カスレアみかん！

今日もどこかで眼鏡が割れる。地属性大会編

グルジア国地属性大会終結。カレーライスはきっと和食！

　空は青色と灰色が混ざり合い、降り注ぐ陽の光は穏やかだ。流れ込む風は涼しく、緑の香りがふんだんに含まれていた。外は不思議な色合いの木々が数も分からない程に茂っていて、霧を合わせて人の侵入を拒んでいるようだ。その中を線路が走っているのだから、列車の便利さを痛感している。

　地属性のドリクロ集会が終結し、俺達は列車でラーグタウンに帰る所だ。俺達はいわゆる「大会に参加しに来た組」であり、大会後はツアーを途中で切り上げて帰る事ができた。この列車には他にも、襲撃によって途中で帰らざるを得なくなった人も乗っているようだ。

　俺の隣にはカストルが座っていて、窓際で一緒にお茶を飲んでいる。ラガーちゃんは個人車両の方に行っているが、今回はトゥームの和風バーのため安心できる。この車両の護衛はペンタゴンだ。外は盗賊が出てきそうな雰囲気は全くないが、念のためという事らしい。

「ミカンは優勝したけど、精霊から沢山加護をもらえたのか？」

「それが……、少ししかもらえなかったよ」

　俺は大会に優勝したものの、その目的である加護はあまり得られなかった。

「ミカンちゃんは全部の属性を使えるけど、これからは地属性メインで戦っていくのよね！？　違うの！？　全部の属性の加護が欲しいの？　やだー！　それじゃあ、ミカンちゃんが強くなっても地属性は強くならないじゃない！　水属性の加護に負けたくないから、それよりは少し多めに加護をあげるよ。でも、それ以上は地属性メインって誓ってからだからね！　絶対だからね！」

　劇場でゴリラの精霊が駄々をこねる姿が、鮮明に思い出される。他の参加者が見ている中であんな醜態を晒していいものなのか考えたが、精霊の子供っぽさは既に参加者に知られている事であった。

　結局、俺は水属性の時より少し強い程度の加護を受け取る事となった。これは大会優勝者に与える加護としては非常に少ないらしい。

「加護は残念だったけど、参加者とカードは交換したよな！？」

「もちろん。でも、優勝した時に増えた虹レアを受け取る権利は、まだ使っていないよ」

『毒の水連 ディアール』

　水属性ユニット、2コスト1/4

　戦闘時：ターン終了時、戦闘相手ユニットのライフを1にする。

『ハンサムグラス』

　風属性アイテム、2コスト-/2

　消費：味方『名有りの女性』ユニットを登場した時、そのユニットに+1/0して『突撃』を得る。

『眷属募集中 クレナ』

　闇属性ユニット、4コスト3/4

　入場：デッキからランダムな『名有り』ユニット1体を破棄する。そのコピー1枚を手札に加えて+1/+1する。

『冒険用の軽量ピッケル』

　地属性アイテム（武器）、4コスト4/2

　入場：次の相手ターン終了まで、自分は『回避』を得る。

　※相手は『回避』を持つユニットやプレイヤーを攻撃対象に指定できない。『守護』とは共存せず、後に得た方が優先される。

『疾走する冒険者 ノインス』

　風属性ユニット、5コスト2/4、『突撃』

　入場：1つ選択する。

　1：このユニットは『障壁』を得る。ターン終了まで、このユニットに+2/0する。

　2：他の味方ユニット1体に+1/+1し、『連撃』を得る。

「1つ目が魔術ギルドのディアールのカードで、2つ目がメガネ君のカード。3つ目は襲撃の夜に会った吸血鬼のカードで、4つ目はトーナメントの坊主の人のカード。最後は、……今列車の屋上にいる人のカードだよ」

「ああー……。最後はそういう事か」

　俺は最後のカードについて言葉を曖昧にしたが、カストルには意味が伝わっていた。カストルとも面識のある人物だという事だ。

「ところで、襲撃の後で疲労困憊していた人たちは大丈夫だったの？」

「ペンタゴンとトゥームはこの列車に乗っている通り、皆無事だったよ。エリシャはあの後も栄養ドリンクを飲んで頑張るらしいな。グルジアの魔術ギルド組や衣服屋のアラクネは、普段の日常に戻ったそうだ。そしてリブレは……」

