Soul絶対送るマン、発進！
冥界、それは死者の魂が行きつく先。そこで魂は前世の全てを洗い流し、真っ白で地上に戻り新しい生を得るとされている。
この冥界の機能を円滑にするために、地上に残された魂を冥界に送り、魂を浄化する役割を持つ者がいる。それは闇を思わせる外套で身を包み、身の丈を超える漆黒の鎌を容易に振るう。……とは限らないが、そのイメージで大体の人には伝わるだろう。
人々はその者達を『死』の管理者、――『死神』と呼んだのだ。
「あーーー……、社畜増やしたいーーー……」
冥界に建つ屋敷の一室で、大量の書類に囲まれて死んだ目をしたまま、キャンディーを頬張る男が一人。その姿は闇属性っぽい格好で双剣を携えているが、これでも『死神』と呼ばれている。
彼はヴェザ・ニフリオール。人間でありながら仕事として死神の役目を担う者だ。
そう、今では人間が『死神』をする程にまで、その数を減らしてしまっている。それは昔の『大戦』に起因するものであった。
かつて地上とは別に『天界』と『魔界』がはっきりと分かれていた時代、『神』を名乗る天界の勢力と『魔王軍』と呼ばれる魔界の勢力が、地上を舞台に戦争を始めたのだ。
その中で魔王軍は冥界の魂を掻っ攫い、『不死軍団』と呼ばれる不死者の軍勢を勝手に作り上げて、そのせいで死神は仕事を失ってしまった。ニート状態の死神ですら、魔王軍は新たな軍勢として取り込んでしまった。
そして、それらを神の加護によって造り上げられた『勇者』がそれを一掃！ こうして荒廃した冥界と少なすぎる死神という状況が生まれて、それが今でも続いているのだ。
『不死軍団の徴兵』
闇属性イベント、6コスト
相手の墓地のランダムなユニット3体のコストを-2して、自分のデッキに加える。
加えたユニットの数だけ、自分は1ドローする。
「あーーー……、時間と人手がめっちゃ欲しいーーー……」
ヴェザが死んだ目をしながら死神の仕事をするのは、彼にも都合があるのだろう。彼は今の冥界の状況を危機的だと感じていて、それを何とかしたいと考えてはいる。しかし、彼自身は面倒な事をしたくない、楽をしたいのだ。
「大変だ！ 地上にゴーストが漏れ出しておるぞ。何とかせぬか！」
「あーーー……」
部屋に押しかけてきた訪問者、それは紫髪の少女で、闇属性の精霊リーベであった。冥界は闇属性の管轄であり、彼女はヴェザの上司という事になるのだろう。
「それで、これが不祥事の報告書で、これが反省文だ。追加でよろしく頼むぞよ」
「あーーー……」
リーベから追加の書類がヴェザの手に渡るのであった。彼は書類に軽く目を通した後、反省文の方をすぐさまゴミ箱に叩きつける。
目の前のリーベは「むぅ……」と口元を歪めはするものの、この程度の事はいつもの事であり、彼女はそれを許容していた。
「今すぐに頼むぞよ！」
ばたんっ、と扉が閉まる音がすれば、そこには書類で潰れそうなヴェザが残るだけであった。
冥界の魂がゴーストとして地上に漏れ出すと、その回収のためにヴェザの仕事は増える事になる。おそらく、今こうして忙殺されている最中でも、冥界から漏れ続けていて面倒事は増えているのだろう。
「……行かねばならねーよな」
ヴェザは席から立ち上がると、妙に速い速度で冥界の外へと赴くのであった。対応が速ければ速いほど楽をできる、彼は自分が楽をするためなら頑張れるようだ。
◆◇◆
冥界の風景は質素なものだ。
天気は変わる事が無く、常に空は蒼く広がっている。草木の少ない地面は、歩くたびに石が擦れる音を立てる。地形の起伏もほとんど無く、石造りの塔がちらほら見えるだけである。それ以上に遠くを見ようとすると、白くかかった霧が邪魔をするのであった。
