４．呼び出しされました
私は今、謁見の間で王様の前にいます。
精霊契約を結んだ者は国に届出を出す決まりがある。
なので、父が私の精霊契約の書類を国に提出した。
するとその書類を見た王様が私に会いたいと言い出したのだ。
実は精霊契約はある程度、成長した年齢に達してから契約すること多く、私のような幼子が契約した事例はほとんど無いそうだ。
だから、三歳にして精霊契約を果たした私に興味を持ったそうだ。
苦虫を噛み潰したような表情をしながら、父はそう説明してくれた。
王様からの呼び出しなので、私は仕方がなく父に連れられて王城へとやって来た。
謁見の間には王様と…、王妃様かな？
三人の王子も勢揃いしているな～。
あとは大臣っぽい人とか、魔術師っぽい人とか、なんか偉そうな人が数名に護衛である近衛が数名（そのうちの一人は騎士団長かな？）。
結構、勢揃いしているな。
三歳の子どもに会うメンバーにしては豪勢すぎるぞ。
「そなたがヴィクトリア嬢か。ヴィクター、お前に似なくて良かったな」
「リアは私の天使だからな。可愛いのは当たり前だ、エルントス」
おう……、父が親バカを発揮している。
しかも王様に対して凄い軽口。
確か父と王様は幼馴染みだったはずなのだが、普段からこんな態度なのだろうか？
父よ、プライベートはともかく、公式の場でその態度はいいのかい？
「おはちゅにおめにかかりましゅ。ヴィクター＝エメラルドがまっし、ヴィクトリアともうちましゅ」
うん、やっぱり呂律が残念だ。
子どもだから仕方がないか。
「………しっかりした娘だな」
「うむ。自慢の娘だ」
父、親バカはちょっと置いておこうや！
「さて、ヴィクトリア嬢。ヴィクターから君が精霊契約をしたと聞いたが、もしよかったら会わせてもらえるかね？」
あっ、王様が父の親バカ発言を普通にスルーした。
しかも若干、慣れを感じる。
もしかして、この父の態度はいつものことなのだろうか？
私本人の前だけじゃなくて、他でもこうだったらかなり恥ずかしいんだが……。
「いいでしゅよ。――ヒュー」
ヒュー――緑の精霊ヒューリーは私の呼びかけにすぐに応えてくれ、目の前に現れました。
《リア、なんだい？》
「おうしゃまが、ヒューにあいたいっちぇ」
《ふうん。あれが王様？》
「しょう」
ヒューリーは怪訝そうに王様を見据えています。
そして無言のまま私の肩に座りました。
ヒューリーってば、いつもと何か違います。
ちょっと不機嫌だったりする？
「本当に契約しているのだな。どうだ、ヴィクトリア嬢。王太子――サイラスの婚約者にならんかね？」
わぁお、さっそく婚約の話しになった。
もしかして、私が小さいから言質を取って婚約を整えようとしているのかな？
ちらりと父を見ると、しっかりと頷いているのが見えた。
これは私の好きにしていいという合図だろう。
「もうちわけございましぇん。おことわりいたちましゅ」
即答で断らせて頂きます。
あっ、王様だけでなくて、謁見の間にいる人達全員が驚いている。
「親の私が言うのはあれだが、見目は整っているし優秀だぞ」
王様は尚も王太子を押してきます。
嫌です。
私は首を横に振っておきます。
「そうか、年が離れすぎているから嫌なのか？ それなら第二王子でも第三王子でも構わぬよ」
「いいえ、おことわりいたしましゅ」
「なにっ！？」
王子の婚約者なら、喜んでなると思っていたようだ。
私は夢で見た悲惨な未来がなくたって、王子の嫁にはなりたくないぞ。
何でわざわざそんな重責のある身分になるか！
王妃、王子妃教育なんてやりたくないわ！
絶対に厳しいに決まっている！
玉の輿？
今現在、充分に身分もお金も揃っている。
なんせ私、公爵令嬢だしな。
「おとーしゃまが、およめにいかなくていーって」
「ヴィクター！ なんてことを吹き込んでいるんだ。娘が行き遅れるぞ！」
「構わん」
「おいっ！？」
「リア、おとーしゃまのおよめしゃーん！」
ここは可愛くこう言っておこう。
「リア！」
父にがっちり抱きしめられた。
ふふふっ～。
父よ、チョロいな。
《あら～？》
父の甘さを再確認していると、突然目の前に金髪の美女が現れた。
