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ワイ、おっさん、親子の感動の再会に咽び泣く

「隣の国が攻めてくる」

昔はそれなりだったおっさん。昔、事故を起こして悪役を被り、免許剥奪されて止む無く離職。

その時に拾った竜の子供と辺境でのんびりスローライフな日常をと決め込むが、そんな噂に踊らされ、本国へ向けて出発します。

何とか出発できましたが、早々に救難信号を目撃してしまい、渋々救援に向かいます。

逆走する迷子の子を助けて、父親と引き合わせますが、色々ざまぁな展開で泣きたくなります。

「おっさん！　助けてよ！」

「…大丈夫さ！　上空でまた会おう！」

「違う！　あの子だよ！」

赤い子は、あの迷子の子を指した。どんどん高度と距離が開いていく。あの子は下へ。下へ。

迂闊だった。頭に血が昇り、迷子の子の事を忘れていた。

おっさんは、迷子の子に狙いを定めると、赤い子と同じ要領で、上から急襲する。

今度は邪魔が入らず、上手く下から回り込む事ができた。

　…間に合った！

背面飛行に移り、そっと抱きかかえる。まだ辛うじて高度はある。

迷子の子と目が合う。ここは明るく。優しく。

「…やぁ！　さっきも会ったね！　こんにちは！」

上の子も続けて挨拶する。一方、下の子は知りたがった。

「ねぇ、おとうさん、おかあさんとは　いっしょじゃないの？」

迷子の子は声も無く急に怯えだした。

おっさんも疑問に感じたが、安心させる事を優先する。

「…大丈夫！　追い払ったから！」適当な言葉を並べて微笑んだ。

迷子の緊急落下傘を確認する。包みが一回り大きい。大きすぎる。

嫌な予感がしたが、このままでは墜ちる。儘よと落下傘のグリップを引いた。

　ばふん！

落下傘が大きく開き、急制動がかかった。パラパラと塵屑が振ってくる。埃とカビの臭いが鼻を衝く。

傘の模様が見慣れてしまった緊急用ではない。これは。

　…大型貨物用じゃないか！　あのバカ親！

おっさん達も、一緒に上に持って行かれる。速い。

思わず顔が引き攣る。動揺を隠すのに必死になる。口角だけ無理矢理上げてみる。

「…今までよくがんばったね！　大丈夫だよ！」嘯く声は掠れてしまった。

傘口を絞って速度を下げたい。爪を剥がした手に痺れが残り力が入らない。手繰り寄せるが上手くいかない。四苦八苦しながら傘口を縛っている間に、赤い子の高度に追いついてしまう。

