ああ、遂にミカンにもチートアイテムの波が……。
『冒険者ギルドの隣の魔術ギルド』の奥にある『ラーグタウン・アリーナ』。魔術ギルドの研究家が実験をしたり、冒険者が訓練する事が出来る、広い屋内会場である。
今回は水属性のドリクロ集会に利用され、参加者全員が会場内で待機している。そして、1番目立つ高台が予め設置されていて、そこに一人の女性が立つ。
「この度は、水属性のドリクロ集会に参加いただき、ありがとうございます」
その女性は深い青髪で、大人のお姉さんのようなオーラを放っていた。俺の隣のカイラによると、彼女が水属性の精霊の『ヴィーネ』だそうだ。
集会の開会式での、彼女の話は想像より短いものであった。俺はこういう話が苦手なため、とても助かっている。その後の関係者の紹介や街の案内をしばらく行えば、開会式が終了して俺たちは解散となった。
「大体2、3数日かけて大会が行われるよ。その間に街のどこかで対戦をする事になる。遠くから来た人のために、宿とか飲食店はサービスする所が多いかな。集会中は精霊も街に居るから、直接加護を受けたいなら今が絶好の機会だよ」
「よし、今すぐ精霊に会いに行こう！」
俺はカイラの腕を引っ張るが、彼女を引っ張るには力が不足していた。笑いつつも一切動こうとしないカイラに苦戦していると、後ろから二人組が歩いてきた。
「カイラにミカン。集会の雰囲気はどうかい？」
「港町のハーピーがスライムに襲われて、大変だったよ！」
二人組の一人は青髪で羽根飾りを付けた青年、リブレであった。もう一人の姿は会場で挨拶をしていた、あの精霊そのものであった。
「二人とも、こんにちは」
「げぇ！ この子が新しいプレイヤーのミカンだから、私はここで失礼するよ！」
「よ、よろしくお願いします」
「カイラちゃん、少し待ちなさい」
カイラが俺を押し付けて逃げようとするが、彼女は顔を青ざめて動かなくなる。下を見ると、彼女の足は氷に覆われていて、力を入れても氷が軋む音が聞こえるだけであった。
「リブレ、この子が貴方が言っていた『全属性』の子なの？」
「うむ。カードゲームで強くなって、加護を受けたいそうだ」
ヴィーネは俺の事を話しているようだった。そして、彼女は俺と視線の高さを合わせる。
「ミカンちゃん。水属性の事、これからもよろしくね」
「は、はい！ えーっと……、頑張ります！」
これで会話が成立しているのか、俺でもよく分からないが、一応伝わったようだ。
彼女は片手を俺の胸に当てて、瞳を閉じる。指先が青の光を発して、それが俺の体の中へと流れ込んでいく。
……熱が自分の体の中心から末端へと循環していく、不思議な感じだ。
「最初だから、加護は少しだけね」
「あ、ありがとうございます」
彼女の手が離れた後は、体を巡る熱の余韻だけが残されていた。これで、少しだけ魔法を使えるようになった、……のかな？
「カイラちゃん、ミカンちゃんの事をよろしくね」
「それは友達に任せてあるから、そろそろ放してほしいなー……」
「いいえ。私から貴方にお願いするの。ミカンちゃんが他の属性に取られないように、貴方に授けた特別な加護で守ってくださいね」
「特別って、嫌な予感しかしないのよねー」
「きっと、今以上に魚たちの事、海の事が好きになりますよ」
「嫌な予感しかしないー！ 私は一体、何を受け取ったのさー！」
「ふふ、冗談ですよ。きっと」
「冗談に聞こえないよ！ やだあぁぁぁ！」
カイラが俺の腰にしがみついてきて、驚き体勢を崩しそうになる。
「うぅ……。私、お嫁に行けない体にされてしまったぁ……」
今の自分よりも年上の女性に、心当たりの無い理由で泣きつかれて、俺はどうすれば良いか分からなくなる。混乱した俺の思考から導き出した答えは、とりあえず頭を優しくなでる事であった。
「それでは、水属性のドリクロ集会、楽しんでくださいね」
この状況を放置して、水の精霊はどこかへと行ってしまった。
「カイラ、大丈夫ですか？」
「うぅ……。私、ダメかもしれない……」
「ボイルを呼びましょうか？」
「や、やだぁ……」
「うむ。それではミカンちゃん、カイラの事はお願いするよ。困った事があれば、この『キアヌ君緊急呼び出しボタン』を使うといい」
「えぇ！？」
「ちょっ！ それ押したらダメなヤツ！ 下手すると街が真っ赤に染まるヤツ！ 私がミカンちゃんの事ちゃんと見るから！ そのボタンは無しで！」
「うむ。それではカイラ、君にミカンを任せるよ」
リブレの言葉で、カイラは完全復活を遂げた。
俺にカイラを任せると言われた時は焦りを感じたが、それは彼女を立ち直らせるための振りだったようだ。
キアヌは確か、冒険者ギルドの「経過観察」の人だったはず。彼が緊急で呼び出されると、いったい何が起こるのだろうか。俺が疑問を心にしまい込んだ頃には、リブレの姿も既に無くなっていた。
「げぇっ！！」
そして、俺の右手には『キアヌ君緊急呼び出しボタン』が残されていた。
キアヌの扱いが決まった瞬間。
エリシャの扱いは、よぐわがんぬぇ……。
