敵の姫様が綺麗だったので、略奪婚してしまった巨人の俺

第二章 結婚式と言う名のお披露目

ダッシュのチュートリアルと、ついでに哀しい話

「魔王シルファーの武器に関しましては、説明させていただいた通りです使い方を貴方が認識した時点で、共有機能も固有機能も発揮可能です」

「走るペースはもう貴方に合わせるから、私についてきてちょうだいね」

「ものすごくドキドキしています！」

　前に夢魔族、後ろに森魔族、そして背中には人間のお姫様だ。

　何だろうか、この面白展開は。

　おかしい、なぜ愛しい自分の嫁を、背中に背負って走ることになっているのだ。

「うむ……うん……んん」

　毛皮の服に着替えた俺は、背負っている妻がきっちりと固定されていることを確認した。

　なんというか、コレよく似た話を知っているぞ……。

　こう、アレだ……多分きっと、護衛ミッション的な奴だ。

　四方から敵が攻撃してくるから、味方ユニットを守れ、的な。

　何度かダメージを喰らったらゲームオーバーする奴だ。

　しかも、今回俺は守られる側だ……。

「では、ダッシュを使用してください。もしもの時は私が補佐いたします」

「分かった……じゃあ先導を頼む」

「ええ、任せてちょうだい」

　鈍く光る銀色の斧を手に、その力を受け止める。

　なんというか……全身が銀色に包まれていく。

　これも良く知ってる……まさか二十年たってからオーラをまとう日が来るとは、人生分からないもんである。

「それでは……ユリ、この家の事お願いね？」

「アンドラ、留守をしっかりと守ることだ」

「「承知いたしました」」

　屋敷の前に、アンドラとユリさん、それからその部下たちが並んでいた。

　いいなあ、使える部下がいて。俺なんて飼育員に近いんだぞ？

　巨人族にも改革が必要だ、誰か内政チート持ちが全員洗脳してくれないだろうか。彼らに速やかに叡智をもたらしてくれないだろうか。知恵の実はどこにあるんだろうか。

「では……行きましょうか」

　ものすごい速度だった。

　それを、今の俺も視認できた。

　夢魔族の女王は、とてもではないが運動向きではない清楚な服のままで、猛烈な速度で屋敷の外へ走り出していた。

「凄いですね……」

「ああ……凄いな」

　色々と心中複雑だが、とりあえずこの状況を認めねばなるまい。

　俺が走らねば、前に進まないのだ。

「マリー、揺れるから気をしっかりと持ってくれ！」

「はい、わかりました！」

　銀色のオーラをまといながら、俺は全力で走り出していた。

　その一歩目の瞬間から、俺は自分が加速していることを実感した。

　例えるなら、電気自転車だろうか。

　自分の足、自分の筋肉以外のアシスト、動力が存在している感覚だった。

　体が軽い、圧倒的に軽かった。

　手に持っている斧から流れ込む、圧倒的なオーラ。

　それが動力となって、俺を押し込んでいた。

「す、すごいです！　全然揺れを感じません！」

「本当だ……なんていうか……アレだ……全然もてあまさないぞ？！」

　自分の体に噴射器でもつけて走れば、それは普通にもてあますだろう。

　素人をモンスターマシンに乗せて、アクセルを踏み込めば、確実に事故を起こすだろう。

　これは、そういう不安が一切ない。

　道なき道を走っていて、当然直進などできずに気にぶつかりそうになるのだが、慣性で吹き飛ばされそうになるということがなく、直前で九十度方向を変えてもまるで負担にならない。

