敵の姫様が綺麗だったので、略奪婚してしまった巨人の俺

第二章 結婚式と言う名のお披露目

妻としての宣言と、ついでに順番を守らない奴ら

　ミッド平原、つくづく縁のある場所である。

　そこに作られた、特設の調理場兼宴会場。

　一国の民衆に振る舞うべく、多くの夢魔族が笑いながら恐竜の肉を切り出していった。

　硬い肉でも図太い骨でも切り分けられる、精肉用の包丁。

　湯で煮るだけで毒が抜ける、消毒用の鍋。

　乗せている料理が温度変化しなくなる大皿。

　とまあ、インチキ臭い調理道具によって、俺が得た生涯最大の獲物はずいずいと調理されていく。

　なんというか、その手慣れた様は年季と団結を感じさせていた。

　いいなあ、魔人は。自分が食べるわけでもない料理を、嬉々として作れるなんて。

　彼女たちのエロさと、それ以上の勤勉さに涙が出そうである。

「てめえ、割り込んでんじゃねえぞ！」

「ふざけんな！　てめぇがちゃんと並んでないだけだろうが！」

　順番を守って並ぶ、という当たり前のことができない我が氏族の者たちとの差に、涙があふれて止まらない。

「お前ら、両方殺すぞ」

「「ひ、ひぃ！」」

「ご報告いたします、こちらの方が割り込んでいました」

　監視役のミミ族が、俺に報告をしてくれる。

　実に頼もしい、というか……我が氏族が全く信用できない現状が嘆かわしい。

　最初から期待していないが、それでも酷い。

　三人ほどの横幅で、ずらりと列を作っているのだが、割り込んでくる、あるいはぬかそうとする輩が後を絶たない。

　まあ、気持ちはわかる。それは仕方のない事だ。

「か、勘弁してくれ！　タロス王！　俺の村には、腹を空かせたガキが多いんだ！　こんなに並んでたら、飢えちまう！」

「そうだな、喧嘩してでも割り込みたいよな？」

「あ、ああ！　そうだ！」

　目の前の、ひげ面の原始人の気持ちもよくわかる。

　このとっぷりと日が暮れた平原で、松明が並ぶ幕の前。

　そこで空腹のまま並ぶ、自分だけではなく家族が飢えているのに。

　だが、それは全員だ。目の前の髭面だけではなく、みんなが飢えているのだ。

　下手をすると、夢魔族にご迷惑をおかけするかもしれない。

「そんなにたくさんいるんだな？　それはすまん。では今すぐお前の家族に肉をくれてやろう」

「本当か？」

「俺とケンカをして勝ったらな」

　絶望する、目の前の髭面。

　そりゃあそうだろう。同じ筋肉ムキムキの大男でも、俺の方が頭一つ大きいうえに、俺は飢えてなどいないのだ。

　満腹で頭一つ大きい俺が、空腹でどうしようもないこの男と戦えば、お互い素手でも結果は見えている。

「そ、そうか……じゃあやめとく……」

　さて、この場であっさり引き下がったこの男をどうするべきだろうか？

　というか、この髭面はこの後どうするのだろうか？

　延々と並んでいる誰かの、更にその後ろに並ぶだろうか？

　答えは否だ。

　また隙を伺って列に入り込むか、或いは皿を受け取った誰かを襲うだけだ。

「遠慮するな」

「ひ、ひいい！」

　不潔な髭をつかみ、それを引き寄せながら膝を叩き込む。

　口元の髭が、鼻血で真っ赤に染まった。

「ぐへ！」

「家族の為だ、勝たないとな」

「ま、まってくれ……」

「頑張れよ」

　大きく振りかぶって、掌底を叩き込む。それも、何度も何度もだ。

　はっきり言って一罰百戒の精神で臨まないと、巨人族には何も伝わらないのである。

　結構なペースで前進している、巨人族の列。その全体に伝わるぐらいボコらなければ、殴る意味がない。

　みんなで大人しく並ぼうね、そんなこと言って通じるほど、飢えた巨人は生易しくないのだ。

「ま、まいった……」

　うん、反省しているね。

　でもまあ、これは言ってしまえば、この男が悪いのである。

　よし、もっと殴ろう。

「お前さ、喧嘩して、さっきの奴の場所を取る気だっただろ？」

「も、もうしねえからよ……」

「なんでそんなことした？」

「だから、家族が……」

「じゃあ諦めるなよ」

　要するにこいつは、相手が自分より弱ければ、喧嘩して分捕るつもりだったのだ。

　そんな奴に情けは不要である。

　王として、祭りは順調に取り仕切らねばならない。

　暴力は、コミュニケーションである。

「も、もう止めてくれ……並ぶから……待つから……」

「お前は俺の結婚を祝いに来たんだろ？」

「あ、ああ……そうだから……」

「お前に祝ってほしくないな」

「や、止めてくれよ！　並ぶ、並ぶから！」

　きっと、コイツの家族は本当に飢えているんだろうな。

　そんなことは、考えるまでも無い。

　一刻も早く、自分だけじゃなくて他の家族にも、村の皆にも食わせてやりたいんだろうな。

　でも、それはお前だけじゃないんだよ。

　この列に並んでいる奴も、全員そうなんだよ。

　そして、お前の行為を放免したらどうなると思う？

　全員に行きわたるはずの料理を求めて、殴り合いの大げんかになっちゃうだろう？

「応援してやるよ、頑張れ、負けるな」

「か、勘弁してくれ……」

「俺の結婚式を台無しにする奴は許さん」

　最後に、タマを蹴り上げて放り捨てる。

　既に、何十人も列の脇に、泡を吹いている巨人族が転がっていた。

　こいつは、それを見ていたにもかかわらず、列に横入りしているのである。

「救えねぇな」

　見た限り、列は長く見える。それはもう先が見えないほどだ。

　だが、配膳の早さが尋常ではないので、ほとんど立ち止まることなく列は進んでいる。

　おそらく、混んでいる遊園地よりもずっと待ち時間は少ないだろう。

　でも待てない。なんで待たなくちゃいけないのか、分からないのだろう。

　気持ちはわかるし申し訳ないが、全体の為には仕方がないのだ。

「なんで結婚式なのにこんな目に……」

　本当に泣きたくなってきた。

　確かに冷めない皿があるのなら、あらかじめ各村に配膳しておけばいいと思うだろうが、その場合ほぼ全員で、どの村が近いところに座るかで揉めだすのだ。それも、殴り合いをしてでも。

