39.空に咲く 下
表彰式が行われた後、俺は夜中にティアを呼び出した。夜中ではいけない理由は、昼間だと俺が無断で保健室から出るのをフェルヒネが怒るため、そして、もう一つ理由がある。
全身がぴりぴりと痛むが、そんなことはどうだっていい。
「こんな夜遅くに、どうしたの？」
「少し、話をしたいと思ってな。付いてきてくれ」
そう言って、俺は歩き出す。それにつられてティアが横に出てきたので、俺は歩幅を調整しながらゆっくりと話し始めた。
「しばらく、話せていなかった気がする」
「そう……だね。今までは毎日のように話してたのに」
それは、俺たちの関係が変わってしまったからなのか。それとも、何か別の事か。
「アトスがリアーナと試験のペアを組んでいるのを見た時、どうしてかとても悲しくて、それと同時に怒りが湧いてきた」
「……」
「多分、私はアトスと組みたくて、いや組むと思ってたから、それが裏切られてそうなってしまったんだと思う」
俺も根本的なものは同じだ。ヤシュアにティアがほかの男子生徒と組むかもしれないと聞いて、焦りと不安に襲われて。
それを隠すように、俺はたまたま会ったリアーナと組むことにした。
いや、紛らわせていた。リアーナと組むことによって、その焦りや不安を自分の中に隠していた。
最低だ。そんな自分勝手なことで、他人を巻き込むなんて。
「俺も、ティアと組みたかった」
言った。本音を。
そんな俺の言葉に、ティアは目を見開く。
「え、でも……アトスはリアーナが」
「俺は、ティアと一緒に組みたかった。戦いたかった」
「……私も、そうだよ」
頬を赤らめながらも、しっかりとこちらを見て話してくれるティア。
美しい白髪が、漆黒の夜闇の中で揺れている。青く透き通った目も、動揺に揺れ動く。
「ティアがほかの男子生徒と組むかもしれないと聞いて、俺は正直どうすればいいか分からなかった。阻止すればいいのか、受け入れればいいのか」
「アトス……」
「でも、もしティアがその男子生徒と組みたいのであれば、俺はそれを呑み込むべきだと思った。だから、俺は組もうといってくれたリアーナと組んだんだ」
「私は……！ アトスと組もうと思ってたけど、アトスがリアーナと組んでいるのを見て、デルト生徒会長と」
ここで、すれ違っていた互いの思いがぶつかる。
両方、ペアになりたいと思う気持ちはあったのに、どうしてか口に出せなかった。その現状を、今理解した。
「だったら、ペアを組んだ日に、俺の家に来てくれれば良かったのに」
あの日、おれはティアが来るのを待っていた。しかし、結局ティアは来ずにそのまま次の日を迎えた。
「それは……ごめん。何故か怖くて、行けなかった」
「はっ……俺も、すまん」
そんなこと、ここまでの話を聞いていれば言われなくてもわかることだ。
はっと我に返り、頭を冷やすために夜風に当たる。
今日は格段と寒い。そのために互いの温もりに触れようと距離は近くなる。
「なんで、こんなに寒いんだろうね。もう夏なのに」
重くなった雰囲気を治そうとティアがそう言う。
それに、俺は何も返すことが出来ない。俺がしてしまったことが原因で、世界が変わりつつある。
「お互いに、ペアを組みたがっていたのに、それを言い出せなくなるなんて、馬鹿みたいだよな」
「……ふふっ、そうだね」
微笑みが漏れて、ティアの笑みが俺までをも笑顔にする。
「はは、ほんと、なんでこんなことになってたんだか」
一通り笑い合った後に、ティアは静かにポケットから銀のプレートを取り出す。
「それは……！」
今まで気づかなかったが、戦闘中にドックタグを落としていたらしい。
ティアが拾ってくれていのか、感謝しようとして。
「――これは、私のパパのドックタグ」
「それは、本当か……？」
「ここに書かれている名前、ギルヴィア。これが私のパパの名前なんだ」
それだとしたら、ティアの父は、俺を庇って。
「どうして、アトスがこれを？」
そう質問されるのは、仕方がない。ここで、嘘をつくことはできないだろう。言わねばなるまい。
「その人は、お前の父さんは、俺を庇って……死んだんだ」
「そう、なんだ……よかった」
「……？」
困惑する。なんで、聞いてそんなに反応が薄い。
「私の中で、家族の記憶は薄いんだ。本当にいたのか、信じられない日もあった。けどこうやって実在してて、残したものが、助けた命があるんだって知ったら、なんか安心した」
「悲しくは、無いのか？」
「悲しいよ。でもいつまでたっても下を向いてるわけにはいかないもん。前を、上を向かなきゃ」
なんだ、ティアは。
――俺なんかよりも、ずっと強かった。
彼女はとっくに自立していたのだ、俺が心配する必要などなかった。
「本当に、ありがとう」
「感謝するなら。私の父さんにしてよ」
そう笑うティア。俺はその手を握り、走り出す。
「ちょっ……どこに行くの？」
「この先にもう少し開けた場所がある。そこに行こう」
そして、一本道の隣に生い茂った木々を抜けて、花が咲いた高台に上る。
「よし、ここでいいだろう」
「なにがあるの？」
「見てれば分かるさ」
そう言って、俺は夜空を指さす。
不思議そうにしながらも、ティアは俺が指を指した空を見上げて。
「――」
「綺麗だよな。俺はこの光景に憧れたんだ」
――夜空に咲く、一枚の花弁。派手な音と焦げ臭いにを立てて、華麗に咲き誇る。
今日は、建国記念日の日。日付が変わる瞬間に一回と、日が落ち始める夕暮れに一回この大魔法が放たれる。
この日を、俺はずっと待ち望んでいた。
「……アトス」
ティアがこちらへ向いて、俺を抱きしめる。その柔らかな感触を感じて、俺もぎゅっと抱き返した。
もう離さぬように、離れぬように。
「ティア。俺はお前が、好きだ」
その瞬間、ティアの目がこれまでにない以上開いた。
その碧眼が、俺を射抜く。
「……本当に？」
「ああ、本当だ」
最初はこの気持ちがどういうものなのかわからなかったが、今ならわかる。俺は彼女が、好きだ。
「私も……好き」
ティアの照れた顔が、夜空に舞う花により照らされる。
そして、違いの激しく脈打つ鼓動を感じながら、少しづつ、顔の距離が近くなっていく。
息がかかるほどの距離、顔が、はっきりと鮮明に見える。
そして、ゆっくりと。
――俺たちはキスをした。
魔法は、俺が思い描くものとは程遠くて、期待外れだ。しかし、その魔法によって出会えた今がある。助けられた命がある。
そのことに感謝しつつ、俺はティアと手を繋いで空を眺めながら、魔法を放った。
「ヒートブラスト」
勿論、それはあの花のような高さまでは届かない。
ある程度のところに飛んで、儚く散る。
しかし、それでいい。
今から、ここからだ。
ここから、また始めればいい。
だって俺は、魔法を学ぶためにここに来たのだから――。
一章fin～
ここまで読んでくださってありがとうございます！
二章への伏線を残して、一章はここまでとさせていただきます。
そして二章の方ですが、投稿日は未定です。
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