敵の姫様が綺麗だったので、略奪婚してしまった巨人の俺

第六章 勧誘と言う名の誘拐

説教と、ついでにして欲しい事

「それで……俺はなにをすればいいんですか」

　山の中を歩いて行くうちに、気勢が削がれたのか元の口調に戻っているアレックス君。

　なんというか状況を認識し始めて、ようやく神妙な顔になっていた。

　俺のフレンドリーさにごまかされていたが、そもそも俺は巨人族であり、この一帯は巨人族の縄張りだ。

　おそらく、『武器職人』としての腕以外は大したことのないであろう彼は、今自分が死地にいるということを理解しているはずだ。

「そうだな……この際、武器職人から足を洗って、鉈やら包丁やらを作って欲しい」

「え？！　俺、武器職人ですよ？！」

「まあそうだろうけども、今必要なのは武器じゃなくて日用品なんだ。巨人族も猿じゃないからそれなりには使えるだろうし、人間用を優先でいいから、それが済んだら大きめのを頼むよ。人間が両手で使うぐらいの大きさだったら、丁度いいと思うから」

「……俺の武器、そんなに要らないですか？」

「なんでそんなに武器ばっかり作りたがるんだ？　俺にはそっちの方がわからない。なんかこだわりでもあるのか？」

　返事はない。まあないだろう。

　俺だって、この世界に生まれて、武器製造系のチート能力やその手の才能があったら、包丁造るより剣造るさ。

　他の誰でも、よっぽど何かがない限りは、そっちを作るに違いない。

　むしろ、今まで剣造ってた奴に向かって、包丁造れとか言ってるこっちがおかしいのだ。

「カッコ悪い」

「そうだな、カッコ悪いな。申し訳ないと思ってるよ」

「だったら、せめて剣を……」

「武器職人の護衛だって、カッコいいとは言えないと思うぞ」

「そのことはもう忘れてください」

　実際、時期が悪かったとは思う。

　その辺りは何というか、エリック君の事も含めて思うところがあるのだ。

　少なくとも、エリック君には剣の才能とそれを活かす機会があった。

　王国の姫と結婚する資格を得るための戦いがあって、全盛期かそれに近い状態で出場できた。

　どうしようもなく、負けて全てを失った身ではあったが、彼は挑戦するだけの好機があった。だが、アレックス君にそれは無かったのだろう。

　どこの組織にも属していない若造が、他とは明らかに違う武器を持ってきたら、そりゃあまあ、門前払いが当然だ。

　そういう意味では、認められる機会を得ていたという意味では、俺やエリック君の方が彼よりも恵まれていたのかもしれない。

　しかし、先ほどの振る舞いを見る限りは……いや、その辺りは俺も言えない。

　俺達の中には、選民意識にも似た何かが常にあるはずだ。

　俺もエリック君も、おそらくはアレックス君も、それを意識しているかしていないかの差しかない。

　そしてそれは、足元を見失うことになって、そのまま落とし穴に落ちる。

　この世界には回復魔法はないし、蘇生魔法もない。

　一度穴に落ちればそれっきり、自力で這い上がることもできない。それは、俺が自分で証明した通りだった。

　だからといって、無為に過ごすにはこの人生は長すぎるのだ。

「ん？　どうした、タロス王！」

　どすどすどす、と、獲物を抱えた一行が俺の前に現れていた。

　見たところ、結構な量である。おそらく、俺にたかる必要はない。

　それぐらいには、大量だった。

「おい、また人間かよ」

「最近人間が好きすぎねえかぁ？」

「まあ、その分こっちもいい目を見てるけどよ」

「ああ、コイツか。鍛冶職人でな、鉈でも作ってもらおうと思ってな」

「ああ、なるほどな」

「あると便利だもんな！」

「その手のもんとなると、カミ族以外にゃツキ族ぐらいだしよ！」

　言うまでも無いが、巨人族は基本的に旧石器時代のノリで生きている。

　打製石器がギリギリで、磨製石器さえ使わない。

　だがだからと言って、そのたぐいの道具が一切使えないわけではない。