赤い子と、迷子の子は、歓声を上げて喜んだ。お互いに手を伸ばす。感動の再会だが、やってはいけない。思わず怒鳴る。

「…馬鹿野郎！　離れろ！　死にたいのか！　こうなるぞ！」血濡れた片手を見せびらかす。

途端、双方、脅えて手を引っ込めた。丁寧に説明したいが時間が無い。ヨシとする。

傘口を調整する。大分絞った。おっさんがぶら下ると降下する様になった。ヨシとする。

漸くおっさんの顔が少し緩む。赤い子と迷子の子に、注意点を説明する。

　この落下傘が、昇り風を受け止めてくれるから、絶対に綱を離さない事！

　絡むといけないから、お友達と絶対に手を繋いだりしない事！

　煙の上に出たら、黒い紐を引いて、落下傘を外す！　後は自由に飛んでいい！

また迷子の子には加えて、

　傘口の結び目は絶対外さない！

　でも、高さが下がってきたら、すぐに結び目を外す！

と言い含めた。

本当なら復唱させたい。時間が無いので表情だけで判断する。ヨシとした。

仮免君達の所に戻りたい。早くあのバカ親を連れて来なくては。

「…上空で会おう！」おっさんは顔を笑顔の形に歪めて手を振った。

「ばいばーい！」　「またねー！」子供達も手を振り挨拶する。

場が少し和んだ。

そして、おっさん達は、あっという間に離れて消えて行った。

一方、あの迷子の子の母親は、妹の子の言った言葉に戸惑っていた。

ふと見上げると、丁度上空に兄の子と赤い子が浮かんでいる。落下傘が開いているにも関わらず、昇っている。

暫く唖然としていたが、我に返った。何か間違った事をしてしまったのか。

よく分からない義務感から、今更ながら、取敢えず呼びかけた。

「おにいちゃん！　待ちなさい！」

兄の子の表情は再び固まった。

今度は、妹を背中に乗せた母親が並走飛行してきたのだ。

一体どこから湧いて出て来たのか。

「お父さんの所に戻りなさい！」母親は呼びかけた。

この状態では、到底戻れる筈も無いのだが、自覚はない。兄の子は俯き見向きもしない。無言だ。

「お父さんの所に戻りなさい！」母親は、親らしく振る舞うためだけに口だけを動かした。

「おかあさん！　それなら、ぼくは、どうやったら、おとうさんの所に戻れるの？　教えてよ！」兄の子は落下傘を指して母親を睨んだ。

母親は暫く黙った後、「それ位、自分で考えなさい！」と返した。

兄の子は、堰を切った様に言を重ねる。

「ほら！　おかあさんは、いつも、僕に『できないこと』をいう！　そして、怒る！　怒りたいだけなんでしょう？　いらないんでしょう？　だったら、ほっといてよ！」

「親に向かって何て事言うの！」

親らしく振る舞う。そのためだけに怒っているフリをしている。図星を付かれて母親は顔色を変えた。

傍らで様子を見ていた赤い子に悪戯心が芽生えた。

少し驚かそう。落下傘を絡めてしまえ。先刻は大丈夫だったじゃないか。

慌てて体勢を立て直している隙に逃げよう。

「これは落下傘なんだ！　気持ちいい！　楽しい！　すーい！　すーい！」

赤い子は見せびらかす。妹の方は誘いに乗ってきた。

「おかあさん！　あれ！　やりたい！」

「止めなさい！　今、おにいちゃんと話をしているの！」

途端、妹の子が声を上げた。

「ねぇ！　どうして、わたしをみてくれないの？！　おにいちゃんは、いらないんでしょう？！」

母親の顔の前まで身をせり出してきた。相変わらず、逆光で表情は読めない。

そして、影の様に両手を伸ばしてきた。

母親の眼を塞いだ。全体重を乗せてくる。母親の重心が前寄りになる。

「ねぇ！　わたし、『かわいそう』なんでしょう？！」

母親は振り解こうとするが、妹の子は抗う。

「止めて！」　「いや！」　「痛いわ！　止めて！」　「それなら、おかあさんもやめて！」

前傾姿勢になる。堕ちていく。切る風の速さも増す。分かるが、それどころではない。

「ねぇ！　わたし、おかあさんのもの、なんでしょう？」

「前が見えない！」

「ねぇ！　だったら、おかあさんも、わたしのもので、いいでしょう？」

「お願い！」

「だって、わたし、『かわいそう』なんだから！」