　その場合、流石にキャパシティをオーバーするので、こういう形になったのだ。

「俺の結婚式なのに、ただの炊き出しだぞ……」

　せっかくの花嫁なのに、全然姿を見られないなんて、俺はなんて不幸なんだ。

　とはいえ、流石にどの村にも料理が行きわたり始めれば、この混雑も大分解消される。

　実際、昼頃からすでに村々へ配膳を行っている関係もあって、おかわりを要求する輩がほとんどだ。

　そこそこ腹が膨れている奴らも多いので、空腹組も大人しく並ぶしかない状態になりつつある。

　星空の下のこの列が、ひと段落すれば俺も彼女の元に行けるだろう。

　そう信じて、列を見守ることにしていた。

※

「ふははは！　お前は本当にリストに似ているな！　そのドレスも良く似合う！」

「し、シルファー様……」

「何を他人行儀に！　ご先祖様でかまわん！」

　酒を飲んでいい年頃には見えないだろう、我らが魔王シルファーは完全に出来上がっていた。

　巨人族の長老衆と、各氏族の王とその親族。いわゆるVIPの席で、マリーの脇にシルファーは居た。

　ぶっ殺してやろうかコイツ。

　割と気が立っていた俺は、してはならないことをしようとしていた。

　手に持っている斧の、そのチャージが始まっている。

「おおっ！　花婿の登場だ！　待っていたぞ！　我が子孫の婿殿よ！」

　この結婚式の主催者であろう魔王には思うところもある。

　だが、マジで許しがたい。

　後先考えずにこの男の頭を叩き割ろう、巨人族らしくそう思っていた。

「タロス王、宴の席ですから。奥方のお姿を見て気を静めるべきかと」

　俺に近寄ってきたラッパ王がとりなそうとしてきた。

　冷静な声を聴いて、改めてマリーを見る。

「あ、タロス王……」

「マリー……」

　レースをたっぷり使った、針金などで盛り上げた部分もある、白いドレス。

　一切奇を照らさない、スタンダードな花嫁衣裳……

　それを見ただけで、それに注目しただけで、おれはもう怒りが抜けていた。

「遅くなって済まなかった……全く、どの村も……大人しくタダ飯を食う気もないらしい」

　じろり、と巨人族の長老衆を見る。

　やや白髪の混じった髭面どもが、すこし目をそらしていた。

　このバカ共は並ぶ必要がないからと、監督責任を放棄してタダ肉を好き放題食っていやがった。

「まったく……本当に済まない」

「ええ、かまいません」

　健気に笑っているが、その顔は少し疲れていた。

　なにせ、この場の面々の殆どは彼女の敵だ。

　如何に祀り上げられていただけとはいえ、彼女は人間の女である。

　それも、あの大軍勢を率いていた、人間の国の、その姫である。

　先日のエリック君のように、悲惨な目にあっても仕方がない。

　その辺り、森魔族と夢魔族、そして魔王は全面的に味方なのが救いだった。

「心細かっただろう……嫌なことを言ってきた奴はいるか？」

「何も言われておりませんから……」

「そうか……安心してくれ、君は俺の妻だ。他の誰かになんと言われたら、その時は……」

　このマリーが結婚式を望んだのだが、この子をここに引きずり込んだのは俺だ。

　であれば、俺は彼女を守る義務があった。それは己に課した、男の義務だ。

「安心して頂戴な、シルファーがこの子にずっとひっついてたから、誰も何も言えなかったわよ」

　バラ女王がそう語る。

　なるほど、少しだけ感謝してやろう。

　改めて、俺はどかりと敷物の上に座る。

