２ 新生活の始まり
玄関に入って、中央の階段で二階にあがって。廊下を右へ。
二階の作りは、右端から、私の部屋、夫婦の寝室、クロード様のお部屋。
向かい側にも数部屋あるけれど、そちらはまだ空いている。
キッチンやダイニングなどは一階にあるそうだ。
「こちらがモカロリーゼ様のお部屋です。一応、夫婦の寝室も用意してありますが、それぞれの私室もあったほうがいいかと思い。この部屋はご自由にお使いください」
「わあ……！」
クロード様が開いたドアの先には、緑と白を基調とした空間が。
私の家族から聞いたのか、私好みの、落ち着きと爽やかさを兼ね備えたお部屋になっていた。
ベッドや机等、必要な家具も一通りそろっていて、使い勝手がよさそうだ。
「ご実家の伯爵家に比べたら、質素かとは思いますが……」
「いいえ、とても素敵です。ありがとうございます」
自分好みの部屋を用意してもらえたことが嬉しくて、笑顔がこぼれてしまう。
すると今度もクロード様は、小さく息を飲み、目を泳がせた。
夫婦になる前は、こんな感じではなかったと思うのだけれど。
やっぱり、上官と部下という関係とは、また違った感覚なのだろうか。
私がまだ騎士だった頃。複数の任務で、クロード様と共に戦っている。
クロード様の現在のポジションは小隊長。団内の階級は、クロード様が上だった。
「その……。一代限りの男爵家ゆえ、使用人もほとんどおらず、不便な思いをさせてしまうかと思いますが……。精一杯、た、大切に！ させていただきます……！」
彼の言う通り、クロード様は一代限りの男爵家の長男。年齢は、私より１つ上の２１歳。
お父様が騎士として大変なご活躍をし、男爵の地位をたまわったのだ。
対して、私は伯爵家の出身。兄が二人いて、長女だけど末っ子。
たしかに、実家のロマイル伯爵家とこの新居は、作りも使用人の数も全く違う。
もしも伯爵家での暮らししか経験していなかったら、もっと戸惑っていたかもしれない。
でも。
「クロード様。私はたしかに伯爵家の娘ですが、これでも騎士団員歴６年なのですよ！ 身の回りのことは大体こなせますから、ご心配には及びません！ 家のことは私にお任せください。クロード様の妻として、精一杯つとめさせていただきます！」
「モカロリーゼ様……！」
クロード様が私の手を取り、ぎゅっと包み込む。
その手の温かさと大きさが、なんだか安心できた。
「今はまだ小隊長の身で、俺自身には爵位も与えられていませんが……。もっと認められるようになって、きっと、貴女を幸せにしてみます！」
黒い瞳には熱がこもっていて、彼の真剣さが伝わってきた。
真面目で、努力家で、優しい人。騎士としての私が知っているクロード様は、そんな人。結婚した今でも、その印象は変わらない。
握られた手の片方だけをそっと抜いて、私からも手を重ねる。どうしてだろう。そうするべきだと思ったのだ。
上官と部下から、夫婦へ。騎士団所属の魔導士から、奥様へ。
私の第二の人生は、今日この日から始まる。
まずは――
「……私は、騎士としての生活が長かったとはいえ、これでも伯爵家の娘。きっと、クロード様の出世のお手伝いができます！ レッツ高官です！ 一緒に頑張りましょう！」
私が目指すものは、クロード様の出世の後押し。
この国の騎士団では、高官になるためにはそれなりの家柄も求められる。
クロード様は実力も人望もある人だけれど、一代限りの男爵家では、出世するには家柄が少々心もとない。
そこに、伯爵家の私との結婚だ。
自分で言うのもなんだけれど、由緒正しい家だという自覚はある。
彼の後ろ盾となれるだろう。
唯一の取り柄だった魔術を失い、騎士でいられなくなった私を、クロード様は妻として迎え入れてくれた。
退役のきっかけとなった大規模任務のとき、隊を率いていたのはクロード様。
きっと、責任を感じさせてしまっている。
私たちの婚姻には、責任をとることと、出世の後押し、という意味があるのだ。
「私のこの身を、存分にお役立てください！」
そういうことですよね、クロード様！ わかっております！
そんな気持ちで、ぐっと拳を握る。
少し前のめりになってしまった私とは対照的に、クロード様はなんだかちょっと渋い顔をしている。
「チガウ……」
なんとか聞き取れるぐらいの声で、そんな言葉が聞こえた。気がした。
クロード様の横を通り抜けて部屋の奥に進み、窓を開けて外を見てみる。
天気がいいこともあり、このセイジ家が建つ町が一望できた。
緑の大地と家々が、どこまでも続いているよう。町を行きかう人たちの姿も見える。
「わ、窓からの景色、綺麗ですね！ 丘の上だからでしょうか？」
「あの、モカロリーゼ様」
「あっ、そうでした！ 私のことはモカとお呼びください。私はあなたの妻なのですから」
「ですが」
「親しい人や家族には、そう呼ばれています。モカ、と」
騎士団では、クロード様が隊長だったためにロマイル呼び。
退役してからは、伯爵家の生まれであることに配慮され、モカロリーゼ様と呼ばれていた。
今まではそれでもよかったけれど、夫婦になったのに様付けはなんだか違和感がある。
そのまま呼ぶには少し長いから、愛称呼びして欲しいと思っていたのだ。
クロード様は、たっぷりと悩んでから、額に手をあてながら、一言。
「……モカ」
「はい！」
そう呼んでもらえたことが嬉しくて、声が弾む。
「改めて、よろしくお願いします。クロード様！」
こうして、私とクロード様の、夫婦としての生活が始まった。
