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冒険の匂い

　……なんだかとても悪い夢を見ていた気がする。そうして身体を起こそうとする、全然動かん。そんなに寝てただろうか？こりゃ相当寝てたな。

　何とかして目を開くことが出来た。うわぁ、もう太陽が真上にあるよ。勉強しなきゃ……

「おぅ？」

　……外で寝てたんか？ ……いや、ここどこ？

　ちょっと身体が動くようになってきた。

「まっぱやん」

　思わず声が出た。記憶をさぐってみる。なんだかすごく嫌な感じがした。覚えていないのか、覚えていたくないのか。

「これが自己防衛か、長文で読んだな……」

　受験生であることはよく分かる。だから、勉強しないと――

　何かが近づいてくる音がする。まずい！チンチン丸出しだ！

　――かろうじて股間を手で覆うことが出来た。人が顔を覗いてくる。老人だ。しかも外国の人。何言ってるかわからん。日本語でおk。

「……あの、エクスキューズミー？」

　こちとら英検２級だぞこの野郎。

「……アウチ、アウチ！ドンタップミー！」

　どうやら英語は伝わらないようだ、くそ。

　担がれて荷台に積まれた。

　……馬車ァ？なんてまぁ時代遅れな。時代遅れとかいうレベルじゃねぇ。異世界か？ ……え？異世界？もしかして、異世界転生ですかァ！？うおー！やべー！興奮してきた。

　――昼起きたら、裸で異世界に放り出されてました！？

　――どうやら家に着いたようだ。これまた異世界チックなお家だこと。

　服を貸してもらった。すごい。毛だ。毛織物だ。暑い。暑くない？てかおじいさんもそんなに着込んで暑くないの？

　……ん？なんだ？自分のこと指さして何か言ってるぞ？ ……あぁ！自己紹介だ！絶対これ自己紹介やん！

「……あー、ノノ……シュタウフェン……？」

「イエス！イエスイエス！」

「……イエス？」

「オー！イエース！アイムノノ・シュタウフェン！」

「……ディスイズイングリッシュ！！！！」

　英語やん！えぇ！？英語やん！！

「なんや、指さしてくんなや。……あ自己紹介ね。マイネームイズ……ルイ……あー、」

　……日本名でいいのか？馴染みづらいよな――

「ルイ！オーイエス！ルイ！」

　――まいっか！喜んでるし！

　このおじいさんはノノ・シュタウフェンというらしい。……シュタウフェン？シュタウフェン…………かっこいい名前！

　そしてまた、よく聞いたら英語なんだなこれが。だいぶ訛りひどいけど。文字も全部アルファベットだし！数字もそのまま！さては結構イけるなこの世界。

「ディス、イズ、ア、ペーン！」

　俺は今、英語を教えて貰っている。英検２級だぞ？舐めるなよこの野郎。

「これは机デース！」

　よし。もう慣れたぞ。3日も教わったらそりゃ慣れますよ。本まで読ませてもらったし。

　ほぼ英語そのままだ。もう普通に会話だってできるさ。なんてったって英検２級。

「ねえノノさん」

「なんだルイ？」

　ほらスラスラ英会話。

「そろそろ外の空気吸いたいなーって」

「……換気はしてるから」

　もう3日もこの家から出ていない。何度か出ようとしたが、断固として家の外には出してくれないらしい。何故だろうか？怪しいな、冒険の匂いがするぜ。

「……魔物か？」

　あるいは魔獣？なんせ異世界ファンタジー。

「……なんだ？聞いたことないな」

「えー、いないの？ほら悪魔とかさ！」

「……悪魔……、いや、いないさ、そんなもの」

　……概念はあるんだ。ファンタジーだね！

　……もう1ヶ月経ったぞ。カレンダーがまんまだからわかりやすい。……え？俺いい子すぎか？なんでこんなに言いつけ守ってるん？偉すぎるだろ。

