14/17

ワイ、おっさん、一度に二兎を追おうとして咽び泣く

「隣の国が攻めてくる」

昔はそれなりだったおっさん。昔、事故を起こして悪役を被り、免許剥奪されて止む無く離職追放。

その時に拾った竜の子供と辺境でのんびりスローライフな日常をと決め込むが、そんな噂に踊らされ、慌てて本国に帰国しようとします。

何とか出発できましたが、早々に救難信号を目撃してしまい、渋々救援に向かいます。

信号を出したのは竜の子達を率いた仮免君でした。確認すると赤い子がいません。すると赤い子達が逆走して行きます。おっさんは一度に二兎を追って助けようとしますが、色々ざまぁな展開で泣きたくなります。

仮免君がやっと緊急事態を宣言した頃、兄の子は赤い子を探していた。

「赤っ！　赤っ！」兄の子は、高度を落としながら叫ぶ。「赤っ！　赤っ！」

その掛け声は、誰もいない遊具広場で赤い子と事前に話し合って決めたものだ。

しばらくすると下の方から呼びかける声が聞こえてきた。

「黒っ！　黒っ！」

赤い子だ。

お互いに自然と高度を合わせると、並走飛行の体勢になった。声を掛け合う。

「赤！」　「黒！」　「赤！」　「黒！」

声を掛け合う。それだけなのに、一心同体になった気がして楽しくなる。

どちらからともなく、笑い声を上げた。

「来たんだな」

「うん」

突然起こりだす父親、いつも不機嫌な母親、そして可哀想な妹。

今までは、何もできないのに、いつも誰かを心配しなければいけなかった。

これからは、そんなできない事をしなくてもいい。

「いつまでも一緒だぜ！」

「うん！」

兄の子は、生まれて初めて心の底から笑った。

身も心も翼も軽くなる。ただ笑う。それがこんなに楽しい。嬉しい。

「お兄ぃちゃーん！　お父さんだよー！」遠くから声がする。

笑顔が一瞬で凍り付いた。

父親だ。急に胸がしめつけられる様に苦しくなる。あんなに優しいお父さんなのに。

すぐに見つかり、傍まで近寄ってきた。

「どうしたんだい？　急にいなくなるから、心配したよ？」

「ほら、お父さんの首に捕まりなさい！」

「ほら、無理は止めなさい！　ほらほら、お父さんの首だよー！」

兄の子は何故かポロポロと涙を流し始めた。

赤い子は兄の子の父親を窘めた。

「止めろよ！　泣いているじゃないか！」

「俺は、この子の父親だ！」

「助けて下さい！　誘拐犯！　誘拐犯です！　俺達を誘拐しようとしてますー！」

「何だと？！」

そして、兄の子に声をかけた。

「無理して戻る事なんかないよ！　一緒に逃げよう！」

兄の子は更に涙を流し始めた。訳も無く嬉しい。嬉しくて涙が出てくる。初めてだ。

兄の子は頷いた。

赤い子は、その場で急旋回すると、左廻りの逆走飛行をする。

兄の子も追って、くるりと旋回すると、一緒に逆走飛行しだした。

「お前が、唆したのか！」

父親は激昂した。同じく旋回し、逆走して追いかける。

赤い子が先導する形で、昇ってくる他の竜を器用に避けて、縫うように飛ぶ。

兄の子も、赤い子の尾っぽを追いかけて飛ぶ。

「赤！」　「黒！」　「赤！」　「黒！」

お互いに声を掛け合い、位置を確認する。

前から、矢の様に、びゅんびゅんと他隊が飛んでくる。

「危ない！」　「どけ！　馬鹿野郎！」　「きゃあ！」　「脇に避けなさい！」

前から怒号も途切れる事無く飛んでくる。

そして後ろからは、あの父親のドスの効いた怒号が追いかけてくる。

「おい！　待て！　止まれ！　絞めるぞ！」

おっさん達も気が付いた。

おっさん達の上空を、赤い子と別の子が逆走飛行して、あっという間に後ろに消えて行く。

程なく、別の竜が馬事雑言を叫びながら、あの子達を追いかけ、同じく逆走飛行して行った。

どこかで見た顔だ。あの迷子の子とその父親だ。

　…このままでは、皆、必ず誰かと衝突する！

おっさんは急いで地声で宣言した。

　－…貴隊の緊急事態宣言を受信した！　当隊、只今から救助支援を行う！