　例えば鉄器である剣も、当然知っている。使おうと思えば使うこともできる。

　ただ、生産と手入れができないので、奪ってきても長持ちしないのだ。

　それに、巨人族は手の大きさも相応なので、人間用の大きさだと中々どうして使い勝手が悪いのである。

「ダイ族の手に合う大きさの刃物、あれば便利だろう？」

「はっはっは！　たしかにな！」

「楽しみにしてるぜ！」

「早めにな～～！」

　能天気な返事をする巨人族。

　まあ、生活が軌道に乗れば、それなりに気のいい奴らではあるのだろう。

「タロス王？」

「ああ、名乗ってなかったな。俺は巨人族の王、タロスだ」

「王って……」

「そんな大したもんじゃない。殴り合いをして、一番強かったってだけだ」

　そういう意味では、エリック君に言った通り大差はないのだろう。

　彼は自国民に理想を押し付けて、俺は嫌悪から干渉を諦めた。

　どっちも国民を見ていなかったことは確実である。

「貴方は……王として俺を引き入れるつもりなのか？」

「安心しろ、さっきも言ったが巨人族の集落に住ませるつもりはない。既に避難している人間の街ができつつある。そこに住んで、発展に尽くしてほしいだけだ」

「……魔王領の中で？」

「そうだ、悪い人生じゃないと思うぞ」

　少なくとも、エリック君や俺よりはいい人生だと思う。

　まあ、彼が望んだ人生ではないだろうが、彼が俺に押し付けようとした人生よりはマシだろう。

　そもそも、なんであんなに偉そうになったんだ。

　まあ、武器職人として色々プライドをこじらせたのかもしれないけども。

　俺のうかつな発言が原因かねえ。

「俺は、そんなことをするために、生まれてきたわけじゃない」

「俺だってお前の護衛をするために生まれてきたわけじゃないぞ」

「それは、悪いと思ってる！　でも……！」

「人生は五十年だが、たとえ魔人でも死ぬときはあっけないもんだ」

　今にして思えば、魔王の息子さんさえ元日本人に思えてくる。何というか、悪魔族っぽくなかったような気もするし。

　ただ、彼が教えてくれたのは、永遠を生きる魔人でさえもあっさりと死ぬということだ。

　カミ族を名乗る彼らも、その辺りは謙虚なものだったし。

「はっきり言って、あの街まで飲まず食わずで歩いてた時点で、アレックスの冒険は終わったも同然だったはずだ」

「それは、そうだと、おもってた……でも、タロス王に会えた」

「都合よく助けてくれると思ったか？」

「ああ……」

「実際都合よく助けておいてなんだが、自分の都合で考えすぎだな」

　自分の事を評価して欲しい、だから個人で製作する。

　自分の好きな物を作りたい、だから組織に属さない。

　自分の武器を買ってほしい、だから営業努力をする。

　間違いなく、俺なんかよりも努力家だろう。

　だが、彼はもう少し考えてみるべきだった。

　自分が他人からどう思われているのかを。

　そんな自分勝手な奴と、交渉をしたいと思う奴がいるのかどうかを。

「何が言いたいのかはわかる。分かりますよ……でも」

「俺が放置を決め込めば、そのまま死んでただろうに」

「う」

「野垂れ死にをしたら、それがお前のしたかったことなのか？」

「SEKKYOUかよ……」

「まあ、上から目線なのは同感だ……でもそうだな、お前はまだやり直せるんだ。いきなり剣で斬りかかってきた時点で、殺されてもおかしくないだろ」

　少なくとも、俺とエリック君はいろんな意味で、もう殺し合うしかなかった訳で。

　でもまあ、いろいろと自分の至らないところを考え始めると、どうしようもなく彼の事を思い出してしまう。

　俺は彼と友達になりたくなってしまった。

　それで、目の前のアレックス君は放置したらそのまま確実に死ぬ。

　だからまあ、ちょっと思い直してほしいだけなのかもしれない。

「別に一生その集落で過ごせとまでは言わないが、人生のついでに巨人族の為にも力をつくしてくれよ。命の恩人からのお願いだ」