　え、これ慣性制御とか重力制御とかしてるの？！

　それすごくないか？！　地味にすごくないか？！

「いかがですか、これがカミ族の御業です」

　俺の背後から、ラッパ王がニンジャのように駆けてきた。

　すげえびっくりする、完全に無音だった。

「前方をよく見てください。タロス王はともかく、奥様には負担ですよ」

「ああ、わかった」

　慌てて前を見て走る。

　実際、急に激突したらそのまま大ダメージだろうし……。

「これこそカミ族の生み出す武器の力です。人間のように大量生産ができるわけではありませんが、カミ族は皆特別な武器や薬を作ることができるのですよ」

「……みな？」

「とはいっても、此処までの物を作れるのはごく一部。特に、二千年前当時の若さで、これほどの物を作れるのは魔王シルファーぐらいなものです」

　先導しているバラ女王の背後を追いかけながら思う。

　いや、もっと作れよ、ここまでのじゃなくていいからさ、と。

　少なくとも、巨人にしか使えない斧とか、物凄く便利そうである。

「それに、カミ族は余り争いの道具を作りたがらないのです。それは腕が立つほどに共通します」

　それって、物凄く淘汰されるフラグ立ってないだろうか……人類が火薬とか発明したらそのまま排除されそうである。

「それに……先日貴方が証明したように、優れた武器も使い手次第……大量に作るとなると、やる気が出ないそうです」

「創作意欲の問題か……」

「ええ、今でこそ政治の立場に立ちますが、カミ族は元々そういう立場なのですよ」

　なんというか、悠久の時の流れを語る森魔族よりも、明日の飯のことを心配する巨人族の方がまともに思えてきたぞ。

　何だろうか……知恵があっても、やることは怠惰だな。

「それに、我ら三人にとって、人間もまた同胞なのです。領地を維持するためとはいえ、人間を殺すために兵器を作る、使う、というのは魔王シルファーもお望みではありません」

「ふん、迷惑な話だ」

「ご理解ください、我らにも最後の手段は常にありますので」

　背中のマリーが悲しげだった。

　少なくとも、彼女もまた人間であり、同時に十人の王の真実を知る者でもある。

　九氏族を亜人と蔑んだ他の人間に対して、今の言葉の重さを感じて欲しいのかもしれない。

　しかし、同族で殺し合うのも人間だし、九氏族も一緒だ。

　今俺が走っているのも、もとを正せばそれを未然に防ぐためでもある。

「マリー、君が気に病むことはない。俺も被害者と言うわけでもない。今の話を聞いても、誰も何も思わない」

「その通りです、奥方。飢えと渇きはヒトの心を乱すモノ……そして氏族を守るために立つのが王たるものの使命です」

「ですが、エリックは……」

「エリックが勝てば、彼が言うように多少マシなことになっていただろう。君も知っての通り、九氏族だけが悪と言うわけでもないが、略奪はよくやっている。害になっていることは事実だ」

　大体まあ、人類の歴史上、お腹がすいたから隣の村を襲うというのは良くある話だしな。別に珍しくもないし。

「そうですか……」

「あらあら、花嫁にそんな血なまぐさい話を聞かせるものではなくてよ？」

　と、前を走るバラ女王は蠱惑的に注意してきた。

　確かにまあ、そういう話をいまする必要はあるまい。

　なんで結婚式の引き出物兼料理の材料を取りに行くのに、戦争とか歴史の話になるんだ……。

「違いないな、バラ女王……それで、あとどれぐらい走ればいい？」

「もうしばらく走れば、山が見えくるわ。その山を登ったら、小屋を用意してありますから、そこで小休止を取りましょう」

　用意してあるって……やっぱり周到に準備されているじゃないか……。

　怖いな、仕事のできる人って……。

　というか、走るのに全く向いていない、遊びのないロングスカートで森の中を高速で移動するって、相当怖いな。新種の妖怪みたいだぞ。というか、俺が背負っているマリーの方が、ずっと妖怪っぽいけども。

