『隣の国が攻めてくる(噂』→「せや！ 子供を連れて避難や！」→「何てこった！ こんな筈(ry」 ワイ、免許剥奪と追放のコンボを食らったおっさん、ドラゴンの子と気ままに旅する筈がデスマーチと化し咽び泣く

ワイ、おっさん、子供におもらしされて咽び泣く

「隣の国が攻めてくる」

昔はそれなりだったおっさん。昔、事故を起こして悪役を被り、免許剥奪されて止む無く離職追放。

その時に拾った竜の子供と辺境でのんびりスローライフな日常をと決め込んでいたが、そんな噂に踊らされ、慌てて本国に帰国するため、子連れで港町にやってきました。

おっさんは半ば強引に現役復帰させられ、何とか隊の編成までこぎつけましたが、子供におもらしされる羽目になるという、色々ざまぁな展開で泣きたくなります。

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あの迷子の子は、小鬼の騒動の後、主任さんに手を引かれ、預かり所まで連れて行かれた。

「それにしても、本当に臭いわね！」煙を翼で払いながら言う。

おっさんが聞いたら涙目ものだ。

名前や年齢、はぐれた場所等を聞かれた後、爪に日付の入った輪っかが取り付けられる。

預かり所には先客が沢山いて、大声で泣いている子、涙ぐんでいる子、黙りこくって俯いている子、蹲って不貞寝をしている子、色々いた。

確かに悲しいけれど、同じような子がいるので、なぜか安心してしまい、涙は引っ込んでしまった。

「泣かないの？　偉いわね。すぐに、お父さんとお母さんが来るから、少しここで遊んでいてね」

すぐに主任さんはどこかに行ってしまう。

そこに、さっきの赤い子が待ち構えていた。

「何だい、お前も『竜の子』なのかよ？」

「　どらごんのこ　ってなに？」

「誰も迎えに来てくれない子の事をいうのさ」

「ぼくは、すぐに、おとうさん、おかあさんがきてくれるから」

「ふーん、そうなのか。だから、お前、泣いてないんだな」すると赤い子は謝った。「さっきは悪かったな！　頭痛薬が欲しいんだって？」

「うん」

「ついて来いよ」

赤い子は、迷子の子と一緒に、預かり所から抜け出て遊具広場の滑り台まで案内する。

辿り着くまで、様々な港の設備を模した遊具が置いてある。

燻煙通路風のトンネルを抜けた先には、出国審査場を模した遊具が置いてあり、本物さながら出国審査のごっこ遊びが行われていた。

翼長体重計を模した独り乗りシーソーの遊具があり、子供が係官役をしている。

「つばさのおーきさにたいして　たいじゅーちょーかです！　にもつをへらしてください！」

その次には、重心計を模したバランス遊具があって、別の子供が係官役として脇に立っている。

「だめですよ！　じゅーしんばらんすを　かくにんしてください！　そうでないと、ついらくしますよ！」

最後にスタンプ台があり、別の子が手の甲にペタンとスタンプを押す。旅券に出国の刻印をする替わりだ。

「いってらっしゃい！」

赤い子は、独りシーソーを余裕で通過し、バランス台を片肢でクリアして、滑り台に立った。

迷子の子も何とかこなして、赤い子の後ろに続く。

「ねぇ、ここからどこにいくの？」

「まぁ、見てろ！」

信号器の表示が「滑空可」に変わると、赤い子は飛び立ち、遊具広場を超え、検査場も超え、子供用燻煙通路の入口まで、ぴゅーっと滑空していった。

遊具広場の外には飛んで行ってはいけない筈だが、赤い子には誰も注意をしない。

赤い子が向こう側から手を振る。「おーい！　ここまで、来れるかい？！」

迷子の子は、赤い子を目掛けて、無我夢中で飛び立った。目の前の景色がびゅんびゅん変わる。

検査場手前で失速しかけたが、燻煙に熱せられた空気を翼が自然と拾い、ふわりを高度を持ち直し、弧を描く様して、赤い子の傍に降り立った。

心臓がバクバクする。こんな狭くて長い距離を、独りで滑空して成功したのは初めてだ。

「お前。なかなかやるな！」

こんなに褒められるのも初めてだ。嬉しくて顔が紅潮する。

燻煙通路の脇に別の入口がある。赤い子と一緒にこっそり入ると医務室の裏側に辿り着いた。

赤い子は戸棚をがさごそ漁る。やがて一つの丸薬を見つけて、迷子の子に手渡した。

「おかあさん」がいつも飲んでいる丸薬にそっくりだった。これだ。これで「おかあさん」の機嫌が良くなる。

元の場所に出ると、保育士さんが待ち構えていた。

　……叱られる！

迷子の子は思わず身構えた。

「ダメじゃないか。ここには触っちゃいけないものが沢山あるから、子供だけでは来ちゃいけないよ」

保育士さんは、それだけ言うと「さ。戻ろう」と言って、迷子の子に優しく手を差し出した。

迷子の子は、ほっと安心して一息つくと、その手を取る。すっぽり包まれて暖かい。

そこに赤い子が寄って来た。

「楽しいだろ？」

「え？」

「お前、本当は、迎えに来て欲しくないだろ？」

自分でも気づいていなかった事をズバリと言われて、迷子の子はドキリとした。

　いちいち、おとうさんとおかあさんの大声にビクビクしなくてもいい。

　おとうさんやおかあさんが不機嫌にならないように、色々、工夫しなくてもいい。

　おかあさんが具合悪い時に、何んにもできないけど、少しでも何かできないかを一生懸命考えなくていい。

　ここなら、ずっと遊んでいられる。

　優しい保育士さんがたくさんいる。

