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糸の杖と、暗い欲望

「糸の杖、カミ族の作った道具だな」

　タロスもマリーも、その目を見開いて戦慄していた。

　禁断の魔法、その効果を自分の眼で見た二人は驚愕を隠せない。

　生命の在り方さえ容易く操作できる、禁断の魔法。その存在を知る者は、単なるまやかしだとは考えない。

「はい、カミ族が生み出し、遺失した道具のうち一つです」

　自らも禁断の魔法の管理を任されているアンドラは、厳粛に応じていた。

　カミ族の叡智が生み出す、数多の道具の数々は、便利や不思議と言う言葉に収まるものではない。

　人間を含めたあらゆる種族の中でも、最も抜きんでた存在だ。生物という枠に収まるかも怪しい。

「魔剣に関しては、語るまでもありません。アレもまた長らく魔王領から離れていた遺失物でした。とはいえ、その所在は常に知られていましたし、保管も万全。奇しくも魔王様の手に戻りましたが、そもそもアレはカミ族にしか使えないようにされています。また、仮に使用できるカミ族がいたとしても、単独では意味を持ちません」

　始まりの魔剣アイン。

　魔王自らが友に送るために、詩作として作った剣。

　伝説の武器を支配する力を持ち、起こし、眠らせる力を持っている。

　しかし、カミ族にしか使えぬ武器であり、仮に使用できたとしても単独では意味を持たないものだった。

　魔王シルファーの血を継ぐバイル王国が、多くの伝承を残しながら、多くの国に畏敬を持たれつつそれを保管していた。

　その保管が乱されたことによって、数奇な運命と共に本来の主の元に戻ったことは皮肉である。

「ですが、他にも遺失した魔法は存在します。糸の杖もまたその一つ」

　悪魔族、人間がそう呼ぶ彼らの中でも、実際にそうとしか思えない者もいる。

　稀にではあるが、悪意の道具を産み出し、流出させる者もいる。

　いずれ自滅する、愚かな悪（か）魔（み）。

「糸の杖は、知恵ある者を支配する力を持った杖。その杖を持つ者は、光の糸玉を対象に当てることで、その心を支配します」

「なんで、そんなもの放置した？」

「そうです、余りにも危険では……」

「カミ族の、その……在り方でしょう」

　長命種である魔人、ミミ族にもヨル族にもなんとなくわかる理屈。

　そして、短命の者には理解できない理屈だった。

「放置しても、問題ないだろうと」

※

「ここが、魔王の領地か」

　十人ほどの男女を連れた男が、一メートルほどの長さのある杖を手に、朝焼けの空の下で森を前にしていた。

　彼の名はジャック。茶色の髪をした、ある意味一般的な人間である。

　それなりに資産のある、成功している商家に生まれた彼は、ある日倉庫に眠っていた道具を手にする。

　その正式名称は『糸の杖』だったのだが、しかし彼はその杖を『支配の王笏』と呼んでいた。

　どこかの誰かが死んだ後、その杖がその家にしまい込まれ、更にその家が没落した折に売りに出され、流れ流れて彼の手元にはその杖が収まっていた。

「ここには、夢魔族、森魔族、悪魔族……永遠の命を持った魔人がいる……！」

　その杖の効果を知ったものは、悪意のままに使用するか、あるいは破壊を試みる。そして、カミ族の作り上げた物はどんなに脆弱に見えても、尋常の方法では破壊できない。

　正しい使い方がわからないなら、放置されるだけ。だからこそ、この杖は彼の手に収まった。

「半鳥族もいいな……ああ、此処にはまだ知らない女がいる」

　彼はたまたま偶然、その杖を使うことができた。

　そして、実家の金を持てるだけ奪って逃げた。

　その杖は彼の望むままに力（おとこ）と色（おんな）を手にしていった。

　それが正しいのか、間違っているのか。そんなことは些細である。

　彼は自分の手にした力を、好きなように扱っていった。

「男なら、巨人族も鬼人族も剛人族もいい……もう誰も俺に逆らえない」

　しかし、途中で彼は飽きてしまった。

　無理もない話である、彼はそれなりに利口だったし、それなりに分をわきまえていた。

　糸の杖は、単純にゆったりとした速度で移動する、光る糸玉を相手にぶつけることで支配する。

　当たりさえすれば男だろうと女だろうと、完全に支配することができた。

　だが、問題はそこである。糸の杖は人間が使うにはやや小さい代物だが、それでも凶器として使うには十分な大きさがある。

　まして、その光の玉は使用者にだけ見えるような、そんな都合のいい代物ではない。加えて、同時に数名を操ることができるというわけでもない。

　仮に衆人環視の下で使用し、貴人を支配下に置こうものならば、それはジャックの自滅を意味していた。

　であれば、彼が操ることができる状況に追い込める相手には、当然上限があった。

　金が尽きたなら奪わせればいいが、それはそれで足がつく可能性もあった。

　人間、楽を憶えればより一層の楽を求めるものである。素晴らしいものをあっさり手に入れると、どんどん欲しいものの水準が上がっていく。

「悪魔族は不思議な道具を作れるっていうし、もしかしたらこの杖もそのうちの一つかもな」

　彼は確信していた。

　人の心を操る力こそ最強だと。

　人を意のままに操ることができるなら、それは不可能なことがないのと同じである。

　だが、もっと欲しい。

　もっともっと、色々なものが欲しい。

「食料も、武器も、その他の野営用の装備も整っている」

　彼は護衛用の男と、自分用の女を連れて、森の中に入っていく。

　この魔王の支配する土地の、全ての知恵ある者を支配するために。