「私は君達の危機のために召喚された。エリシャはこれ以上の護衛は不要だと判断したから、これから帰るよ」

「召喚されたって……、帰る時も魔法で帰るのか？」

「いや、列車で帰るつもりだ」

　リブレは両手でポケットを探り、急に顔から血の気が消えうせる。上着のポケットや服の裏にも探りを入れるが、彼の顔色は悪くなるばかりである。

「うむ。今回は徒歩で帰るとしよう」

「リブレ！？　俺達3人で頑張れば一人分の運賃を出せそうだし、エリシャから借りるとか考えないのか！？」

「はっはっは。カストルは二人と共に、列車の帰路を楽しみたまえ」

「ちょっとリブレ！？　走るのめっちゃ速いな！　でも徒歩でどれだけかかると思っているんだ！？」

「この密林の中を徒歩で帰るってさ」

「うそぉ！？」

「地図によると、迂回すれば大きな交易路があって安全だというのに、リブレは最短経路の密林を通る勢いだったな。俺にはリブレのこだわりが分からない」

　カストルは困惑した表情でお茶を飲む。

　リブレは他人からの気遣いを、自分が迷惑していると受け取ってしまう人なのだろうか……。俺はリブレの事が心配になるが、身を案じた所で俺たちにできる事は何も無かった。

「ミカン、今日の和食はカレーライスだ」

　トゥームの車両に入ってすぐ、俺は耳から入る情報を受け止めるのに少しの時間を要した。回転しない寿司屋のような雰囲気でカレーライスは違和感の塊であり、俺はすぐさま前提を投げ捨てた。ここは和食バーでなく和風バーだ。トゥームがこの場の食事に適していると判断したのならば、きっとそれで良いのだろう。

　席には既にラガーちゃんが大盛りを食べている。俺は隣に座ると、トゥームは隣の半分程度の量のカレーライスを差し出した。

「襲撃の時はありがとう。おかげで、カストルは助かる事ができたよ」

「それはどうも。でも、カストルを渡す時に君の力を考えてなかったな」

「あの時は国から依頼を受けたと言っていたけど、どういう内容だったの？」

「魔族派が騒動を起こしたから、それを叩けってだけだよ。急な依頼だったから動ける人は少なかったけど、ドリクロ集会のおかげで強い人が集まったよ。でも歩合制だったから、俺は焦ったな」

「あの時のトゥームは凄かったけど、他にも強い人がいたの？」

「そうだな。大会に参加していたマルザスって知っているか？」

「はい。大会のトーナメントに進出していた人だね」

「彼は冒険者が本業だから、こういう荒事は相当慣れているはずだ。俺より高い報酬をもらっていたし、翌日も元気だったし」

「……確かに、大会の時に疲れた様子が無かったね」

「ドリクロ大会って、たまに『やべーやつ』が混ざっているから注意しておいた方がいいよ。それが良縁になる事もあれば、厄介事になる事もある」

「水属性の大会でキューベラという人と会ったけど、トゥームは知っているの？」

「……君には死神が憑いているのか？　そいつは俺が知る中でも相当な『やべーやつ』だよ」

　トゥームの、キューベラに対する反応は凄まじい物であった。彼女が知らない間に、俺の彼女に対する評価は大きく変わっている。次に会う頃には、いったいどういう感情で向き合う事になるのだろうか。とりあえず、一発殴るのは確定である。

「ミカンはこの大会で優勝したよな？　加護を受けていないように見えるのだが」

「俺は六属性全部の加護をもらって魔法を使いたいけど、精霊が拗ねてあまりもらえなかったよ」

「うーむ……。それは精霊一人ひとりと話すだけでは駄目そうだな。精霊たちが集まった時を狙った方が良さそうだ」

「精霊たちが集まる機会はあるの？」

「あるさ。誰かのカードで環境が必要以上に荒れた時とか、誰かが大会を荒らし回った時とかに、会議でどうするか決めるらしい。場所は精霊たちの拠点がある、ヒュレム国の王城だな」

「王城って……。招待もされていない人が行く所ではないよね」

「そうだな。なら、君はこれからどうすれば良い？」

「うーん……。大会で大活躍する、かな」

「それよりは強いカードを作って配り回る方が、腕前に左右されなくて良いと思う。ミカンは無属性のカードも作れるから効果的だ」

「そうか！　……でも、強いカードはどうやって作るのかな？」

「それは状況による。感情が高ぶって、今ものすごく強いカードが出来そうと思ったら、きっとできるよ」

「わたしのにじカードも、こじいんのみんながやさしくて、うれしかったときにできたよ！」

　隣のラガーちゃんはカレーライスを綺麗に平らげていた。その笑顔と、口の端に付いたご飯粒は元気の象徴であった。

「ありがとう。次にカードを作る機会が来た時の参考にするよ」

　俺は目の前の食べかけのカレーライスに集中する。横に添えられたコップの水が、物凄い速度で消費されていく。

「このカレーライスは辛いよ」

「そうか？　俺が知る物よりかなり甘めに作ったのだが」

「うーん……。俺が辛さに敏感なのかな？」

　元の世界で慣れ親しんだカレーライスによって、今の俺は辛さに弱くなっているのだと実感した。

　列車の屋上で感じる風は、緑の香りが色濃く染みついている。周囲の景色が体に悪そうで心配になるが、風の香り自体は悪くないと思える物だ。そんな屋上の端には、トゥームの車両から持ち出された浴槽が置かれている。そして、その上で佇むのは一人の妖花。

「ノノイちゃん、ジュース飲む？」

「うん、ありがと」

　その少女は、元気のない声で容器を受け取る。

　浴槽には水耕栽培のように水が張られているが、彼女の口から食べ物を食べる事も出来るようだ。彼女は襲撃の夜に俺たちと出会ったアルラウネだ。元々はラーグタウンの冒険者であったが、俺たちに会う前にこの姿になってしまったようだ。

