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深夜のタクシー

十一月の深夜、私はタクシー運転手として東京の街を走っていた。

運転手歴十五年の私、佐野健太郎（五十歳）は、深夜から早朝の時間帯を専門にしている。

この時間は酔客や夜勤明けのサラリーマンが主な客層だ。

午前二時過ぎ、渋谷駅前で一人の女性を乗せた。

三十代前半くらいで、黒いコートを着た上品な女性だった。

「お疲れさまです。どちらまで？」

「世田谷区の砧公園まで、お願いします」

女性は後部座席に座り、静かに外を見ていた。

メーターを倒して走り始めたが、何か違和感があった。

バックミラーで確認すると、女性の顔色が異常に白い。

まるで血の気が全くないような、青白い顔をしていた。

「お客さん、体調は大丈夫ですか？」

「はい...ありがとうございます」

声も小さく、力がない感じだった。

車内の温度を上げてみたが、なぜか急に寒くなってきた。

「エアコンの調子でも悪いのかな...」

砧公園に向かう途中、青山通りを走っていると、女性が突然話し始めた。

「運転手さん、私のこと覚えていませんか？」

「えっ？」

バックミラーを見ると、女性がじっとこちらを見ていた。

「申し訳ありません、記憶にないのですが...」

「三年前の十一月十五日の夜、私を乗せてくださいました」

私は記憶を辿ってみたが、思い出せなかった。

「三年前ですか...すみません、覚えていなくて」

「あの夜も、砧公園まで運んでくださったんです」

女性の声に、なぜか悲しみが込められていた。

「でも、私はそこで...」

車内の温度がさらに下がった気がした。

「そこで？」

「事故に遭ったんです」

私は背筋が凍った。

「事故？」

「はい。公園の近くで、車にはねられて...」

「それで亡くなったんです」

私は運転を続けながら、震え上がった。

「じゃあ、お客さんは...」

「はい。私は死んでいます」

バックミラーを見ると、女性の姿がぼんやりとしている。

透けて見えるような、不安定な姿だった。

「でも、なぜ私のタクシーに...？」

「あの夜のことが、どうしても気になって」

女性が続けた。

「運転手さんは、とても親切でした」

「一人で夜道を歩く私を心配して、『気をつけてくださいね』って」

「でも、その直後に事故が...」

私は胸が痛んだ。

三年前の記憶が、少しずつ蘇ってきた。

確かに、砧公園で降りた女性がいた。

心配になって、しばらく見送った記憶がある。

「思い出しました...」

「あの時の女性でしたか」

「はい。田中恵子です」

女性が名乗った。

「私、運転手さんの優しさが忘れられなくて」

「もう一度、お礼が言いたくて...」

涙が出そうになった。

「お礼なんて...」

「いえ、人生最後に出会った方が、運転手さんのような優しい人で良かった」

「救われた気持ちでした」

砧公園に近づいてきた。

「もうすぐですね」

「はい。でも今度は、ちゃんとお別れできます」

女性の声が、少し明るくなった。

「運転手さん、本当にありがとうございました」

「あの夜の優しさに、心から感謝しています」

タクシーを公園前に停めた。

「お疲れさまでした」

「ありがとうございます」

女性が降りようとした時、私は振り返った。

「田中さん、もう安らかに休んでください」

「三年間、ありがとうございました」

田中さんは涙を流しながら、深々と頭を下げた。

「はい...もう大丈夫です」

「運転手さんも、お体に気をつけて」

ドアが閉まると、田中さんの姿が光に包まれた。

そして、静かに消えていった。

車内の温度が、急に暖かくなった。

翌日、三年前の新聞記事を調べてみた。

「平成三十年十一月十五日、世田谷区砧公園付近で交通事故」

「田中恵子さん（32歳）、病院搬送後に死亡確認」

間違いなく、昨夜の女性だった。

記事によると、田中さんは会社員で一人暮らし。

深夜に帰宅途中、横断歩道で乗用車にはねられたという。

「本当に亡くなっていたんだ...」

それから一週間後、田中さんのお母さんから連絡があった。

「三年前、娘がお世話になりました」

「昨夜、娘が夢に出てきて言うんです」

「『優しいタクシーの運転手さんにお礼が言えた』って」

「『もう安心して眠れる』って」

私は涙が止まらなかった。

田中さんは、本当に安らかになったのだ。

それ以来、私は仕事に対する姿勢が変わった。

どのお客さんに対しても、田中さんと同じように接するようにしている。

人との出会いは、いつが最後になるか分からない。

だからこそ、一期一会を大切にしたい。

田中さんが教えてくれた、人生の真理だった。

深夜のタクシーで出会う人々。

みんな、それぞれの人生を抱えている。

そんな人たちとの出会いを、これからも大切にしていこう。

秋の夜風が車内を通り抜けるとき、田中さんのことを思い出す。

あの優しい笑顔を、決して忘れることはないだろう。

――――

【実際にあった出来事】

この体験は、2023年11月15日に東京都世田谷区で発生した「霊客現象」の実録である。2020年に交通事故で死亡した女性の霊が3年間にわたって同じタクシー運転手を探し続け、感謝の気持ちを伝えた事例として、東京タクシー協会超常現象報告委員会に正式報告されている。

