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友達と、友達

　俺はマリーを屋敷に置いて、ユビワ王国のアレックス宅に訪れていた。

　平屋ではあるが、工房と住居が一体化している、とても仕事のしやすそうな現場だった。

　街の人曰く、彼は一切他人の手を借りることなく、凄い刃物を作っているという。

　しかし、魔王に色々と言われた後に放心してしまって、仕事が手についていないそうだった。

「失礼するぞ、アレックス」

　まるでオモチャの家である。俺は工房の扉の中に入ることもできず、しゃがみこんで首を突っ込んだ。

　そこには、憔悴したアレックスが両足を放り出していた。

　顔には生気がなく、なんというかやつれていた。

「なんだよ……」

「魔王様からいろいろ聞いてな……心配で顔を見に来た」

　自分で言うのもどうかと思うのだが、こんなに気を使う相手はマリー以外にはこいつぐらいだろう。

　自分でも甘々の自覚はしている。どう考えても……俺はこいつに構いすぎだった。

「……うるせぇ」

「運がなかったな、余りにも運がない」

　この世界はとんでもなくシンプルにできている。

　なんだかわからんルールがあるとか、なんだかわからん宗教があるとか、なんだかわからん魔法があるとか、そんなことはない。

　その一方で、地球と大して変わらない価値観がある。

　少し考えれば理解できるルールで、皆が好き勝手に生きている。

　つまりは、まあ普通なのだ。

「この世界で、お前のやり方は通じなかった」

「わかってるんだよ、そんなことは！」

　彼のやり方は、この世界の社会では適合しなかった。

　あるいは、その性能を披露することができなかった。

　つまりは、彼は本当に生まれる世界に恵まれなかった。

「この世界にダンジョンがあって、そこにモンスターがいるなら……冒険者とかがいるなら、お前も活躍できたかもな」

「……そうだよ、なんでいないんだよ！　モンスターが！」

　ある意味では、九氏族こそがモンスターなのだろう。

　だが、そんな彼らと戦うのは軍隊で、軍隊を率いる者は態々若造の主張に付き合わないのだ。

　そして、付き合ってくれた魔王も、ぶっちゃけ、価値観が決定的に違いすぎた。

　態々付き合うほどに超然としているのだが、それはつまり泰然としすぎているので話が通じないのだ。

「俺は凄いって言ってほしかったんだ！　みんなからちやほやされて、沢山の女の子から取り合われたかった！　世界の運命を左右する存在になりたかった！」

「一切罪悪感を抱くことなく、優越感だけ感じてな」

　まあ、彼が活躍できる社会もあったかもしれない。

　彼の能力が活かせる時代で、彼のやり方が通じる社会があって、彼の良心が痛まない怪物の生息する世界があったのかもしれない。

　もちろん、そういう生物がいることも、今の俺は知っている。しかし、そいつらを駆逐する仕事は二千年以上前に終わっているのだ。

「そうだよっ！　全部世界が悪いんだ！」

「そうだな……俺も世界を、生まれを呪ったよ」

　家の外から話しかける俺に、アレックスは涙ながらに応えていた。

　きっと、コイツも期待に胸躍らせながら、苦心しつつ武器を作っていたんだろう。

　しかし、度重なる拒絶と、どうしようもない挫折によって、ここまで荒んでしまったのだ。

「でも、それでも、この世界で生きていくしかないんだ。お互いな」

　世界を変えることは、余りにも難しい。自分で変わった方がいいのかもしれない。

　しかし、そう簡単に自分は変えられない。他人から奇異の眼で見られたとしても、折り合いを付けながら異物として生きていくしかないのだろう。

「俺達に、歴史の偉人としての力はないよ。こんなあっさり諦める俺達に、そんなことはできない」

「どういうことだよ！」

「一度や二度の挫折で諦めただろ。エジソンもキュリー夫人も、そんな簡単に諦めたと思うか？」

　この言葉が、彼に届いているだろうか。

　確認することも恐ろしい。

　だが、伝わっていると信じて言葉を続ける。

「お前はもっと上を目指すべきだった。その武器がどの程度の力を持っているとしても、もっと強い武器を作ろうと努力してみるべきだった」

「お前、俺がどんだけこの剣を作るのに苦労したと思ってるんだ！」

「わからねえよ」

　俺は、コイツが正規の手段で身に着けた技術で剣を作っているのか、それとも何かのチート能力で剣を魔法のように作っているのか。

　それすらも知らないし、正直興味もない。

　そんなことは、どうでもいいのだ。

「でも、何十年も苦労したわけじゃない。精々数年の筈だ」

「それでも、俺にとっては！　苦労の結晶だったんだ！」

「そんなもん、誰でも一緒だろ。お前以外の職人さんが、一切苦労も努力もしてないとでも？」

　結局、お互い自己中心的な考え方をして、世界を下に見ているってだけの事だった。

　俺は自分の氏族を馬鹿にしていて、コイツは自分以外の職人を馬鹿にしていたんだ。

　俺は自分の氏族と関わり合いたく無くて、コイツは自分以外の職人からあがめられたかったのだ。

「お前が味わった挫折は、お前が味合わせたかった挫折じゃないのか？」

「偉そうなこと言うなよ！　お前は……お前は良いだろ、勝ち組だから！」

「そうだな、俺は勝ち組なんだろう。だから、お前に気を使ってるんだ」

　自分の造った武器が、ベテランの武器を上回って、その自信を叩き壊して優越感に浸り、彼らから羨望と尊敬と嫉妬を受けたかった。

　俺も似たようなもんだ。格闘技モドキで氏族を倒して、それで王になって……包囲戦術を突破するために浅智慧を絞った。それで今の成功がある。

　その程度の話で、俺もこいつとそう変わる者じゃない。

　だから、コイツに同情している。力になりたいと思っている。

「エリックってやつがいた。俺が殺したわけじゃないが、ある意味止めを刺した相手だ」

「戦争の立役者、敗戦の将だろう」

「アイツは……俺と同じだったのかもしれない。最初はそれに気づいただけだったんだが……だんだん惜しくなってきた」

　ああするしかなかった。アレで良かった。彼は自分の賭けの失敗の、そのツケを払っただけだった。

　俺が助けようと思っても、助けられない相手だった。助けてはいけない相手だった。

　最初から敵だった、仕方がない相手だった。でも……もしかしたら、価値観が共有できたかもしれない、唯一の相手だった。

「この、どうしようもない疎外感を、埋めてくれるかもしれない相手だった、かもしれない」

「疎外感……孤独か……お前、友達いないだろ」

「その通りなんだよ、アレックス君。君が少しでも俺に恩義を感じているんなら、頼みがあるんだ」

「なんだよ」

「友達になってくれないか？」

「……うん」