未来ある希望に願いを

家族

目が覚めた。

窓の外は黒一色。どうやら夜のようだ。

知らない間に千春は眠ってしまっていたらしい。

服がベッドに散乱しているので、おそらく服を見ていたときに寝たようだ。

上半身を起こすと、扉を叩く音がする。

「千春、起きてる？」

「・・あぁ。何の用？」

千春は寝ぼけた面で扉を見る。

何で秋葉は俺が寝ているって知ってるのだろうか。

不思議に思う千春であった。

「もう少しで母さん達戻るから、下に来なさい」

「あーやだやだ。この姿で会うのは抵抗あるなぁ」

「めんどくさい奴ね。さっさと来な」

命令口調になったので、千春は嫌々ながらに起きて下に降りる。

秋葉を怒らせると怖いからな、と思いながらリビングに入る。

時刻は７時を回る頃。もうすぐ帰ってくる。

心臓が嫌でもバクバクとなる。

千春はソファーに大胆に座り、上を向き溜息を放つ。

こんなに緊張をしたのは初めてかもしれない。

前まで普通の生活をしていたのに、今となっては波乱だ。

おまけに身体に宿る不思議な力もある。

一体どれくらいの力があるのだろうか。

「千春、何をボーっとしてるのよ」

「んぁ？」

「間抜け面ね。チャイム鳴ってるのが聞こえないのかしら？」

千春は気付いてしまった。

確かにチャイムが鳴っている。

「あ、えー、俺のことは話してあるんだろ？」

一応確認を取ることにした千春。

だが、その返事に千春は絶句した。

「は？言ってるわけないでしょ？」

「・・・・・何で？」

「自分で説明したほうが良いに決まってるからでしょ？」

三度目のチャイムが聞こえた。

秋葉は顎で玄関を指し、千春に行けと命令する。

手汗やら脂汗などが滲み出る。

千春はどうやら腹をくくるしかないようだ。

自分の頬をペチンと叩く。

廊下へ行き、玄関へ行き、扉のノブに手を掛ける。

が―――

突然、玄関の扉が開いた。

千春はバランスを崩して前に倒れる。

「ぬわぁ！」

「ぎゃっ！」

「あ、アナタ！」

父を押し倒す形となった。

千春の父、秋宮裕二はどぎまぎしながらも顔を赤に染める。

こういうのも悪くない・・と思った裕二であった。

「千春！？大丈夫！？」

「な、なんとか・・」

「秋葉！この子は誰なの！？いきなり裕二さんを押し倒すなんて・・・きいぃぃぃ！ジェラシー！」

千春の母、秋宮散美は発狂しながら千春を蹴る。

「い、痛っ！やめろ！実の息子を蹴るとかやめろ！」

千春は蹴られている脇腹をさすりながら叫ぶ。

秋葉はその光景を見て思う。

(・・なかなかバイオレンス)

裕二はその光景を見て思う。

(いいなぁ・・・僕も蹴られたい)

どうしようもない連中だった。

千春は散美の攻撃を回避しようと自室へと逃げる。

「ちょっと！勝手に千春の部屋に入らないでよ！ま、まさか千春ったら彼女が・・・？」

気持ち悪い妄想をする散美を無視しながらベッドに潜る。

もう嫌だ、と思いながらベッドでブツブツと呟く千春であった。

だが事実は言わなければならない。

血走った目をした散美を納得させるのが難しいが、避けられないことだ。

千春はしょうがなく起き上がり、散美の目を見る。

「母さん」

「アナタに『母さん』なんて呼ばれる筋合いはないわ」

思った通りの反応である。

「違うんだ。実は―――」

‡

貧乏揺すりがリビングに響く。

眉間を押さえていた散美は、場の沈黙を解くために口を開いた。

だが、先に口を開いたのは裕二であった。

散美は不機嫌そうな顔になりながらも、台詞を裕二に譲る。

「本当に、千春なんだな」

「はい」

千春は丁寧に敬語で答える。

いつもの裕二と違い、今は真剣である。

「それにしても・・・ギャップがあり過ぎだろう」

「まあ、はい」

「髪の色も違うし、一体誰似なんだか」

裕二は頭を抱えたくなる。

どうしてもこの現実が受け入れられないようだ。

裕二は今この現実は夢なのではないかと思い、頬をつねる。

痛い。やっぱり現実だ。

長い溜息を吐いた。

「家族の柱となる男が減ってしまったな。なぁ母さん？」

散美は千春の顔をジッと見つめている。

どうやら聞こえていないようだ。

裕二は頭を掻きながら散美の肩を叩く。

一瞬、肩がビクッと痙攣を起こし、散美の思考を回復させる。

「しっかりしてくれ。それとも、千春の顔をご存知か？」

先ほどのように、肩が痙攣を起こす。

散美は無駄に笑みを浮かべる。

「・・・知らないわね。・・けど、いいんじゃない？」

千春は耳を疑った。

秋葉は当然とのようにお茶を啜っている。

どうやらフォローしてくれなさそうだ。

「母さん、俺、元に戻りたいんだが」

「今のままでいいわよ。あんな性悪な格好、私が嫌よ」

散美は貧乏揺すりを止めて話し出す。

さっきとは違い、散美も真剣に考えている。

暴れまわって疲れたのだろうか。

「それに、僕は押し倒されたしな」

「アナタ。『それに』の意味がわからないわ」

「・・・ん？ちょっと待て？」

千春は疑問に思う。

今の言い方は、まるで千春が自分から押し倒したみたいになっている。

だがそれは違う。ドアが突然開いたから、ああなったのだ。

「お前らのどっちかがドアを開けたんじゃないのか？」

「ん？何を言ってるんだ？僕と散美は何もしていないぞ？怖いことを言うんじゃない」

その事実を聞いた千春は眉間を押さえたくなった。

また、何かの力で開いてしまったのか。

そう思うと、何だかやるせない気分になった。

秋葉も一部始終を見ていたので、顔を青くさせる。

「そ、そうか。俺、疲れてるのかな？」

「そうよ。だからもう寝たら？」

秋葉の言葉の裏で「邪魔だ」って言っているような感じがした。