母親は何とか妹の手を振り解く。気が付けば、白い石壁が眼の前に迫っている。

「嫌やぁぁっ！」

母親は、一気に首を上げた。急上昇して何とか激突を回避する。

束の間だった。ほぼ垂直になり、止まってしまった。

途端、一度、左右に大きく振れた。錐揉み状態になる。妹の子と一緒に、頭から真っすぐに墜ちていく。

母親は、緊急落下傘を開いた。大きく開き急制動がかかる。

もう一押しだ。赤い子は羨ましがった。

「いいなぁ。　大きいなぁ。　かっこいいなぁ！」

上から声をかける。妹の子は、やりたがった。

「私も！　私も！」

「その首の紐を引くと開くよ」

「これ？」

「そうさ！」

母親はこれから何が起こるか分かっていない。

妹の子がおとなしく云う事を聞いてくれるのならばと逆に手伝う。

　ばふん！

妹の子の落下傘は開いてしまった。

先に開いた落下傘が、後に開いた落下傘を前に引きずる形で、前後に大きく分かれて開き、Ｖ字の様な形になる。

そして、ほぼ前後一直線に２つ落下傘が並び、両方の落下傘が同時に萎んだ。

すとんと高度が落ちる。その弾みで、再びそれぞれが開こうとするが、２つは複雑に絡み合い、開らけない。

もう風を受け止めるものは何も無い。そのまま真っすぐ墜ちていく。

昇降笛や失速警笛が出鱈目な短い旋律を奏でた後、鈍い低音が響き、地面が僅かに揺れた。

母娘は声をあげる間もなかった。

赤い子は驚いた。おっさんの言う通りだった。本当に堕ちてしまった。ピクリとも動かない。あっけない。まるで叩き潰された小鬼の様だ。

救護要員が駆け付けるのが見える。小鬼の死骸に群がる蟲の様にしか見えない。どんどん小さくなっていく。

下からの救護員の安否確認の呼び掛け声や、追加の要請を呼ぶ大声も、だんだん遠のいていく。

高度は約４２０ｍ。白く輝く八角錐の港の建物より少し高く昇った辺りだ。

やっと落ち着いて辺りの景色を見渡せるようになる。

目の高さにある地平線が徐々にクッキリと青白く輝きだす。

下に広がる緑の大地の中で、大きく蛇行する大きな川の形がだんだん分かる様になる。

もうアイツ達らは豆粒だ。

「ざまぁみろ」兄の子の口からふと出てきた。

「そうさ！　ざまぁみろだ！」赤い子も続けた。

兄の子は、はっとした。ざまぁみろ。ざまぁみろ。口の中で繰り返す。その言葉が全身に染み渡る。

　ああ。やっといなくなったんだ。

焚き火にくべた生木に火が付く時の様に、ぶすぶすと激情が沸いて出て来た。

「ざまぁみろ！」　「ざまぁみろ！」　「ざまぁみろ！」　「ざまぁみろ！」

兄の子は繰り返した。赤い子も一緒に繰り返す。汚い言葉は、全て青空の中に吸い込まれ、消えた。

「これで、俺達、兄弟になったな！」赤い子は笑った。

「……うん！」兄の子は満面の笑顔だ。

更に高度が上がると途端、白煙柱が四散する煙雲の中に突入した。

赤い子と兄の子は同時に咳き込む。それも可笑しい。楽しい。

すると白い煙雲の中から、大きな黒い影が近寄ってきた。周りをゆっくり旋回している。

「…ああ、よかった！　君達！　来れたのか！」　おっさんだ。

落下傘を外すやり方をおっさんに確認する。もうそろそろ煙雲から抜け出る。

上の子、下の子が数を数えだした。

「…もう少しだぞ！」おっさんも数を数えだした。

赤い子、兄の子も声を合わせる。

「３！　２！　１！　出た！」

白煙が薄れ、視界が急に開けた。

空気が変わり、横風が強くなる。今まで聞こえて来た地上の物音がしなくなる。

すぐ傍で、おっさんが平行飛行している。上の子が首元から、下の子がおっさんの頭上から手を振った。

そして、その隣に別の誰かが飛んでいた。

目が合ってしまった。笑顔だが、その目は全く笑っていない。

「……おとうさん！？」兄の子は声を詰らせた。悲鳴に似た声だ。

感動の再会だ。おっさんは思わず泣きたくなった。

まだまだ不慣れですので再投稿が多々あるかもしれませんが、ご容赦を。

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さて、次のお話は…

「ワイ、おっさん、雷にビビッて咽び泣く」

…です。