預かり所が見えてくると、聞き慣れた不機嫌な声が聞こえてきた。おとうさんの声だ。

「よかったね！　おとうさん、おかあさんが迎えに来ているよ」保育士さんが言った。

迷子の子の瞳から自然にポロポロと涙が出てきた。嬉しいからなのか、悲しいからなのかよく分からない。

おとうさんは、預かり所の担当を散々怒鳴り散らした後、迷子の子を引き取った。

おかあさんも、相変わらず不機嫌で、妹をぎゅっと抱きしめている。

「……全く、おかげで出発が遅れちまう！」

家族は慌ただしく出国審査場に向かって行く。

「おかあさん……これ」と迷子だった兄の子は頭痛薬を不安げに差し出した。

「こんな薄汚いモノ！　一体どれだけ心配をかけたと思っているの！」

母親はその頭痛薬を一瞥しただけで払いのけた。

頭痛薬の丸薬は、ころころと道端を転がり、埃塗れになった。

「お前、俺の弟になれよ。そしてここで一緒に暮らそう。待ってるぜ」

別れ際に赤い子が耳元で囁いた言葉を思い出した。

その頃、おっさんは、ヤキモキしていた。

医務室の順番が中々進まないのだ。

皆さんとの初回顔合わせの後に医務室に顔を出し、事前の身体検査を行った後にまた顔を出した。

それでも進まない。

出国審査場を超えても医務室に行ける事を確認して、出国審査を受ける。

滑空台の割当番号が決まると、もういよいよ出発だ。

出発時刻を遅らせようかどうか迷っていると、下の子がモジモジし出した。

「おしっこしたい」

滑空場の付近は便所が少なく、どこに行っても行列だ。

どうしよう、どうしようと悩んでいると、例の赤い子が遊びに飛んできた。

赤い子は竜の子だ。つまり誰よりもこの港に詳しい筈。

おっさんは、ひょいと飛んでいる赤い子を掴まえた。赤い子はバタバタ羽ばたいて暴れる。

「この誘拐犯！」

「…黙れ小僧！　さっきの騒ぎでは、お前の事をチクらなかったんだぞ！」

赤い子は黙る。

「…教えてくれ。ここら辺で、空いている便所はあるのか？」

「ないよ。出国審査場の前まで戻らなきゃ」

「…質問を変えよう。お前がココでおしっこしたくなったら何処でする？」

「便所だよ」赤い子は便所の行列を指した。

「…今からでも言いつけるぞ！」

「分かったよ。いい場所があるんだ。教えてあげる」

下の子を兜の上に乗せ、コクリコクリと居眠りをしている上の子を片腕で抱えた。

赤い子に連れられて、裏にある港職員専用通路に入り、職員用便所案内された。

少々狭くて汚いが背に腹は代えられない。

あと少しという所で、兜の上から、生暖かい液体が滴り落ちてきた。

「……ごめんなさい……」下の子が涙声で言う。

「…気にするな。たいちょーも小さい時によくやったもんだ」と慰める。

赤い子に、おもらしの後始末ができる、広くて目立たない場所として、すぐ隣の物置の様な会議室の様な部屋に入れて貰った。

部屋の隅に移動し、居眠りしている上の子を横たえ、下の子を降ろして、おもらしの後始末を始める。

すると外から、ドヤドヤと数名の一団が入ってきた。港長に副港長、部長連中に混じって、預かり所の主任さんに、何とあの若い仮免許の隊長君がいる。

皆、港長にペコペコしている。「どーも、どーも」と立ち話という名の密談が始まった。

「皆さん、７２時間後にこちらも閉鎖となりますが、懸案となっていました、竜の子の扱いについて方針が決まりましたので報告します」

碌でもない話だ。

聞きたくない話だが、聞こえてくるものは仕方がない。

部屋の隅におっさん達がいるのが、分かっているのか、分かっていないのか。

結構な物音を立てているのに、全く無視される。余程、切羽詰まっているとも云える。

「ありがたい事に、こちらの方が、本国まで引率してくれるそうです！　ご紹介します！」

仮免許君が紹介され、渡航の抱負を言わされる。

発せられる前向きな言葉に対して、その顔は蒼白だ。

竜の子、つまり誰も引き取り手のいない、生き別れの子や、迷子や、遭難事故の生き残りの子は、港から余り外に出た事はない。つまり余り上手に飛べない。

副隊長としてベテランの主任さんが１名付くらしいが、それでもおっさんには次の文言が簡単に思い浮んでしまう。

『港としては、ちゃんと本国まで帰国させようと努力しました。でも運悪く遭難してしまいました。全く残念な事です』

これは多分、おっさんの心が薄汚れているからだろう。

帰国限定の仮旅券の発行等、準備ができ次第、早々に出発する事が決まって、解散となった。

誰が決めてもこうなるのだろうが、久しぶりに胸糞が悪い。

『１０隊を遭難させて生還し、尻ぬぐいもできて、やっと一丁前』

おっさんは、この業界で密やかに謂われている嗤うしかない冗談を思い出した。

一方、赤い子は、外の世界に出られると分かって興奮している。

ふと気になって、おっさんは赤い子に聞いてみた。

「…突然、変な事を聞くようで済まないが、虹ってどんな形だっけ……？」

「何言ってるのおっさん、そんなの『まん丸』に決まってるじゃないか！　馬鹿じゃないの？　バイバイ！」

赤い子はそう言うと預かり所まで飛んで戻って行った。

おっさんは泣きたくなった。

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m(_ _)m

さて、次のお話は…

「ワイ、おっさん、やっと港を出発するが咽び泣く」

…です。