　――冒険の始まりはいつだってちょっとのヤンチャから！

　……でも圧凄いからな。……いや、勇気を出せよ！主人公！

「――帰ったぞ〜、ルイ。今夜はシチューだぞ〜」

　――1番好きなやつっ！意地でも逃がさない気か！？クソ！ひとまず断念だ……

「ん〜！じっくりコトコトでうめぇー！」

　ノノさんのシチューは本当に美味しい。

「……ルイ。この家は街から少し離れたところにある。」

「まあ、そうなんだろうね」

　窓から見える景色は緑でいっぱいだ。

「そろそろ雪が降る頃だ。雪が降ればこの辺りには全く人が来なくなる。」

「雪が降るにはまだ暖かくない？」

「お前はほんとに体温が高いな……」

　確かにノノさんはいつも暖かそうな格好をしている。低血圧かな？

「……雪が降ったら散歩にでも行こう」

「え！マジで？」

　旅立ちの時が来たようだ。

「といっても、同じ景色が続くだろうがな」

「えー、街行こうよ街」

「街は行かん。……死ぬぞ……？」

「そんな治安悪いの……？」

「あぁそうだ！絶対に死ぬ！」

「……それは、こわいね」

　いやさすがに嘘だろう。いつも買い物してくるじゃん。そんなに行かせたくないか？なんで？もう逆に怖くなってきた……

　……雪だ。まだ半袖なんだが？異常気象やん。どういう原理？やっぱ異世界は違うわー。

「ルイ、もう少し雪が積もったら散歩に行こうな」

「もうだいぶ積もってるけど？」

「まだ足りんよ、あと3日ぐらいだな」

「待ちきれないよ」

　このまま3日も振り続ければ歩けなくなりそうだけど。さては結局外に出さないようにしてるか？

「――じゃあ街に行ってくるから、大人しくしてろよ？」

「はーい、パパ」

「いい子だ」

　……出るか？出ちゃおうか？？ノノが帰ってくるまでに帰って来れるか？ ……街に行きたいが方向が分からん。とりあえず辺りの探索からだな。ワクワクしてきたぞ。

　特に鍵なんかはされていない。ノノさんは俺の事をだいぶ信用しているようだ。罪悪感で苦しいな？許せ！ノノさん！俺の物語がこれから始まる！！

　雪のおかげで馬車の跡がくっきりと残っている。街まで行けるやん！ラッキー！

　結構歩いた。30分ほどだろうか。街が見えた。立派な街だ。高い城壁で囲まれている。もうあと30分も歩けば着くだろう。

　――おっと？人の話し声が近づいてくる。隠れるか？うん、一応隠れるか。ちょっと怖いし。

「――離してください！ほんとに困ってるんですから！」

「ちょっ！大丈夫だって！すぐ戻ってきますから！」

「いいえ！もう騙されませんよ！自分の手で取り戻します！」

「取り戻すなんて、そんな今すぐ持ってきますから！」

　ノノさんだ。そして女の人だ！久しぶりに女の人見た！あー、出てったら怒られるだろうか？いや、女の人いる手前でそんなみっともないことしないだろう！

「ノノさん！」

「！？」

　草むらからいきなり飛び出してみた。ビックリしてるビックリしてる。……ビックリしすぎじゃない？

「キャァァァァァ！！！！」

「うわっ！？え？ごめんなさい……？」

そんな悲鳴上げなくても……

「ルイ！お前なんでこんなとこ――」

「誰かーっ！！誰かーーっ！！」

　女の人は走っていってしまった。え？いやえ？

「……ルイ……！」

「ごめんなさい……」

　ノノさんは怒っている感じではなかったが、素直に謝ってしまった。

「……帰ろう……家に」

　頷き、黙って着いていく。

　え？俺のせい？俺なんかまずかった？わからない。どうやら本当に街に行ってはいけなかったようだ。何よりもノノさんを裏切ったことへの罪悪感が凄い、胸が苦しい。

　でもどうして逃げていくようなことがあるだろうか？最初と違ってチンチンだって出していない。もしかして、人生ハードモード？