「それにしても、本当に昔を思い出しますわ……二千年以上前、他の王たちと一緒に未開拓の地を駆けたことを」

「……また昔の話を」

「あら、胸躍る冒険譚じゃないの。今では貴方ぐらいよ、こうやって走ってくれるのは」

「元々、お前の仕事ではないだろう。年寄りの昔話など聞いても面白くはあるまい」

　いいえ、ウチのお嫁さんはそういうお話大好物です。

　目をむっちゃ輝かせていると思います。

「あ、あの！　よろしければその話を詳しくお聞かせください！」

「あらあら、じゃあ今日は眠れないわね？」

「……控えることだ。この旅の目的地を忘れたか」

「寝不足は体に悪いぞ、マリー……」

　そんなことを話していると、目の前に山が見えてきた。

　確かに、岩肌の露出した山に、どんどん近づいている。

　だが、おい、待て、なんだこれ。

「あの、バラ女王……あの山を登るんですか？」

「ええ、その通りよ」

　森の木々の隙間から、見えてくるのは断崖絶壁だった。

　というか、そそり立つ岩肌はどう見ても走って登れる角度ではない。

　こう、クライミングの領域だった。

　木々の隙間から見えるだけなので、何とも言えないのだが……数十メートル以上の岩の壁がそそり立っている。

「タロス王……ダッシュは初めての貴方に、一つだけアドバイスを」

　意味深なことを言うバラ女王。

　あの、すみませんが一つだけじゃなくて、思いつくだけアドバイスしてください。

「絶対に、途中で足を止めないでくださいね？」

　それ、アドバイスか？！

　え、なに、やっぱりコレチュートリアルなの？！

　ダッシュしていると、垂直の壁も登れますとか、そう言うチュートリアルなの？！

「さあ、付いてきてくださいね？」

　ほとんど膝を上げることのできない服で、そのまま垂直の壁にぶつかりそうになるバラ女王。

　あわや正面衝突か、と思っていたらそのまま壁を垂直に駆け上がっていく。

　重力が垂直になったのか、という急角度で壁に吸い付いて走っていく。

　やっぱり新手の妖怪だろ、これ……。

「す、すごいですね……」

　マリーが思わずつぶやいた。

　だろうな、俺もスゴイ間抜けな顔して、それを見送ってるよ……。

　というか、俺のすぐ前にも壁が迫っていた。

　このままだと俺もぶつかるが……本当に大丈夫なんだろうか……。

「舌を噛むなよ、マリー！」

「はい、信じてます！」

　目の前の壁を蹴るように、足を付ける。

　直後だった、自分に働いている重力の向きが一気に変わった錯覚を覚える。

　さっきまで走っていた地面が壁になり、足を付けた壁が床になったようで……。

　その止まらない足で、そのまま壁を走っていく。

「……すごい」

「ああ、スゴイな……」

　もう感嘆するしかない。

　明らかに垂直以上のオーバーハングを、まるで普通の地面のように走っていく。

　なんというか、首を左右に動かすと、世界はまさにひっくり返ったようだった。

　大丈夫だと分かっていても、これめっちゃ怖い。

「だ、大丈夫ですか？　固定している縄は、ほどけていませんか？！」

「多分大丈夫だ！　確認するのが怖い！　っていうか……前が崖だ！」

　本来、崖のふちともいうべきところが、こちらの視点から見るとやっぱり崖のふちである。

　この場合、どうするのだろうか。

　やはり二段ジャンプしないと駄目なんだろうか？！

　ええい、足を止めるなと言われたし、そのまま走るしかない！

「タロス王、落ちることがありましたら、私が拾いますのでご安心を」

「その前にもう少し練習をさせてくれ！」

　後ろから聞こえてくるのは、頼もしいラッパ王である。

　コレ、客観視すれば気持ちがいいかもしれないけども、主観の視点だとめっちゃ怖い！

　全力疾走して壁にぶつかってくれ、よりも全力疾走して崖からダイブしてくれ、の方が怖いに決まっている。

　というか、前を走っていたバラ女王がどう走っていたかなんて、全然見て取れないし！

　なんて不親切なチュートリアルなんだ！

「難しいことはありません、このまままっすぐ走ってください」

「それが一番難しいんだよ！」

　仮に、ここで足を止めたらどうなるんだ？！　俺が背負っているマリーはどうなるんだ？！

　なんでそんな危ないことをいきなりさせるんだ？！

　やっぱり俺が巨人族だからか？！

　習うよりもやってみろってか？！

「ご安心ください」

「安心する要素がどこにもない！」

「足を止めなければ、それで問題はありませんので」

「足を止めたらどうなるんだ？！」

「落ちます」

　そういう説明は、もう少し早くしてほしいです。

　俺は中身がアレなので、普通の巨人族と同じ扱いをしないでください。

「マリー！」

「はい、しかとついております！」

「よし……気合を入れるぞぉ！」

　イメージとしては、TV番組のアスレチックだろうか。

　こう、回転する足場、そんな感じであった。

　崖のふちに足をかけた俺は、そのまま地面が回転するような錯覚を覚えていた。

「だああああ！」

　そして、ようやく俺は平常な坂道を上り続ける状態になっていた。

　確かにすごいけども、この視点だと洒落にならん！

「うふふ……懐かしいわね、カブトムもそんな感じで……」

「肝が冷えた……」

「お見事です」

　古代からの王に笑われながら、俺は何とか普通の岩山を走り続けることができていた。

　あと、魔王が自分用に作ってないのは、単純に自分で使うのが怖いからだと思われる。