「……手掛かり無しとか、何とかさせる気あるのか？」
ヴェザは聞かれる事も無い愚痴をこぼしつつ、その足を止める事は無い。手掛かりはないものの、場所の目星はついているのだ。
「さて、どうしたものか……」
彼は頑丈な橋の中腹で、生物の気配の無い川を眺めている。ここは地上と冥界を繋ぐ重要な役割を持つ『三途の川』にかかる橋、すなわり『三途橋』である。
『三途橋のたそがれ』
闇属性イベント、3コスト
自分の墓地のユニット1体を手札に戻す。
戻した時、デッキからそのユニットと同じコストの、ランダムなユニット1体を手札に加える。
冥界から地上に戻るためには、場所的な移動では無く儀式的な手順が必要となる。それは「三途橋を渡る」以外の方法で『三途の川』を渡るというものである。この方法以外に地上に戻る手段は、基本的には無いと言っていい。
転移魔法の応用で地上と冥界を行き来する事はできるのだが、その魔法には多大な下準備や魔力を要するだろう。それは魔力に敏感な者なら察知できるものであり、ヴェザもそれに十分な程の察知能力を持っている、……と自負している。
ヴェザはこの場所に何かがあると思っていた。しかし、いくら川を眺めても底の見えない深い青が映るだけである。彼がため息をつき、橋の反対側の手すりに腕をつく……。
「……あぁ！？」
それはすぐに見つかった。三途の川を跨ぐように、一筋の線が見えるのだ。
――それは、竹！
異様な長さの一本の竹が川にかかっている！
『めっっっちゃ長い竹』
風属性アイテム、2コスト-/2
入場：自分の墓地のランダムなユニット1体を、手札に戻す。
消費：『守護』を持つ敵ユニットがいる場合、味方ユニットは敵ユニットの『守護』を無視して攻撃できる。
その上を、列を作るように数体の人影がゆっくりと進んでいる。奴らはヴェザその他が死神の力で、強制的に冥界に送ったゴーストたちであった。
「随分と調子良さそうじゃないか……」
「ぎゃーーー！ ヴェザだーーー！」
「いやーーー！ 私たちおしまいだーーー！」
ヴェザはすぐさま竹の先、――対岸に立つ。そこから眺めるゴーストたちの顔を、彼はなかなかに面白いと受け止める。
「ほらほら、竹はしなるぞーー」
「ぎゃーーー！ 落ちるーーー！ 早く戻るぞ！」
「いやーーー！ 押さないで！ 落ちる！ 落ちちゃう！」
三途の川は泳げない、落ちればただ沈むだけであり、自力で上がる事は無い。つまり、進んでも落ちてもろくでもないため、戻るしか無いのである。
ヴェザは目の前の滑稽さが面白いのだが、ゴーストが川に落ちれば後で回収するのは死神である。それは彼にとって面倒事であった。
「……そいや！」
「「わーーーーー！！！！！」」
ヴェザは竹の切れ口に足をかけると、そのまま一気に蹴り上げた！ 川の向こうへと飛んで行く竹、一緒に吹き飛ぶゴーストたち。
人のゴーストは脚が見えなくても、基本的には人が立つ時の高度で浮遊するものだ。空を浮遊する事もできるのだが、それは魔法で宙に浮く時のように力を使うようだ。そのため、ゴーストでもこのように落ちるのを怖がるし、放物線を描くように吹き飛ぶ。
「……さて、地上で回収するか」
竹とゴーストが石造りの塔に刺さっているのを確認すると、ヴェザは足に力を籠めて跳躍する。川を渡るには渡し船を使うのが風情ではあるが、彼は全然気にしない。ジャンプで川を越えるし、川に向けてバットでホムーランもするのだ。
◆◇◆
グルジア国の街のひとつ。
四六時中暗い霧に包まれて、まともな陽光が差し込む事は無く、青白い街灯が点々と不気味に照らす空間。その石造りの街並みはしっかりしていて、それでいて植物や小道具の状態から手入れはされている事が分かる。その場所は闇属性が濃く、地上でありながら不死者が住み着きやすい街。