これで形式上は整った。

「当隊って、あんた独りじゃないの！」

「ひどーい！　ぼくがいるもん！」

「ぼくもだもーん！」

色々騒がしい。おっさんは係官に念のため確認する。

「…あの子達は、緊急落下傘は装備しているのか？」

係官は黙ってしまった。先程から確認した感じでは、竜の子達は十分な装備をしていない。

「…教えてくれ！」

おっさんは真剣だ。係官は苦しそうな表情で告白した。

「まちまちです。数が全く足りなかったんです。一応、練習用のオモチャ程度のものは……」

「…全翼、付けているんですね？」

「肯定します。その通りです」

係官は頷いた。おっさんは、口角を無理矢理に上げて笑ってみせる。

次は腹にくっ付いている誘導係のおばさんに声をかけた。

「…出番ですよ！　逆走飛行を止めて下さい！」

「そんなの無理よ！　追いつけないわ！」

「…追いつけなくても、地声で警告！　あの手の輩は、役付きに滅法弱い！」

「そんな！　無茶苦茶でしょ！」

仮免君がおどおどと聞く。

「ぼ、僕等は、どうすればいいんですか？」

おっさんは口角を上げたまま説明する。

「…隊長殿と、副隊長殿は、全翼に緊急落下傘の強制放出をさせて下さい！」

「ひ、否認します！　あの子達には、無理です」

おっさんは口角を下げた。途端、地獄の門番の様な表情に変わる。

「て、訂正します！　並走飛行で丁寧な声掛け指導で、放出を試みます！」

おっさんは再び口角を上げた。

「緊急落下傘を開いた後はどうするんですか？」係官が冷静に聞く。

　…今すぐにでも、あの子達を追いかけたい！

おっさんは目元も強引に笑顔に歪め、段取りを手短に説明する。

上手くいけば、落下傘は昇り風を孕み、逆に上昇する。上限高度一杯で落下傘を外す。

その後は自由滑空させ、何とか編隊を組む。

上手くいかない場合は、避難地点に誘導して降ろす。

本当に上手くいかない場合は、無誘導で降ろし、その後は港側に任せる。

最悪の場合は、放置となる。

対応は、竜の子それぞれで違って構わない。

「了解しました」係官は強張った顔で応えた。

仮免君も真っ青だ。一応は腹に落ちたと判断する。

「たいちょー！　僕たちは？」

「…色々、これから少し怖い飛び方をする。しっかり捕まってしてくれ！」

上の子と下の子は、それぞれ自分の抱っこ紐の緩みを確認して締め直した。

「だいじょうぶだよ！」

「ゆるみなし、よし！」

おっさんは一度、外に向けて急降下した。速度を付けると宙返りをして反転し、逆走飛行の体勢に移る。

誘導係のおばさんも腹に張り付けたままだ。滅茶苦茶な叫び声をあげる。

逆走の左廻りでは、昇り風は追い風になり、一旦、風を摘かめば一気に高度を稼げる。

一方、混んでいる中では衝突の可能性がある。危険だ。

おっさんは、空いている中心部の煙に近付く。吸い上げも強くなる。チリチリと熱気も伝わってくる。

「止めて！　上昇煙に近づくなんて！　危険よ危険！　巻き込まれたら火傷する！」

おばさんは一々五月蠅い。つられて子供達も不安がって声を上げ出した。

それは分かっている。急いで昇るにはそれしかない。

１分も経たない内に１２０ｍ程の高度を稼いだ。安全を確認しつつ前傾直進し外周に出る。

下を確認する。あの子達はすぐに見付かった。飛び交う怒号が聞こえてくる。

最初に見かけた時は一緒に飛んでいた。

先頭に赤い子、そのすぐ後ろに迷子の子、それを追う形で父親が飛んでいた筈だ。

今は散り散りになっている。

皆、前から飛んでくる竜達を避けるのに精一杯だ。追う追われる所か、風も掴めていない。

徐々に高度を下げている。

「追いついたわ！　それでどうするの？！」

目算としては、狩りの要領で上から襲い掛かり、子供達を捕らえる。

その後、そのまま抱えながら、背面飛行に移行し、緊急落下傘を開いた後、そっと離れる。

なかなか無茶な算段だが、それしか思いつかない。やるしかない。