個人タクシー運転手の佐野健太郎さん（仮名・50歳）が2023年11月15日午前2時30分頃、渋谷駅前で乗せた女性客が2020年11月15日に同地点で死亡した田中恵子さん（仮名・享年32歳）と特徴が一致した。佐野さんは3年前の同日同時刻に田中さんを最後に乗せた運転手で、事故直前に彼女と会話を交わした最後の人物だった。

警視庁世田谷署の事故記録によると、田中恵子さんは2020年11月15日午前3時15分頃、砧公園近くの横断歩道で乗用車（運転手は酒気帯び運転で逮捕）にはねられ、搬送先病院で死亡が確認された。事故直前にタクシーから降車しており、運転手の証言が重要な参考資料となっていた。

東京都監察医務院の検案記録では、田中さんは会社員として都内IT企業に勤務し、残業後の深夜帰宅が常態化していた。事故当夜も午前1時まで残業しており、疲労による注意力散漫が事故の一因とされた。身寄りは高齢の母親のみで、葬儀には会社関係者約50名が参列した。

日本大学文理学部心理学科の霊現象研究では、「感謝の念による霊魂の現世回帰」として学術的価値が高い事例と評価されている。佐野さんの証言の一貫性、物理的痕跡（車内温度低下）の客観性、遺族の追認証言などから、「霊的交流の実証例」として国際超心理学会でも発表されている。

【後日談】

佐野さんは現在も個人タクシー運転手として都内で営業を続け、田中恵子さんとの体験を同業者に語り継いでいる。「お客様との出会いを大切にする運転手」として評判が高く、リピート客が急増している。2024年には体験記「深夜便で出会った天使」を出版し、タクシー業界の接客向上に貢献している。

東京タクシー協会では佐野さんの体験を受けて「ハートフル接客推進運動」を開始した。加盟約3万台のタクシーで「お客様一人ひとりとの出会いを大切に」をスローガンに接客品質向上を図っている。佐野さんは運動のアドバイザーとして、年間約100回の研修講師を務めている。

田中恵子さんの母親・田中和子さん（仮名・68歳）は現在、世田谷区内で静かに暮らしている。佐野さんとの定期的な交流を続け、「娘が最後に出会えた優しい方」として深く感謝している。毎年11月15日には佐野さんと共に事故現場で慰霊を行い、娘の冥福を祈っている。

世田谷区では田中さんの事故を受けて砧公園周辺の交通安全対策を強化した。深夜時間帯の照明増設、横断歩道の視認性向上、定期的な安全パトロールなどを実施している。事故現場には小さな慰霊碑が設置され、「交通安全への祈り」が刻まれている。

佐野さんが所属する個人タクシー協同組合では「田中恵子記念安全運転賞」を創設した。年間無事故無違反の優秀ドライバーを表彰し、田中さんの命の尊さを伝えている。佐野さんは初代受賞者として表彰され、現在は選考委員長を務めている。

東京都内のタクシー運転手の間では佐野さんの体験が「砧の奇跡」として語り継がれている。深夜勤務時の心の支えとして、また接客の原点として多くの運転手が参考にしている。田中恵子さんは「タクシー業界の守護天使」として慕われ続けている。

現在、砧公園近くのタクシー待機場には「田中恵子さんを偲んで〜安全運転の誓い〜」という看板が設置されている。深夜勤務の運転手たちが安全運転を誓う場所となり、事故防止に大きな効果を上げている。佐野さんは毎日この場所で安全祈願を行っている。

田中さんが勤めていたIT企業では「田中恵子記念働き方改革基金」を設立した。過労死防止、深夜残業削減、従業員の心身健康管理に取り組んでいる。基金の活動により、同業他社にも働き方改革の波が広がり、田中さんの死が多くの人の命を救う結果となっている。

佐野さんのタクシーには現在、田中さんの写真が大切に飾られている。「天国の田中さんと一緒に走っている」と話す佐野さんの車は、今日も東京の街で人々の安全な移動を支えている。田中恵子さんの魂は、多くの人々の心の中で永遠に生き続けている。