人は『不死街ロナンディス』と呼ぶが、単に『不死街』と呼んでもいい。
『不死街の招待状』
闇属性イベント、1コスト
デッキからランダムな闇属性ユニット1体を破棄する。
破棄したユニットが『不死者』の場合、自分は1ドローする。
その街並みの中でも、広い敷地と行き届いた手入れを併せ持つ豪華な屋敷。街の市長を務める吸血鬼一族『ペイルハート家』のものである。
その一室、金の装飾が主張しすぎない程度にきらめく面談室にて、机に書類と頬杖を並べる男が一人。不死街の状況を確かめるために、ヴェザは人を待っているのだ。
「お待たせー。こっちの調べはついたよ」
「あーーー……。まずは一つ、死霊の増加は収まったか？」
「それはもう、ばっちり！」
部屋に現れたのは、資料一式を携えた深青髪の吸血鬼。クレナ・ペイルハートは、この屋敷の貴族感に似合わない程のフランクさであった。
『死霊街の市長一族 クレナ』
闇属性ユニット、5コスト4/3、『神秘』
入場：自分のデッキを3枚破棄する。その後、自分の墓地のユニットの種類だけ、このユニットに0/+1する(最大9種類まで)
「それなら、あとは地上に逃げた奴らをまた送り返すだけだな。そっちは調べがついてるか？」
「うん。これが新しい住人の一覧だよ」
ヴェザが用意した「逃げ出した奴ら一覧」と、クレナが用意した「新しく来た者一覧」を照らし合わせる。生前の名前が並べられた2枚の紙は、一方に記されたものが全てもう一方にも記されている事が分かる。
「……よし、全員居るな。他の場所に逃げてたら面倒だったな」
「まあ、ゴーストはこの街に流れ着くよね。その方が魂は安全だし」
地上で肉体を持たないという事は、魂の観点では危険なものである。気候の変化のような些細な事でも魂に直接刺激が与えられて、風化するように消耗していく。やがてそれは存在を失うように霧散していき、二度と生を受ける事ができなくなってしまうのだ。
『死霊街』は本来の風土に加えて特殊な結界が街全体を覆っているため、地上でありながら魂の消耗は起こらない。そのため、地上のゴーストたちは存在の維持のために、本能であるかのようにこの街に吸い寄せられるのだ。
そう、吸引力の変わらない、ただ一つの街。
「という訳で、ひと狩りしようぜ！」
「えぇ！？ 私も！？」
「ああ、一人で連れ戻すのは面倒だからな。ほら行くぞ」
「待って！ これは市の仕事じゃないから、これとは別で報酬が欲しいのよ！」
「あーーー……、俺の血でも飲んでみるか？」
ヴェザは袖をまくり、新鮮な人間の腕をちらつかせる。闇属性の適性が高く、戦闘力も高い人間の生き血という魔剤。クレナは迷いはしたものの、目の前の誘惑に流されてしまうのであった。
少しの時間を経て、クレナの目の前に鮮血で満たされた杯が添えられる。彼女が普段携帯している血液は、有志の者たちから集められた血に、長期保存用に添加物が加えられたものだ。それは吸血欲求を満たす事はできるものの、それだけである。
今彼女の目の前にあるのは、一人の人間から流れ出たばかりの、色合いも新鮮で純粋な血液。その杯を静かに取り、彼女はひとすすりする……。
「……重油？」
「おう、人を人外扱いするのやめーや」
血液の持ち主は腕に包帯を巻きながら、味の感想に不満気であった。その味は魔剤的なベクトルでぶっ飛んでいたのだ……。
◆◇◆
「ドーモ。ゴースト＝サン。シニガミです」
「アイエエエエ！ ナンデ！ シニガミナンデ！」
『ゴーストスレイヤー ヴェザ』
風属性ユニット、5コスト2/5、『突撃』『連撃』
