第１７話 蔓の紋様
「な、んで、殿下がここに？」
頭が一気に覚醒する。リラは跳ねるように上体を起こし、寝台から降りようとした。
「待った、リラ。そのままでいい」
ルーカスの力は思っていたより強く、リラは寝台に座らされた。そして、リラの肩にガウンを羽織らせる。
「ありがとうございます」
自分がナイトドレスだと気がついて、あわてて胸元を隠した。
割れている腹を見られただろうかと心配していると、ルーカスは、リラの髪を拭きはじめた。
「自分で、できます」
「私がやりたいんだ。だから、任せて」
リラの正面に立ったまま、髪をひとすくいすると、やさしく布を当てていく。
視線のやり場に困り、リラは足元を見つめた。
――どれくらい寝ていたんだろう。そんな長い時間ではないはずだけど。
ルーカスが部屋に入ってきたことに気がつかなかった。情けない。
「殿下、姫の傍にいなくて良いんですか？」
「姫？ 傍にいるよ、ここに」
ルーカスはリラの髪を掬うと毛先にキスを落とした。
「私の姫はリラだけだ」
心臓がとんと跳ねた。まだのぼせているのか、顔が熱い。
「わたしが言っているのは、隣国の姫のこと。殿下、言ってたじゃないですか。しばらく、夜の渡りはできないと。なのに、なんでいるの？ しかもいつもより遅い時間だ」
「リラに、会いたい衝動が抑えられなかった」
ルーカスは眉尻を下げると続けた。
「姫と話をして事情が変わった。もう、夜にリラの元へ来ても問題ないよ」
「殿下の正妃になられる隣国の姫様は、寛容なんだね」
「それは、どういう意味？」
「姫を城に迎え入れた。つまり正妃か側妃にするということだろ？」
「しないよ。私の妃はリラだけだ」
「殿下。そのことでお話があります」
リラは、ルーカスの手からタオルを奪うと、まっすぐ彼を見た。
「ルーカスさまの正妃は、隣国の姫がよろしいでしょう。私は王太子妃を降りて、騎士に戻ろうと思います」
ルーカスの顔から笑みが消えた。
「なぜ、そんなことを言う」
「殿下と姫、とてもお似合いだと思ったからです。それに、彼女と一緒になったほうが、わたしよりも有益です」
「私はついさっき、姫はリラだけだと言ったよね」
「姫とは、隣国の姫のようなかたを言います。遠目に見てもとてもすてきなカップル……殿下？」
ルーカスは顔を歪めて、リラに背を向けた。
「殿下？ もしかして、手が痛むんですか？」
「……大丈夫」
「見せて下さい」
彼の右手にリラが手を伸ばすと、逆につかまれてしまった。
「私のことはいい」
「よくありません」
「それよりも、取り消して」
「なにを」
「自分より、姫といるほうがお似合いだと言った言葉を」
「……取り消しません」
翡翠の瞳がかすかに揺れた。ルーカスはなにかを言いかけて、ぐっと唇をかみしめた。
リラから離れ、左手で右腕を押さえている。
「殿下。話はあとにしましょう。右手を見せて」
無理やり彼の手袋を外した。蔓の紋様は、星の光りを吸ったように内側から輝いていた。
はじめて呪いを受けた時のように、ルーカスの息は荒く、額には汗が浮かんでいる。
リラはルーカスの襟元に手を伸ばした。襟のボタンを無理やり外す。
蔓の紋様は、鎖骨にまで伸びていた。
「ひとまず横になっ……、」
ルーカスはリラを肩をつかむと、仰向けに押し倒した。
組み敷かれたリラは驚いて、目を見開いた。
呪いで右腕は痛いはずなのに、どこに力があるんだろうと、そんなことが頭を過ぎる。
「私が、呪い殺されたらリラのせいだ」
物騒な言葉を吐いたあと、ルーカスは目を細め、リラの頬にそっと、触れた。
「……ルーカスが、わたしのせいで呪い殺されたら、ちゃんとあとを追うよ」
ルーカスは弱々しく笑うと、そっとリラを抱きしめた。
「リラは、私のことが嫌い？」
「まさか。……お慕いしています」
「……リラは、嘘つきだ」
「嘘なんかじゃない」
ルーカスの身体が熱かった。伝わる心音も速い。
「ルーカス。とにかく一旦、離して」
近すぎる距離ではルーカスの顔が見えない。リラは彼の肩を押した。
「あなたを、呪いなんかで死なせない。だから、今は無理しないで休んで」
「大丈夫。わたしは死なない。リラも、死なせない」
ルーカスはリラの耳元で呟くように言うと、リラの横に倒れた。リラは目を閉じている彼の肩を揺すった。
「ルーカス、しっかりして。……殿下！」
意識を失った彼の首には、蔓の紋様が、絡むように巻き付いていた。