　魔王城の会議室同様に、全ての種族が敷物の上に座っている。

　いくつかの松明と、料理と酒。

　VIP席の周囲には、陣幕がはられており、それだけが周囲とここを遮っている。

　座り込んだ俺の隣にはドレス姿なのに座っているマリーと、その向こうに酒臭い魔王。

　さらに少し離れたところに、幕のすぐ近くに各氏族の王。

　そのさらに先に、巨人族の長老衆が座っている。

「ん？　ツノ族はどうした？」

　おかしいことに、九氏族のトップがいるべきこの状況で、巨人族の次に大きい鬼人族が一人もいない。

　というか、彼ら用らしき席には大皿だけが置かれている。

　王がまだ決まっていないとは聞いていたが、代理の長老衆さえ来ていないのか？

　別に来なくてもいいけど。

「代理の長老が来るはずだったのだが、こちらに来るはずだった長老がいざこざに巻き込まれて、祝いの席どころではなくなってしまったそうだ」

　ラッパ王がそんなことを言う。

　アレか、伝説の武器をもって大騒ぎしているっていう娘っ子が、未だにごねてるのか。

　スゲー迷惑だな、そんなのがウチの氏族じゃなくてよかったぜ。

　まあ、どっこいどっこいだけどもな！

「まあよかろう！　こうして主役もそろったことだ……改めて、この口から説明を行う」

　花嫁の父の代理として、最高権力者たる魔王が酔いを醒ましたかのように、厳粛に語り始めた。

　場が、一瞬で静まり返る。

「カタ族とダイ族は憶えておるまいが……花嫁であるマリーは、我が愛娘リストの直系の子孫である」

　ざわり、と巨人族の長老衆が驚いていた。

　やっぱり知らないのは、俺だけじゃなかったのか……長老衆、全員困惑しているぞ？

　剛人族の王もびっくりしてるし、多分この場にいない鬼人族も憶えてないな。

　俺達より寿命が短い半人の面々は知っているのに……。やっぱ野人は駄目だな。

「この度の戦には、我が子孫が旗として担ぎ出されたのだ。とはいえ、見ての通り、我が末裔に戦の心得などない。この哀れな娘に、敵意を向けることはないだろう」

　と、とりあえずとりなしていた。

「加えて、あの戦で最も働きを見せたタロス王が見初めた娘だ。これより九氏族の女として扱うことを、この口から伝えておく」

　ぱちぱちと、半人と魔人が拍手する。

　それを見て、不承不承剛人族の王も応じるし、巨人族の長老衆も拍手で応じていた。

　言うまでも無いが……そもそも巨人族が拍手をすれば、結構な音がする。

　一応、祝っておこう感が半端ではない。

　こいつらの白髪交じりの髭面を見れば、内心がまるわかりだ。

　あんな娘のどこがいい。

　うちの娘の方が美人だろうに。

　俺の孫なら沢山子供が埋めるっての。

　そもそも入るのか？

　今まで言っていたことを、黙っているだけのことだった。

　さて、彼女はどう思っているのだろうか。

　この健気な姫は、俺の妻として振る舞いたいのだろうが……。

　体が大きい事と、力があることだけが価値観の巨人族に対して、認められようと頑張ってもいいことはないと思うのだが。

「ご紹介に預かりました、ダイ族の王に嫁ぐマリーと申します」

　にっこりと笑って、マリーは立ち上がった。立ち上がってなお、俺とさほど目線の変わらない彼女は、それでも笑いながら、氏族の王や巨人族の長老衆に笑いかける。

「妻として、王を支えるつもりです。どうかよろしくお願いします」

　それでも、俺の妻として名乗ろうと、彼女は健気に微笑んでいた。