墓地から敵ユニット1体が登場するたび、手札のこのユニットのコストに-1する。
入場：墓地から手札に加えられた、ランダムな相手の手札1枚を破棄する。
ヴェザは『霊剣ネヴァンス』を両手に携えて、物凄いダッシュでゴーストに襲い掛かる！ この双剣は死神の力が込められているため、魂を斬るとそのまま冥界に送る事ができるのだ。
「イヤーッ！」
「グワーッ！」
◆◇◆
「なあ！ ゴーストだ！ 逃げ出したゴーストだろ！ なあ！ 逃げ出したゴーストだろお前！」
「ぎゃぁぁぁあああ！！！」
『魂を置いてゆけ』
闇属性イベント、6コスト
「ランダムなユニット1体を破壊する」を3回行う。
破壊された味方ユニット1体につき、自分は2ドローする。
◆◇◆
「ターゲット確認。排除開始」
「あああぁぁぁーーーーー！！！」
『光波を放つビームソード』
火属性アイテム、5コスト4/2、『狙撃』
攻撃時：『守護』を持つ敵ユニットに攻撃する場合、相手に4ダメージ。
◆◇◆
「Too Easy！」
「うぼぉぁぁぁーーー！！！」
『絹ごし豆腐にしょうゆ』
無属性イベント、1コスト
デッキからランダムなイベント1枚を手札に加える。
そのイベントが無属性の場合、自分は2回復する。
◆◇◆
「……そんな単調で良いの？」
「あぁ！？ 仕事にバラエティなんて必要ねーんだよ！ ほら、とっとと済ませるぞ！」
やたら速足なヴェザの後ろを、背中に蝙蝠の翼を生やしたクレナが追いかける。彼の仕事の速さは凄まじいもので、瞬く間に残るゴーストはあと1体になったのだ。そして、その獲物は街の広場に立ち、二人を待ち構えていた。それは鎧を着込み大剣を背負い、さながら亡霊剣士のようであった。
「来たか、憎き死神よ……」
「先手必殺！」
ガキィィィン……
「……ちょっ！？」
「ちょっと！ 何か因縁がありそうだったのに、それでいいの？」
「知るか！ 俺はこの後、書類の山が待ってるんだよ！」
金属が弾け、火花が散り、街の広場は一瞬で決闘場と化したのだ。二人の剣戟を眺める者は、クレナ以外にも本来の住人もちらほらと見え始めた。その一人、街の街灯より光る装飾に包まれた女性騎士がクレナの隣に立つ。
「先輩に付き合わされて、なっちゃんも大変だねー」
「ペルシィちゃん！ 私はー……、ただ眺めてただけだから、平気かな」
女性騎士の姿のペルシィは、ヴェザの後輩にあたるのだ。彼女は先輩にあたるヴェザの動向が気になっているようだ。
「一刀両断！」
「ぐわーーーーー！！！！！」
「……あれ？ もう終わったの？ 何か掛け合いとか無かったの？」
「あぁ？ ねーよ、そんなもの。それよりもお前！」
「ひぃっ！！！」
特に見どころも無く、あっさりと亡霊剣士は冥界へと帰って行ったのだ。相手もかなり、やるようではあったが、ヴェザの手にかかれば特に見どころも無く戦闘が終わってしまうのだ。
一連の事件を手早く収めたヴェザは、次の焦点をクレナの隣に合わせた。
「地上にゴーストが漏れて、その回収が面倒だったさ……」
「あはは……、それは大変だったねー……」
ヴェザから振られた話を適当に受け止めて、静かに足を退いていくペルシィ。それに対してヴェザは視線を逸らさずに、落ち着いた表情で歩み寄ってくる。
「……竹だ」
「……はい？」
「……竹のせいで、ゴーストが漏れたのだよ」
「……それは災難だったねー。それじゃあ、私は帰るねーーーっ！！！」
ペルシィは足を翻して全力疾走！
ヴェザも全力疾走するが、その速度は桁違いに速いっっっ！！！ すぐさま彼女は腕を掴まれて、その力に負けて転んでしまう！
「いやーーー！！！」
「……やっぱり、重油巡らしてる人は、馬力が違うねー」
「おう、人を運搬機のように言うのやめーや」