　根の一部が綺麗な断面を見せている事から、移動のために無理をして運ばれて来たようだ。

「気分は落ち着いた？」

「全然ダメ。元々移動する機会が多かったのに、この姿じゃあまともに動けないよ。今の仕事が出来なくなって不安なんだ。エリシャから書類整理の仕事を紹介されたけど、俺に出来るのかなー……」

「という事は『ラーグタウンの魔術ギルドの隣の冒険者ギルド』に居る事になるの？　あそこのキアヌはこういう事例を知っているらしいから、頼りになると思うよ」

「うーん……。あの人、近寄り難い雰囲気があるから苦手だなー」

　少女はこれからについて不安でいっぱいであった。

　俺のように姿が変わるだけと違って、身動きがとれない事も付いてきているため、俺が助言できる事はあまり無かった。それに、以前の自分を知っている人とはどう付き合えばよいかについては、俺には何もできない。俺にとっては元の世界に帰った時のために準備すべき事であり、今知っている事では無かった。

「知り合いにはどう説明するつもりなの？」

「元の装備が残っているから、それで何とか知り合いには信じてもらう事にするよ」

　以前を象徴するような物か……。俺には記憶しか無く、物理的な物は存在しない。いっその事、記憶をたどった情報で無理やり押し通すか？　主にみかんでごり押し。

　俺がこの件についての対応は非常に漠然としたものであったが、不思議と楽観的な心持ちであった。相手が親だからなのだろうか……。

「説明しよう！」

　突然！　外から大きな声が聞こえてきた。俺達が声のする方へと振り向くと、木々の一本の先端に羽根飾りの青年、リブレが立っていた。

「アルラウネは植物系の魔族だ。昔は人間の男を誘惑して餌食にすると恐れられていたらしい。現在は性質が丸くなり相手を餌食にする程では無くなったが、その身体は男を魅了する事に特化している点は変わらない。花は植物の生殖器官と呼ばれている事からも、その性質は非常に強い事が伺える。つまりアルラウネの人体部分は、全身性k」

「うるさいわー！」

　ノノイちゃんは持っていた容器をリブレに投げつけたが、リブレはそれを難なく受け止める。手に持ったそれは中身が入っていたらしく、リブレは続きを飲み始めた。

「ちなみに花の中央で溜まっている蜜は栄養価が高く、薬の調合や料理に利用される事がある。しかし、それらは予め前処理を行ったものであり、そのままの状態で服用した場合は……」

「……どうなるの？」

「……こうなる」

　その瞬間、リブレの体の一部が弾けたように見えた。吹き飛ぶ飛沫は血の赤ではなく、森の緑との対比が印象的な白であった。

　どうやら、ノノイちゃんはジュースを飲んだ後に、自分の蜜を容器の中に入れていたようだ。その詳細についての明確な説明は無かったものの、いかにも危険そうな言葉を添えて、リブレがその効果を体で表現するのは良くないと思う。

「では、さよならだ」

「……うへぇ」

　白の香りが風に乗ってきて、俺はその意味を察して気分を悪くする。隣のノノイちゃんにも風が流れてきたようで、何やら様子がおかしい。

「あっ……。……あへぇ……、えへへ…………」

「ちょっと！？　ノノイちゃん、しっかりして！」

　彼女の顔はとろけていて、心が空に浮遊していた。心なしか、足元の蜜の量が増えたような気がする。それはそのまま戻ってこなくなるような甘い光景であり、俺は危機感を感じてとっさに彼女の肩を揺らした。

「……はっ！　俺、どうかしてた！？」

「大丈夫！？　うちのリブレがごめんなさい！　君の顔がすごくだらしない表情だったよ」

「そんな！？　まさか、アルラウネの性質に引っ張られていたのか？　俺は嫌だからな！　絶対に本能に負けるもんか！」

「それはどうかな」

　屋上の端には、突然のブルーのかっこいいポーズ！

　イケメェェェン…………ッ！（効果音）

「心は硬ければ硬いほど、それは脆くなり一度ひびが入れば形を失う程に崩れ去ってしまうだろう。貴様が今の心を残したいのならば、許容する柔軟さが必要になるだろう」

「……そ、そんな事ない！　俺は絶対にこの体に屈したりなんてしないから！」

　ノノイちゃんはそう答えるが、俺は駄目そうな雰囲気を感じていた……。

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「くっくっく。今宵はこの『銃剣の執行者』たるセヴァ・ブレームが、愚かな襲撃者を深淵の彼方へと一掃して見せようぞ。陽の街より来たる迷える者たちの畏怖の念が、今にでも湧き上がるようだ……」

「君の出番無くなったから」

「くっくっく。光の下を歩く者たちは『月下の堕天使』たちが、その刃を研いでいる事を知る由もない……」

「おそらく、フィルロとゴリラが全てを持っていくと思うから」