「違うわよ！　私よ！　あの逆走飛行者をどうやって止めるの？！」

おっさんの腹の下から世迷言が聞こえてくる。

一瞬、考えてしまう。

その下では、父親が赤い子に向かって何かを投げ付けた。父親は歓声を上げた。当たったらしい。

赤い子はコマの様にくるくる廻りだした。途端、おっさんは激怒した。全身の血が沸騰する。

「…適切に、対応処置、願います…」腹の底から声を絞り出す。冷徹な声色におっさん自身も驚いた。

「え？　どういう事？」おばさんは訳が分からない。

おっさんは翼を畳んだ。そして真っすぐ急降下した。

十分に速度が付いた所で、おばさんの肩を蹴って強引に引き剥がし、あの父親に投げ付けた。

おばさんは意味不明な声をあげた。

「そういう事なら、早く言ってよーー！」

「そこの逆走飛行者！　止まりなさーーい！」

「あと！　誰か私を止めてぇーーっ！」

それでも自分の仕事をしているのは立派だ。

反動を使って赤い子に狙いを定める。赤い子に辿り着くまであと数秒。

眼の前を別の誰かの翼が横切る。反射的に軌道を僅かに逸らす。おっさんは舌打ちした。

目算が外れた。抱きかかえるつもりだったが、それができない。

赤い子の首元から緊急落下傘のグリップも飛び出て廻っている。

咄嗟にグリップを掴もうとして片手を横に伸ばしたが後悔した。

回転する赤い子の脇を掠める。下に回り込むと同時にグリップがおっさんの手に絡み付く。

まずい。もうどうしようもない。このまま引っ張る。手応えがあった。

おっさんは、強引に反転し、背面飛行の姿勢に移った。

　…さて今は、どんな状態だ？

赤い子の回転は止まり、緊急落下傘も開いている。

というより、おっさんが、落下傘の開いた赤い子を背面飛行で引っ張っている。

赤い子と目が合った。今にも泣きそうだ。おっさんは絡まっていない方の手を振って微笑む。

赤い子は憤怒の形相で捲し立てた。

「なんで、邪魔して割って入ったんだよ！」

「…こうなるからさ！」

おっさんは絡まった方の手を指して見せる。

赤い子は、泣きそうな顔を膨れさせてプイと顔を背けた。もうこの子は大丈夫。

風が翼をくすぐる。翼幕が細かくさざ波立つ。同時に失速警笛が詰った音色で、か細く鳴りだした。

「たいちょー！　へんな音がするよ？」

上の子が首元から、おっさんの顔を仰ぎ見た。

音が変なのは背面飛行だからだ。明らかに墜落中だ。首を強引に地表に向けて倒す。

おっさんは余裕の笑顔で嘯く。口笛を吹きながら、綱が絡まった手を何度か振り回す。外れない。

おっさんは冷静に慌てた。仕方がない。絡まった手はそのままに、首の方を持っていき、齧り付く。

絡みついた縄を舌で舐め湿らせ、ガリガリ噛んで、爪先に寄せる。骨付き肉の軟骨を刮げ落す要領だ。

そこから先が上手くいかない。縄が固く締まり外れない。爪は鬱血し黒変していく。

幸い痺れて何も感じない。おっさんは自分の爪を喰い千切った。

と同時に口の中が爪で引っ掻き回される。血だらけだ。

慌ててペっと爪と絡んだ綱と血塊を一緒に吐き出した。

赤い子の落下傘は昇り風を受けて一杯に膨らみ、ふわりと昇りだした。

色々誤算も重なったが、一応は計算通りだ。

「おっさん！　助けてよ！」

「…大丈夫さ！　上空でまた会おう！」

「違う！　あの子だよ！」

赤い子は、あの迷子の子を指した。どんどん高度と距離が開いていく。あの子は下へ。下へ。

　…しまった！

迂闊だった。頭に血が昇り、迷子の子の事を忘れていた。

おっさんは泣きたくなった。

まだまだ不慣れですので再投稿が多々あるかもしれませんが、ご容赦を。

誤字脱字などのご指摘もよろしくお願いいたします。

本当にたった一言だけでいいですので感想を頂けると元気百万倍になります。

☆マークも沢山つけて頂けると喜びます。

またブックマークも大好物ですので、コチラもよろしくお願いいたします。

m(_ _)m

さて、次のお話は…

「ワイ、おっさん、親子の感動の再会に咽び泣く」

…です。