ペルシィの頭は転んだ時の衝撃ですっぽ抜けて、ヴェザの腕に収まる。首から下は彼に引きずられて、そのまま冥界に連れて行かれそうな勢いである。
「ほら、楽しい楽しい書類整理が待っているぞ」
「いやーーー！ なっちゃん助けてー！」
「ごめんね！ 私、重油飲んじゃってお腹下してるの！」
「嘘つきーーー！！！ 嘘つきは地獄に落ちるんだよ！」
「おっ？ 今、地獄施設を復旧させるって言ったよな？」
「言ってないよ！ 誰か助けてーーー！！！」
「ははは…………」
『止まらない仕事人 ヴェザ』
闇属性ユニット、5コスト4/6、『突撃』
攻撃時：敵ユニットを破壊した時、自分の墓地のランダムなユニット3枚をデッキに戻す。
戻した場合、このユニットは再度攻撃できる。
竹を冥界に送った張本人である、首なしデュラハンのペルシィ。彼女の悲痛な叫びを前にして、吸血鬼少女はただ愛想笑いを浮かべるしかできなかった……。
◆◇◆
「お仕事ご苦労様だな。限定物のプリンは要るかのう？」
「……もらっておこう」
ヴェザが冥界の屋敷に戻り書類整理をしていると、闇の精霊リーベが褒美を持って来たのだ。
彼の机の上には、かなり少なくなった書類の山。事件の元凶であったペルシィに書類の7割をぶん投げる事で、彼の負担はある程度減ったのであった。
「ところで、この世界の魂の数は増えておるだろうな？」
「それはまあ、……ぼちぼちだな」
負担が減ったヴェザに、リーベが新たな話題をちらつかせると、彼は不機嫌な様子を見せる。これ以上は、面倒な事は避けたいのだ。
「それはいかぬぞ。最近、別世界の一つとの距離が近いぞよ！」
「距離って……、それがどうした。魂を人為的に増やすなんてできねーよ」
「そ、そうだが……、その世界と融合しようものなら、我らの世界の方が消えてしまうぞ！」
世界の規模は、魂の数で決まるらしい。2つの世界が融合してしまう場合、規模が大きい方の特徴が優先的に残るのだ。この情報は、昔の『大戦』で起こった事から推測されるものであった。
『大戦』が終結するきっかけは、天界と魔界そして地上が融合する事であった。天界と地上、魔界と地上を繋ぐ『門』が大戦の中で拡大されてしまい、世界の距離が近くなった。その結果、3つの世界は融合して天変地異が巻き起こったらしい。
当時の世界の規模は、地上が最大であったようだ。そのため、今の世界は当時の地上を土台として、天界と魔界の特性が付与されたようなものらしい。この時に多くの魔族が、地上の住人である人間に近い姿を取るようになったと言われている。
「俺に出来る事は魂が減るのを防ぐだけだ。増やしたいなら他を当たれ」
「んむぅ……」
つまり、リーベは世界の規模で別世界に優位を取り、万が一融合が発生した時に自分たちの世界の被害を抑えたいのだ。しかし、魂を増やす手段は明らかになっていない。それは神秘的である、禁忌とされる事もある程に。
「……ところで、別世界の魂の数は分かるのか？」
「それはだね……」
突然、リーベは音楽に合わせて踊るように舞う。早く言えと、ヴェザの不機嫌は加速する。
「35おk「そういうの、いいから」
「75億」
「……はぁ？」
「……75億」
ネタの筈の数値より多くなっている。ヴェザは頭を抱えて、つい口に含んでいたプリンをこぼしてしまう。
「……融合を止める方に専念しろ」
「ヴェザもそう言うよね……」
世界の距離を管理するという意味、別世界が持つ75億という数字。放り投げられた匙を受け取り、部屋を後にする闇の精霊の背中は、どこか悲壮感が漂うものであった…………。
別世界知ってる勢がネタ発言をする傾向にありますが、あくまで傾向でしかありません。
