生命の意味
「イチャイチャしてんじゃない!気色悪い。虫ケラのホムンクルスの分際で。」
黒い雨が降り続いている。
俺は立ち上がる。
目の前の悪魔と向き合うために。
口に出た言葉は
「着装」
現れたのは、西洋の騎士の姿。
至るところがヘコみ、ヒビ割れ、欠けている箇所すらある。
そして、その姿は深い夜を集めたように漆黒だった。
「その姿は、ブラックサンじゃないのかぃ?」
「だいぶ前に、確か、戦争の集結日に姿を消して以来、行方を暗ましていたと思ったら、こんな所にいたんだねぇ。」
「となると此処が、兵隊の製作所だったのかぃ?こんな辺境が。」
「暇つぶしに潰してやろうか。」
悪魔は瞳を輝かせながらいう。
俺は何がなんだか分からなかった。
さっきのクレーンと呼ばれた存在が誰だか。
目の前の存在がなんなのか。
ただ
「五月蝿い。」
目の前の存在が喋ること、息をしていること、生きていることがひたすらに、憎かった。
（なんで、あいつが・・・！）
俺は右手にありったけの力を込めて殴りかかった。
すると、真っ黒な光が俺の手に集まり、拳を包んだ。
「！・・・虫ケラ風情が、偉そうに。潰してくれるよ!他の奴らのようにね!!」
そういうと悪魔は空気の塊のようなものを手にしたと思ったら、俺の右拳に当ててきた。
拳と当たった瞬間に悪魔が手にした透明な塊はその実像を表して、禍々しい剣が現れた。
切迫する、黒い光に包まれた拳と禍々しい剣。
「うわあぁぁぁぁぁああああ！！！」
俺は叫んでいた。
なんでこんなに憎いのか、悔しいのか。何故か涙が溢れ出てくる。
「ふふふ、思ったよりかはやるようだね。ただ、もうブラックサンは時代遅れなんだよぉ！！なんだいその姿は。ボロボロじゃないか。ははは！！」
「切った後は存在すら残さないように食いきってやるよ！！」
「この虫けらがぁぁ！！」
「あぁぁぁああああ！！！！」
「つるの、、、、、つるみの！！仇だぁぁぁぁ！！！！！」
不思議と口に出たその名前は、酷く懐かしい言葉の気がした。
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その名前を口に出してみると、走馬灯のようにそれまでの事を思い出す。
あの運命が変わった夏の日のことを思い出す。
その後の絶望に満ちた、あの日々を。
幸せな日々に隣にいた少女、鶴見の事を思い出した。
俺は君のことが好きだった。
君を守りたかったんだ。
全身から右手に力が集まってくる事を感じる。
体を覆っていたボロボロの鎧が姿を消した。
右手を残して。
「なんだぃ、やっぱりぃ、限界なんじゃないかぁ。つまらないね。」
「五月蝿いっ!!許すか、許してたまるか・・・あぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！」
俺は自分の全てをかけて目の前の敵を打ち砕くと決めた。俺の全力を、命を使い切ってもいい！！！！
だから、だから、、、！！！！
ガキンッ
ガチャ、ガチャ
右手の形が変化していたことに、彼は気づいていなかった。
『ギュゥゥゥーーーーーーーーーーーン』
黒い光が輝きを増し渦巻いていく
彼の右手は、もはや身にまとう鎧ではなく
どこか剣のように見えるように先端が伸び、大きくなっていった。
禍々しく、見ているだけで呪われそうな強大な力。
瞬間、目の前の悪魔は真っ二つになった。
「ボゴゥ・・・・うん？なんだいそれは?ゲホ」
目の前の悪魔は上半身になりながらも言った。
俺は、何も喋る気にはならなかった。
「出し惜しみしていたのか、人間。それだけの力があれば、さっきの虫たちも助けられただろうに。」
「ははは・・・ハハハハッハ！！！！」
最後に大声で笑う、悪魔は煙となり消えていった。
俺はもう喋れなかった。
急に溢れ出した思い出が、鶴見への伝えられなかった気持ちが、目の前で恋した少女だった存在が引き裂かれた現状を、受け入れられずに
気付いたら、雨が降っていた。
宛もなく歩きだした。
体は疲れていなかった。少し熱っぽいだけだ。
自分がどこにいるか、どこに行けばいいか分からなかった。
自分の存在さえも分からなかった。
俺はいったい何なんだ？
目の前に浮かぶのは一面の木々。
「いたぞ！捕まえろ!おーい!こっちだ！来てくれ！！」
自分が捕まえられそうになっている事が分かった。
（暴れるかもしれない、大丈夫か、お前いけよ）
俺の周りを囲む人間の声が異様に遠く聞こえる。
（おい、あいつ・・・動かねぇぞ。）
一斉に取り押さえられて意識が遠くなった。
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「今取り押さえた、レオンの一体だけか?生き残りは。」
「他はミンチになって転がってたよ。」
「持って帰ってハンバーグにでもするか?」
「冗談、あれならゴブリン肉を食べるよ。」
「違いねぇ。」
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「さっきのあいつ、覚醒者だったようだな。」
「あぁ。何らかの能力の後があった。」
「サンプル行きか？」
「もしかしたら蘇生されて量産されるかもな。」
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「サンプルナンバー09は調整後ポーン1部隊に配属されることとなりました。」
ドヨめく周囲。
覚醒者じゃなかったのか?能力が失われたらしいぞ?ポーンなんて使い捨てじゃないか。解剖処理させてくれればいいのに、なんでポーンなんかに。
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「所長、サンプルナンバー09の事ですが。」
「異論は許さない。」
「・・・わかりました。ただ、研究者達へある程度理由を伝えないと納得させることが」
「郷愁」
「え？今なんと仰られましたか?」
「何でもない。納得しないのなら、予算を削ると伝えろ。」
「・・・わかりました。失礼します。」
所長と呼ばれた女性はその答えには反応せず、その場には無音だけが残った。
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ヴーーーーーーーーーーーーーーーーー
暗い部屋の中、ゆっくりと目を開ける。
その姿は全身をぴったりと拘束されたような
骸骨のような姿の存在。
「私はポーン1。」
今回の軍事演習は今までにない程苛烈なものになる。
培養液から出た私は、高鳴る胸と共に
準備のため風圧乾燥機へ向かった。
さぁ、出陣の時間だ。
栄光のブラックサン騎士団の一員として、戦いに赴こうではないか。
