにっこりと微笑んだ。すっげぇ綺麗なんですけど。

「ここはエルフの森の前らしい。俺たちはこのエルフ族に呼び出された「勇者」なんだと。

　それにこうすれば、この世界の言葉が話せるようになるらしい…」

　なんて安直な…。

　前島くんの説明に、僕は――生きる気力を失うほど脱力した。

「とてもかっこよかったわ…コハル」

　って美女さんが――っておいっ！？どうして僕が「コハル」になってるんだ？お前のせいだろ前島っ。

「お前があの「食人鬼（オーガ）」をほとんど倒したんだぜ、コハル」

　だから――前島くん。僕は…って――え？

「僕が…！？」

「えぇ。そうよ、コハル。私はターニャ。よろしくね、コハル」

　もうコハルでもオハルでもどっちでもいいっ。

　ターニャさんかぁ――笑顔がすごく抜群に綺麗です。

　前島くんとターニャさんの話を要約すると、僕のあの光が「食人鬼（オーガ）」の群れを消し飛ばしたそうだ。

「え？僕、もしかしてチートっぽい…とか？」

「意味がわからんが？」

　そうか。君はスーファミ（スーパーファミコン）しかやったことがないんだっけ――前島くん。つか、今の世の中、スーファミを持っている事自体、天然記念物かもしれないよ、前島くん……。

　僕は起き上がり、テントの外に出てみた。

　太陽が山に落ちかけていて――すごく大きい。

「ここは「異世界」なのかな…前島くん」

「そうだな。だが、これからどうするか……」

「そうだよねぇ」

　でもこれから――ターニャさんと――僕はちょっとエッチな想像をしてみる。

「お前…今変な想像しただろうっ！？」

「し…してないよっ！！」

　どうしてこういう嗅覚だけは鋭いんだ、前島くんっ！！

　と、ここで前島くんの持つあの棒っきれがまたぴかーっと光って――嘘っ！？　

　僕、まだターニャさんとぉっ！？

◆◆◆

　僕はがばっと体を起こした。

　そして左右上下をくまなく見回す。

　ここは間違いなく――「桜が丘公園」。

　時刻は午後四時半すぎ――。

「……夢オチ――っ！？」

　最悪なんですけど――っ！！？

「大丈夫か、小春（おはる）？」

「僕はコハルだよっ…ってあれ？」

　僕は前島くんを見つめた。

「…ってことは、俺とお前は同じ夢を見ていた…ということだな」

　僕はベンチの上に寝かされていて。

　僕の右隣には前島くんが覗き込んでいた。

「……そうくるかぁ…」

　僕はそう呟いた。

「でも…あれだな」

「何？」

　僕は不機嫌そうに、ベンチに腰掛け前島くんを睨んでいた。

　彼が悪いわけでもないんだけどね。

「お前となら…またあの世界に行くのも…楽しいな」

「誰が行くか――っ！！」

　僕は力の限りに――前島くんに叫んでいた。

　でも――またあのターニャさんに会いたいとは――少しは思うけどね。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり