有閑の狼はおまえの願いを笑う
共和国歴９８年。
全世界で発生した未成年者異能力開花現象を受け、共和国では独自にYR値（ヤサワ・レイマン値。異能力者に強く見られる特殊なエネルギー量を数値化したもの）の高い児童を一時的に地方施設に隔離、各自、異能力テストを行い、合格者を新設した『E学校』に移送した。
『E学校』は先の大戦で得た新領土『東島州』の辺境の地に建設されたが、先住民が畏れて近づかない『禁忌の森』が、その敷地内に含まれていた。
やがて人間は思い知る。
その森に棲み
永遠の命を持て余し
娯楽に飢えた
ケモノの神
その笑みを……
『有閑の狼は おまえの願いを笑う』
①入学
「みなさん！E学校へようこそ！私の名前は『ローガン』。このE学校で、あなたたちと共に学び、共に暮らし、偉大なる共和国のために働くことを喜びとしている者です！」
飛び切りの笑顔を見せて『ローガン先生』は両手を広げた。
亜麻色のサラサラボブカットの髪。優しく細められた目。片方だけの可愛いエクボ。
胸には『LOGAN』の名札が大きく目立っている。
先生の前には背の高さもバラバラな十一人の少年少女が並んでいた。
皆、着慣れていない白い制服姿で、どこか恥ずかしげに立っている。
彼らがいる場所はエントランスホール。開放感あふれる大きな窓が四方に設けられ、そこからは教室や体育館、学生寮、運動場、ヘリポート、小川に隔てられた森まで見えていた。
（あの先生。うちの学校の先生より体が大きいなあ……やっぱり異能力者に合わせてるのかな……それにしても……）
茶髪で比較的体格の良い少年が横目で子どもたちを見渡した。胸の名札には『BULK』と書かれている。
（こいつら全員、異能力者か……共和国にもこんなにいたとは思わなかった……）
「ローガン先生！」
ひとりの少女が手を上げた。
セミロングの黒髪。意志の強さを表している切れ長の目。スラッとした長身でスカートから伸びた細い両足は地面に刺さっているかのようだ。名札には『CECIL』とあった。
「なんですか？セシルさん」
「タイムスケジュールに『入学式は午前１１時』となってますけど今はまだ９時。それまで自由にしていいってことですか？わたしたち」
ローガン先生は、ふふふと笑って答えた。
「はい。そうですね。セシルさん。我が校のモットーは『自由に学び、共和国への忠誠心を養う』！それではこれより入学式まで自由時間とします。校舎を見て回るのもいいですし、食堂で軽食をいただくのも、運動場で身体を動かすのも、寮で仮眠を取るのも結構です。敷地内を散策するのも素晴らしいですね。今日は絶好の散策日和ですし」
「じゃあ！あの森に行ってもいいすか？あれ！あそこの森！」
『FEIN』の名札の少年が窓の外を指差して声を上げた。金髪、碧眼、長身で痩せた体格。いかにもローティーンといった生意気そうな顔をしている。
「はい。あの森にも行っていいですよ」
「やった！」
何が嬉しいのか、両手、両足を上げてフェインは踊っている。
「せんせー！」
緑髪、緑色の瞳、『GRACE』の名札の少女が手を上げた。ポニーテールの活発そうな子だ。
「あの森、なんか出るんじゃないんですかー？ほんとにだいじょぶですかー？」
「あの森は……」
先生が答えようとして、
「なによ？風っち！ビビってんの？」
隣の青髪、青い瞳、『JESSICA』の名札の少女がグレースの肩を叩いた。髪も短いボーイッシュな女の子だ。
「ビビってないよ！そんなことより水ちゃん！またスラックス！あんただけよ！女子でスカートじゃないの！」
「いいじゃない！ぼくは脚が太いの！そんなの恥ずかしくて履けない！」
ふたりの間に赤髪、赤い瞳の少し背の低い少女が割って入った。唇を突き出して困った顔が可愛い。
「もうやめてよ〜。ふたりとも〜」
胸の名札は『ELLIE』となっている。
「ほの子も、水ちゃん、おかしいって思うでしょ？」
「ほの子は関係ないでしょ！風っち！」
「も〜やめよ〜よ〜、水ちゃ〜ん、風っち〜」
「ちょっと静かにしないか？先生の話がまだだ！」
金髪、碧眼で体格が大きく腕組みをした少年が声を上げた。名札には『DURAN』、フェインと兄弟らしいが制服の上からもわかる筋肉質の身体をしていた。
「ご、ごめんなさい……」
小さくなった仲良し三人組を見てローガン先生が、にこやかに続けた。
「はい。あの森は先住民から『禁忌の森』と呼ばれ、この施設が建設される前からありましたが、我々が綿密に調査をしましたところ、穴や崖、池などの危険な場所、怪我をしそうな金属反応も皆無、有毒な植物、きのこ類、動物や虫類なども一切発見されませんでした。ただ古い祠に犬の石像があるだけです」
「犬の石像？犬だって？」
『ADEL』の名札、黒髪、黒い瞳の少年が呟いた。バルクが、そちらを見ると少年は目を伏せた。背も高くなく目立たない雰囲気の少年だ。
「お兄ちゃん。これからどうするの？」
子どもたちの中で一番歳下と思われる背の低い銀髪、青灰色の瞳の少女が隣の少年を見上げた。少女は後ろ髪に赤いリボン、大きなテディベアを抱えて、いかにも幼い。
その肩に手を置いた少年も銀髪、青灰色の瞳、鋭い目付きをしている。
ふたりの名札は『KILNA』『IZEL』となっていた。
イゼルがキルナの目を見て言った。
「レベッカはどうしたい？」
「レベッカ？」
その言葉を聞いてジェシカ、グレース、エリーの三人がキルナをジッと見た。
「お、お兄ちゃん……」
怖がったキルナがイゼルの後ろに隠れる。
「なんだよ？おまえら？」
「な、なんでもないわよ……」
イゼルににらまれて三人はあらぬ方を見た。
「あの森に行ってみようぜ！なあアニキ！『禁忌の森』だってよ！」
フェインがデュランの肩を叩く。
「ああ、いいぜ」
「他に行ってみたいやついるか？」
「おら、あの森おっかねえ」
そう言ったのは紫の髪、紫の瞳の『HELEN』の名札の少女だ。少しぽっちゃりした体型。色白の肌に赤い頬が雪国育ちと思わせた。
「あは！『おら』だってよ！こいつイナカモンだ！」
フェインが笑うとセシルがヘレンの肩を抱いて声を荒げた。
「なによ！かわいいじゃない！笑ったりしたらかわいそうでしょ！」
「そうだぞ。モヤシ。女の子をイジメるな」
デュランがフェインの前に出る。
「アニキ！おれをモヤシって呼ぶなと言ってるだろ！」
「あ？そんなヒョロヒョロな体だったら、おれでなくてもモヤシって呼ぶぜ」
「う、うるせえな！」
彼らを見ていてバルクは思っていた。
（いや、ほんとにこいつら異能力者かよ……全然、普通の生徒に見えるぜ……よし、後でじっくり解析してみるか。それにしても『禁忌の森』だって？そんな森、行きたいやつだけ行けばいいじゃないか……おれはごめんだね……）
だが、結果的には十一人全員が『禁忌の森』へ行くことになる。
あとになってバルクは思う。
森へ行くことに、いや、森に来ることを決めたのは、果たして、自分たち自身の意思だったのだろうかと……
②森
小川に架かった真新しい橋を渡って遊歩道を歩くと、程なく『禁忌の森』に着いた。クヌギやコナラなどの広葉樹が疎らに茂り、下生えも少なく手入れが行き届いている印象だ。
小鳥のさえずりも聞こえ、さわさわとそよぐ風も心地良い。
十一人は遊歩道を歩いている。
（ここが『禁忌の森』……思ってたより不気味な感じがしないなあ……『森』と言うより『雑木林』じゃないか……）
バルクは木々を見上げながら思った。
「なんだ！ぜんぜん怖くないじゃない！よかったわね？ヘレン！」
セシルがヘレンの腕を組んで彼女に笑いかけた。
「うん。おらのかんちがいだあ。めんぼくねえ」
ヘレンは赤い頬を、さらに赤くして答えた。
「なんてさ！歩いてると急にモンスターが現れてさ！おら！来い！モンスター！」
前を歩くフェインが構えた両手を木々に向かって振り下ろした。
「シュバ！シュバ！」
ズバ！ズバ！
すると何本か離れた場所の枝が斬れて葉を散らしながら落ちた。
「うわー！すごーい！」
仲良し三人組が手を叩いて喜んだ。
「へへ！空間斬撃だぜ！すげえだろ！」
「おい。モヤシ。おまえの能力は危険だって言ってるだろう？やたら出すんじゃない」
デュランが後ろから叱る。
「いいじゃんか！アニキ！別にヒトに向かって撃ってるじゃねえし！木だし！アニキも見せてやんなよ！アニキのすげえ能力を！」
「やらないよ。おれの能力は見せもんじゃない」
「見せてやんなよ！減るもんじゃないし」
「見せないって」
「え〜！見たいな〜！」
仲良し三人組が期待の目でデュランを見つめた。
「し……しかたないな……一回だけだぞ」
「やった！」
「みんな！離れてろよ！」
デュランが両手の袖をめくり、遊歩道の端にある岩に向かう。
「すうううう……」
拳を握り、上段に構えて深く息を吸う。
「む……」
息を止める。
ビキビキビキ……
構えた右腕が金属のように硬質化する。
「ふん！」
バゴーン！
突き出した拳が岩を砕いた。
「すっごーい！鉄拳だー！」
「ふう……」
「すげえだろ！アニキの能力！身体硬質化だぜ！息を止めてる間、カチカチになるんだぜ！カチカチに！」
「うるさい。モヤシ。もういい」
（フェインが『空間斬撃』、デュランは『身体硬質化』ね。メモメモ……）
バルクは胸ポケットからメモ帳を出して書き留めた。
「あ！祠がある！」
ツタが生い茂り、異質な空気を孕んだ石造りの祠が子どもたちの前に現れた。中は薄暗く、ぼんやりと何かの大きな工作物があるのがわかる。
仲良し三人組が先に立って祠に入った。
「これってローガン先生が言ってたヤツね！」
「犬の石像ってあれかな？」
「中は暗いなあ……ほの子。お願い」
「うん」
エリーが両手をかざすと、空中にボッと二つの火の玉が現れた。ユラユラと炎を揺らして燃えながら辺りを照らしている。すると苔むした石像が見えた。
「コケがすごいなあ」
「あたしにまかせて！」
グレースが両手を出した。
ビュゴー！
かざした手から突風が現れて苔を吹き飛ばしていく。石像の肌が見えてきた。だが、まだ表面が泥で汚れている。
「次は、ぼくだね」
シュバー！
ジェシカの手から水流が吹き出し、勢いよく石像の泥を洗い流していった。
「犬の石像だ！」
前足を伸ばして座っている犬科の動物の姿が子どもたちの前に現れた。
ピンと立った両耳、口まわりが長く、膨らんだ胸、太い前足、そして鋭い目をしている。
「へえ……なんかすげえなあ……」
バルクは石像を見上げていたが、思い直して子どもたちを見渡した。ほぼ全員が石像を見上げている。
（あ、それより……メモメモ……エリー『火の玉』、グレース『突風』、ジェシカ『水鉄砲』と……）
「あれ狼じゃない？願いを叶えてくれるとかいう……」
誰かがボソリとつぶやいた。
「え？」
バルクが振り向くと、
「キャンディ食べる？」
アデルがキルナに向かって片手を出していた。見ると手のひらに赤や黄色のカラフルな粒が乗っている。
「おい！」
イゼルがキルナの前に出て、アデルをにらんだ。
「初めて会った人間が出したもんを妹に食わせるわけねえだろ！」
「あ……そう」
スゴスゴとアデルが引き上げていく。
フェインが、大げさに両手を叩いて声を上げた。
「ああ！そうか！あれオオカミだぜ！オオカミの神さま！この島の先住民が信仰していたとかいうヤツ！願い事を叶えてくれるらしいぜ！」
「キャンディ食べる？」
今度はアデルが仲良し三人組に向かって言った。
「うん！食べる！」
一番最初に手を出したのは手前にいたジェシカだった。
「わたしも！」
「ありがと」
グレースとエリーもアデルの手のひらからキャンディをつまんだ。
「うん！おいしー！」
「アニキ！何か願い事しよーぜ！」
「願い事って何をだよ」
「なんでも叶えてくれるらしいぜ。よく知らないけど」
「知らないのかよ」
セシルが頭上を見上げて言った。
「あ……なんか曇ってきたかな……」
隣のヘレンが答える。
「あー……なんだべ……イヤな感じがするべ……」
セシルがニコリと笑う。
「だいじょうぶよ。わたしがついているから」
ヘレンが、はにかんでうなずいた。
「ん……だすな。セシルさんといると、おら安心だ……」
「でしょ？」
「キャンディ食べる？」
アデルがセシル、ヘレン、そしてバルクがいるところにやってきた。
近くで見るとアデルはスラックスを履いた女子かと思われた。線が細く、声も高い。
「ありがとう。いただくわ。ヘレンもどう？」
「おらも食べるだ。ありがとなす」
ふたりの後にアデルはバルクに手のひらを出した。
「きみもどう？」
キャンディはもう一個しか残っていない。
「いいよ。おれは間食しない主義なんだ」
「そう……」
アデルはポケットに片手を入れてバルクに近づいた。
「きみ、異能力解析の能力があるんだって？」
「え？それ誰から聞いた？」
「ローガン先生だよ」
「ローガン先生って、さっき会ったばかりなのに、そんなのいつ聞けるんだよ」
「ぼくは東島出身なんだ。地元だから一番乗り。ぼくだけ早く、昨日ここに来たんだ。みんなと早く仲良しになりたいって言ったら、先生、こころよく色んなことを教えてくれたよ」
「そういうことか。で、おれに何の用だ？」
「他のメンバーの能力を解析してくれないかい？」
「え？」
アデルの黒い瞳を見てバルクは思った。
（そりゃ、解析するつもりだったさ！こいつに言われるまでもなく！ひとりひとりじっくりとね！）
「あ、ああ。いいけど。もうローガン先生に聞いてあるんじゃないのかい？」
「そうなんだけどさ。学校側が間違っている可能性もあるじゃないか？と思って。せっかくバルク君のような優秀な解析者がいるって言うのにさ。ひとつお願いしていいかな。セカンドオピニオンとして」
「うん……まあ、いいか。だけどさ。あの金髪兄弟と女子三人組は能力、見せちゃってるぜ。あいつらはいいんじゃないか？」
「それもそうだね」
「あら、おもしろそうね。じゃあ、わたしを解析してみて」
まっすぐな目をしてセシルがバルクを見た。なにか挑戦的な口調だ。
「え？わかった……じゃ、動くなよ」
バルクは両手を出して、セシルを見つめ、眉間にシワを寄せた。真剣な表情だ。
「うーん……おー……」
「どう？わかった？」
アデルがバルクに聞いた。
「わかった」
バルクは表情をゆるめて両手を下ろした。
「きみの能力は『ウソ発見』だね。ウソを聞くと頭痛がする。YR値は『657』だ」
セシルは楽しそうに笑って言った。
「そう正解。わたしにウソはつけないわよ。全部見破るから」
と、ギッと男連中をにらんだ。
「う、うん……わかった」
「すごい！YR値までわかるの？」
アデルが興奮してバルクに詰め寄った。
「ま、まあ、だいたいね。たぶんYR値検知機と、そんな誤差は無いと思うぜ」
「じゃあ、ヘレンもやってもらいなさいよ」
「えー、おらもだすか？わ、わかっただ……」
バルクがヘレンに手を差し出した。
「あ、なるほど。きみの能力は『未来予知』だね」
「え？すごーい！」
セシルがヘレンの手を握ってうれしそうに言った。
「じゃあ、わたしの将来とかわかる？」
「そ、そっただこと、おらはちょっと……」
「彼女の『未来予知』は限定的だよ。遠い未来は予知できない。近い未来が見えたり見えなかったりって感じかな？しかも予知自体、確実性が薄い。未来を予知できても、その未来を回避する行動をすれば、その予知は外れるからね」
「そうなんだー」
セシルは残念そうだ。
「め、めんぼくねえす。おらのは、そんなたいしたもんじゃねえす」
「YR値は『797』だね」
「すごい！ローガン先生に聞いたとおりだ！じゃあ、あの子は？」
アデルが離れた場所に立つキルナを指差した。
「あの子？いいけど」
とバルクが手をかざそうとした瞬間、イゼルが彼の前に現れた。
「え？」
それは目の止まらないほどの速さだった。
「おい！おまえ！勝手に妹の能力、解析してんじゃねえよ！プライバシー侵害だろうが！」
イゼルの剣幕にバルクがタジタジになる。
「ご、ごめん……」
と、バルクがあやまった一瞬後、イゼルはキルナの横にいた。
「彼は『超高速移動』か……」
「バルク。なんかごめん……」
アデルがあやまった。
「いいって。確かに本人の同意を得ずに解析するのは良くないからなあ」
「じゃあ、あなたはどうなのよ。アデル。他人ばっかり解析させてないで。自分も解析してもらえば？」
セシルが小首を傾げてアデルに言う。
「ぼく？ぼくねえ……」
アデルは何か含みを持った笑みを浮かべた。
「いいよ。解析してみて」
「よし！」
バルクが両手をかざしてアデルを見つめた。
「え？こんな？え？なんで……」
困った表情のバルクをアデルが楽しそうに見つめている。
「どうしたの？なにかわかったの？」
セシルがバルクに訊いた。
力なく両手を下ろしてバルクが答えた。
「いや……彼からは何も能力を感じない。YR値は……」
「いくつだった？」
不敵な笑みのままアデルが訊いた。
バルクは、信じられないというような顔をしている。
「『12』だ」
セシルが声を大きくした。
「え？なに？『12』って？そんな数字？そんなわけないじゃない！」
アデルがふふ、と笑って言った。
「ぼくの異能力は『超頭脳』さ」
セシルがこめかみを押さえる。
「それは『ウソ』よ」
「そんな異能力、聞いたことないぜ」
バルクがにらむとアデルは舌を出した。
「あはは……ごめん。そう、ぼくは異能力を持っていない。YR値も『12』だよ」
「それは『本当』。彼は『ウソ』を言っていないわ」
「そ、それってどう言うことだ？じゃあ、きみはどうして、この学校に呼ばれたんだ？」
「さあ、たぶん学校も、ぼくの『超頭脳』を異能力と認めたんじゃないかな？」
「それも『ウソ』よ」
セシルは頭痛をこらえ、ヘレンは口をあんぐりと開けている。
「おれも低い方だけど、こんなおれでも『502』だぜ。」
バルクがそう言うとアデルは手を叩いて言った。
「へえ、基準値が『500』以上だから、きみはギリギリ合格なんだね」
「き、きみが言うなよ！」
「あははは」
驚きの表情の三人を見てアデルは楽しそうに笑った。
「おい！ありゃ、なんだ？」
フェインの叫び声を聞いて四人が振り返った。
そこには光沢のある灰色の毛並みに、鋭い牙がズラリと並んだ大きな口、爛々と紅い瞳を輝かせた狼の姿があった。
③狼
狼の石像の上の空間に巨大な狼の幻影が浮かんでいた。
体は薄らぼんやりと霧のようだが、頭部だけは、はっきりとした恐ろしげな表情で子どもたちを見下ろしている。
驚愕のせいか、どの子どもたちも動けずに狼を見上げていた。
理解不能な光景にバルクの思考も追いつけない。
（な、なんだ？こいつは？幻覚か？しかし、こいつは異能力じゃないぞ！）
狼が大きな口をゆっくりと開いて、子どもたちの脳裏に直接響く声を上げた。
【人間どもよ。おまえたちの願いを叶えてやろう……】
「がっ！」
「ひいっ！」
「きゃ！」
その声に、子どもたち全員が頭を押さえて悲鳴を上げた。
【我は、はるか遠い時、この島で滅した狼の血族。島の気を大いに吸い、神とまでなった……人間どもよ……どんな願いでも叶えてやるぞ……だがしかし条件がふたつある。ひとつは我がまだ聞いたことのない、新しい、面白い、驚くような願いをしろ。我は永遠の命の中で娯楽に飢えておる。聞いたことのある、つまらない願いは即刻却下だ。そして、もうひとつは願いに相当する対価を用意しろ。このふたつの条件を満たした者には、どんな願いでも叶えてやるぞ……どんな願いでもだ……さあ、願いを強く心に思え……】
ゆっくりと目を閉じた狼は、その大きなまぶたの下で眼球をグリグリと動かした。
【うむ……む……つまらん……これも……またか……どいつもこいつも……同じような……お！こ、これは！これはおもしろい！】
ガッと目を開いた狼は、紅く大きな目をギョロギョロとさせて言った。
【よし！その願いを叶えてやろう！ただし、その願いに相当する対価は……】
ギギギと口角を上げて狼は不気味な笑みを浮かべた。
【十人分の人間の死体だ】
その瞬間、狼の幻影は消えた。
恐怖の束縛が溶けた子どもたちが一斉に声を上げる。
「おい！なんだ？あいつは！」
「願いを叶えるって！」
「え？狼？え？神？え？わけわかんない！」
「だ、だれかの幻覚の能力じゃないの？」
「そんな能力あるわけないだろ！」
「やばいよ！なんかやばい！」
「もう帰ろう！」
「うん！学校に帰ろ！」
セシルが周囲を見渡した。
「まって！ヘレンがいない！」
バルクも叫んだ。
「アデルもだ！」
④最北州
息を切らしてヘレンが遊歩道を走っていた。
（だめだあ！あすこにいたら、おら、だれかに殺される！だ、だれかまではわからねえけんど……このままだったら、おら絶対殺される！）
共和国最北州の農家の生まれ。
ヘレンは幼い頃から未来を予知する『気味の悪い子』として親族に嫌われていた。
雪下ろしをする父親が屋根から落ちる。
逃げた羊が川で溺れ死ぬ。
突然の大雨で麦畑が全滅する。
酔っぱらった隣の主人が落馬する。
それらを全て言い当てた。
良い結果の未来が見えた試しが無い。全てが不幸なものばかり。全てが他者のもの。未来が見えたからと言ってヘレン自身が、その結果を変える力も無いものばかりだった。
やがて予知をしても無駄だとわかるようになり口数も少なくなる。
だが、ここに来て、初めて自分の未来が見えた。
自分が殺される未来だが自分で変えることができるかもしれない未来だ。
それが今、試されている。
学校まで逃げれば助かる。
ヘレンは必死に走った。
（セシルさんはいいひとだ。あんなカッコいい女の人、村で見たことねえ。セシルさんは信用できる……だども……ん？ああ！おら、このまま走ったら何かにぶつかる！）
ガアン！
ヘレンの予知は一瞬遅く、透明な何かに衝突した。
バリバリバリ！
「きゃあ！」
電撃を浴び、ヘレンは倒れて地面を転がった。
「が……がっ……」
全身がしびれて動けない。
ザッザッザッ……
誰かが近づく足音が聞こえる。
うつ伏せになったヘレンの背後からだ。
グググッ……
ヘレンの背中に、その誰かが乗ってきた。
（あ！あ！だめだ……おら、殺される！）
ヘレンの首すじに硬く冷たい感触があった。
それが横に一直線に走る痛みへと変わる。
「カ、カハッ……」
喉から肺に生ぬるい液体が流れ込んでくる。
息ができない。
ヘレンは自分の血で溺れた。
目と鼻が涙で溢れた。
その最中、彼女の脳裏に明るいイメージが浮かんできた。
故郷に帰った彼女が、笑顔の両親に迎えられる光景だ。
（あ……なんだべ……おっとう。おっかあ。こりゃ未来のことだか？それか夢だか？おらもう……どっちかわからねえべ……）
⑤ドーム
「あれ！見て！あそこに何か落ちてる！」
アデルが遊歩道の先を指差した。
「アデル！」
後から追いついたバルクがアデルの指の先を見た。
「なんだ？何かあるのか？」
「何か、服みたいだ」
ふたりの後に他の子どもたちもやってきた。
アデルが、その布を拾い上げる。
「きゃあ！」
「え？うそ？」
「ま、まさか！」
「うわ！」
「ちょ、ちょっと待て……」
子どもたちに衝撃が走った。
それは胸の名札に『HELEN』と書かれた制服だった。
「ヘレン！」
セシルが制服を奪い取った。
胸元の辺りが鮮血で染まっており、名札も真っ赤になっていた。
だが、彼女の身体は蒸発したように無くなっており、制服の上着、スカート、下着がそのまま残っていた。靴下などは革靴の中に先が入ったままになっている。
「狼が殺したんだ！」
フェインが叫んだ。
「あいつ！人間の死体が対価だって言ってた！」
デュランが弟の言葉をさえぎる。
「待て待て。モヤシ。ありゃ幻覚の能力じゃあなかったのか？」
「いや、あの時、おれの能力解析を使った。あれは異能力じゃない」
バルクが口を出した。
「あの狼からは能力の反応が感じられなかった」
身振り手振りを大きくしてフェインが主張した。
「やっぱりだ！あいつはホンモノなんだよ！アニキ！あいつは十人分の死体が対価だって言ってた。てことは、あと九人殺すつもりなんだよ！生き残った最後の一人の願いを叶えるために！」
「待って！それはおかしいわ！飛躍しすぎよ！」
ヘレンの制服を握りしめたまま、セシルが声を上げた。
「制服が残っていただけよ！まだヘレンは生きてるかもしれないじゃない！第一、狼は死体を用意しろ、と言ってただけよ！自分から殺すって言ってないわ！」
「じゃあ、イナカモンは誰が殺したんだよ！」
「わからないわ！もしかして願いを叶えてもらいたい誰かかもしれないし！て、ヘレンは死んだって決めつけないで！」
「もういいよ！もういい！」
女子三人組が泣き始めた。
「ほの子！風っち！とにかく学校に帰ろう！」
「うん！帰ろう！」
走り出した彼女らの前にバルクが飛び出した。
「待て！」
「なによ！」
「そこを動くな！」
「なんで止めるのよ！」
バルクは石を拾い上げて森の出口への道に向かって投げた。
ガン！バリバリバリ！
「きゃあ！」
電撃を受けた石が跳ね返って転がった。ブスブスと煙が上がっている。
「透明の電撃バリアだ。どうやらドーム型になって森を覆っているみたいだ。異能力の反応を感じる。間違いない。こいつは誰かの異能力だ」
恐怖に満ちた顔を皆に見せてバルクは声を絞り出した。
「おれたちは完全に閉じ込められた」
⑥探偵
「は？こんなバリア！おれの空間斬撃で切り裂いてやるよ！」
フェインが前に出て両手を高く上げた。
「おい！やめろ！」
バルクの制止も聞かずにフェインが両手を振り下ろした。
「シュバ！シュバ！」
ガーン！ガーン！
バリバリバリバリバリバリバリバリ！
「うわあ！」
バリアを切り付けた斬撃が電撃の反撃となり、紫色の雷光が子どもたちを襲った。
間一髪で避ける子どもたち。
フェインを怒鳴りつけるバルク。
「バカ！バリアへの攻撃が大きくなるほど、そのエネルギーが、まんま帰ってくるんだ！」
「チクショウ……アニキ！」
フェインがデュランを見た。
「……」
だが、デュランは腕組みをしたままだ。
バルクが、ホッと息をついて言った。
「さすが、アニキの方は物分かりがいいな」
「ああ、おれの硬質化でも、そのバリアじゃ返り討ちだ」
「チクショウ！」
フェインが地団駄を踏んで悔しがった。
「どういうことよ？これ？」
バルクに近づいてセシルが言った。ヘレンの制服を握りしめ、目には涙をためている。
「じゃあ、このバリア。誰の能力なの？」
「わからない。おれは能力現象を見た時、どんな現象かまでは解析できるが、誰の能力かまでわからない。能力者自体を見ないと」
「あなた、さっき、みんなを解析してたじゃない。そのメモに書いて」
セシルがバルクの胸ポケットを指差した。
「ああ、書いた」
「ちょっと、それ見て整理してみて」
バルクがメモ帳をポケットから出して開いた。
横からセシルが覗き込む。
「近いよ」
「うるさいわね。そんなこと言ってる場合？」
「えーと、フェインは『空間斬撃』、デュランは『身体硬質化』」
「仲良し三人組は『火の玉』『突風』『水鉄砲』ね」
「ヘレンは『未来予知』、きみは『ウソ発見』、イゼルは『超高速』」
「え？アデルは『超頭脳』って。なんで彼が言ったまんま書いてるの？あんな大ウソ。信じてるの？」
「わかってるよ。『仮』だよ。『仮』。アデルは『？』だよ。でも彼じゃない。だってYR値が『12』。こんな数字じゃ、このバリア能力を持っていても維持できない。YRエネルギーは『ロウソク』で言えば『ロウ』の部分だ。異能力って『炎』があったとしても一瞬で消える」
「キルナは？あの子も『？』じゃないの？」
「そう、あとはあの子なんだけど。彼女じゃない」
「なんで？」
「さっき、一瞬だったけど、少しだけ見えた。イゼルに邪魔されて、くわしい解析やYR値まではわからなかったけど。彼女の能力は……」
「なに？」
「『変身』だ」
「よし！じゃあ、おれが探偵になってやろうじゃないか！」
フェインの大声にセシルとバルクが振り返った。見るとフェインとデュラン、そしてアデルが三人で話をしている。
「よお！セシル！ちょっと頼まれてくれないかなあ！」
フェインがこちらにやってきた。後ろから腕組みをしたデュランもついてくる。アデルは立ったまま、こちらを見ていた。
「なによ？気安く呼ばないで！」
「いいから！ちょっとこっち！こっちきて！お願いしますよ！未来の州知事様！」
「ちょ！そ、その呼び方、やめてよ……」
顔色が変わったセシルがフェインの元に走った。
「へへ……」
馴れ馴れしくセシルの肩に手を置いたフェインは、嘲笑うかのようにバルクを横目で見て三人で去っていった。
「なんだ？ありゃ？」
バルクの元にアデルがやってきた。
「アデル。フェインのやつ。どうしたんだ？探偵って言ってなかったか？」
「見つけるらしいよ。バリアの能力者を」
「え？どうやって？おれたちの他に能力者がいるとか？」
「いいや。前にローガン先生から聞いたことを彼に言ったら食いついたんだ」
「なんて？」
「メンバーの中に能力の『二つ持ち』がいるって」
「『二つ持ち』だって？」
⑦南州
「だから、こうなんだよ！このバリア能力を持っている『二つ持ち』のヤツが狼の願いを叶えてもらいたくて、おれたちを閉じ込めた！そんで狼に自分以外のメンバーを殺させているんだ！どうだ？この推理！たいしたもんだろ？」
セシルはフェインの熱弁を聞きながら眉間にシワを寄せていた。
（このフェインって子……ウソをついてないから頭痛がしないけど……別の意味で頭が痛いわ……）
「なあ？アニキ！おれの推理、すげえだろ？」
「ああ、すごいと思うぜ。たいしたもんだ。さすがモヤシだな」
無表情でしゃべるデュランを見て、セシルは思っていた。
（このデュランってのも、ウソを言ってない……さっき、三人組に注意してちょっとかっこいいかなって思ったけどまちがい。この二人、短絡的な中身が同じなんだ……）
「じゃあ、アニキ。たのむぜ」
「ん？なにが？」
フェインが、チッと舌打ちしてデュランの耳元に口をよせた。
「バルクのやつだよ……あいつを見といて余計なことさせないようにだよ……」
「ああ、そうか。わかった」
（聴こえてるって……）
セシルは小さくため息をついた。
デュランがバルクとアデルの元に去っていくと、フェインがセシルに近づき肩を並べた。
「近いんだけど」
「へへ、いいじゃん。探偵と助手の初仕事なんだからさ」
「誰が助手よ？もしかしてわたし？冗談じゃないわよね？」
「もちろん冗談じゃないぜ。あんたの能力『ウソ発見』だろ？おれがメンバーのヤツらを尋問するからさ。後ろの草むらに隠れててウソを見破ってよ。あんたがそばにいてウソ発見の能力がバレてたら、相手がしゃべってくれないかもだから」
「なにそれ？バリア能力の能力者を探すんでしょ？『二つ持ち』って言ったわよね？じゃあ、バルクに解析してもらえば早いじゃない！」
「あいつは信用できない」
二人はバルクを見た。
デュランが腕組みをしてバルクの前に立っている。バルクとアデルがデュランを見上げて恐れている表情が見えた。
「あいつは能力解析ができる。だが、バリア能力も持ってて、ウソついて誰か別のメンバーに向かって『あいつがバリア能力だ！』て言ってたらどうする？」
「え？そんなこと……」
「そんなことありえないって？どうしてそう言える？あいつもしかして、すげえ貧乏で大金持ちになりたい！って狼に願うかもしれないだろ？でもまあ、そんなウソ。あんただったら全部見破るだろうけど！」
「そんなこと言ったら全員同じじゃない？」
「ちがうね。少なくともおれとアニキは狼に願い事なんてしなかった。だからおれたち二人は犯人じゃないし『二つ持ち』じゃない」
「じゃあ、わたしは？」
「あんたは南州知事の娘だろ？よくテレビに出てたから一発でわかったぜ。なんせ、あんたんとこは代々、南州知事の一族だ。将来あんたも知事になるんだろ？そんな悠々自適な人間が狼なんかに願い事するわけないじゃん」
「……」
『南州知事の娘』
この言葉をセシルは幼いころから聞いて育った。
彼女は小さい時から頭痛持ちだった。 だからいつも不機嫌そうな顔をしていた。
州知事の父親の元に集まる連中の言葉を聞いているだけで頭痛が頻発する。
心配した母親が検査入院させたが、異常は何も見られなかった。
ただ、個室にひとりでいる時、彼女は心の平安を取り戻していた。
それからセシルは自分はウソを聞くと頭痛がするのだ、と気づいた。
自然に彼女は孤独を好むようになり、いつもひとりでいる娘に母親は犬を与えた。
犬はウソをつかない。
彼女は犬を愛した。
そしてよく散歩をした。
愛犬と共にいる間、まったく頭痛はしなかった。
やがて成長して愛犬とトレッキングをするようになる。
愛犬が死んだあともトレッキングを続けた。
そのうちに家を出て世界中の山を歩きたいと思った。
そこへE学校への入学が決まったのだった。
草むらに隠れながらセシルは深いため息をついた。
「きみらの能力を教えてよ」
フェインが仲良し女子三人組に質問しているのが聞こえる。
「はあ？さっき見てたでしょ？」
「見てたけどさ。一回ちゃんと口で説明してくんないかな？」
（はあ〜、わたし何してるのかしら？フェインなんかに協力するなんて……あいつもちょっとウソついたけど、でも、どうせ大したことないだろうし……まあ、たしかにあいつの言う通り……今は、このバリア能力者を見つけて解除してもらうのが最優先かもしれない。いなくなったヘレンには悪いけど……学校に帰ればローガン先生に助けてもらえるわ。きっと……ごめんなさい。ヘレン……）
とヘレンの制服を握りしめて目を閉じていると背後に気配を感じた。
「だれ？」
ズッ！
セシルが振り向く間もなく、背中から胸に向かって硬く、冷たく、細く、平たい物が一直線に走った。
「う！」
下を見ると制服の胸から鈍く光る赤い切先が生えていた。
（え？なにこれ？え？）
ズッズ……
切先が引かれて消えた。
一瞬、何がなにやらわからなかったセシルは、やっと自分が刺されたと気づいて後ろを見た。
だが、そこには誰もおらず、下草が揺れているだけだった。
「あのバリア能力、きみらのじゃないの？グレース？きみの？」
セシルの異常事態を知らずにフェインの質問は続いている。
「はあ？あたし？あたしじゃないし」
「ジェシカ？きみは？」
「ぼくじゃないよ！」
「エリー？」
「わ、わたし〜？ち、ちがいますよ〜……」
「そっちの……えーとイゼルは？」
「おれじゃない！」
「じゃあ、そのくまちゃん……」
「妹もちがう！」
「じゃあ、バルク……あれ？あのチビは？どこに行った？アニキ！」
「さあ？」
「さあ？って見といてくれって頼んだろ？」
「見といてくれって頼まれたのはバルクだぜ」
「チッ……バカアニキが……」
そんな彼らの会話を聞いているセシルに頭痛が襲ってきた。
（あ！イタッ！）
今まで味わったことのない痛み。胸の痛みなど吹き飛ぶような強烈な痛みだ。
（痛い！痛い！痛い！痛い！痛い！痛い！痛い！痛い！）
今までセシルのウソを見抜く能力は相手が『ウソをついている』という自覚のあるものだけだった。
（なにこれ？なにこれ？なにこれ？なにこれ？）
そして最後には、無自覚なものまで彼女の脳を襲った。
事実と違うというだけの無自覚な発言。
（イタイ！イタイ！イタイ！イタイ！イタイ！イタイ！イタイ！イタイ！）
そんなたった一言が苦痛の無限地獄へと彼女を突き落とした。
（いいいいいたああああああああいいいいいいいいい！）
自分を刺した犯人なんかよりも、この頭痛の元凶をなんとかしなければ、とセシルは一歩、前へと踏み出した。
「うわ！」
「きゃあ！」
「セ、セシル？」
草むらから、頭を両手で鷲掴みにし、血走った両目をガッと開き、口の端から血を垂らし、胸を真っ赤に染めたセシルがヨロヨロと出てきた。
驚いたメンバーは誰も動けずにいた。皆が見ている前でセシルは一歩、二歩、三歩と辛うじて歩き、苦痛の合間にこう言った。
「ジェシカ……」
⑧首都州
「ジェシカ……」
その一言を残してセシルが、うつ伏せに倒れた。
「セシル！」
呆気にとられているデュランの脇をすり抜けてバルクがセシルの元に走る。
手が彼女に届く、その瞬間、
ヒュン……
音も無くセシルの身体が衣類をそのまま残して霧のように消えた。
「ああ！セシル！」
エリーはグレースとジェシカの後ろから、口を押さえて見ていた。それはエリーにとって心底、信じられない光景だった。
（なに〜？なによもう～……あ、あのモデルみたいなお姉さんが消えたよ〜……もうわけわかんないよ〜……それに最後『ジェシカ』って言ってなかったっけ……えーと、ジェシカって水ちゃんのことだよね……うわ！風っちが水ちゃんのことにらんでる……）
首都州の郊外に生まれたエリーは絵を描くのが好きな少女だった。
何度か児童絵画コンテストで金賞を受賞していた。
今年の作品は『炎』をモチーフにした油彩画だった。
将来は画家になりたいと彼女は思っていたが、YR値検査で高い数値を出したせいで彼女の運命が変わった。
首都州地方施設に送られたときには数十人いた子どもたちがテストを重ねるにつれて最後は三人になった。テストの中でエリーは自分に炎を操る異能力があることを発見する。
三人とも同じ名前だったので能力に応じて呼び名をつけた。
エリーは『ほの子』。
一番歳下のひとりっ子。
あまり好きな呼び名ではなかったが、他の二人が年上なので口出しできないでいた。
風を操るグレースは『風っち』。
三人姉妹の長女。
以前の学校ではチアリーダーをしていて将来の夢は女優。
面倒見も良く、ひとりっ子のエリーを妹のように可愛がった。
でもありがた迷惑な面もあったのが玉にキズ。
水を操るジェシカは『水ちゃん』。
五人きょうだいの三番目で女の子は彼女だけ。
髪も短くボーイッシュで一人称は『ぼく』。
明るく活発な性格でソフトボール部のキャプテン。
『オリンピックで金メダルを取る！』とエリーに夢を語っていた。
ふたりはエリーにとって、とても良い『お姉さん』。
エリーはふたりとも大好きだった。
「セシルが狼に殺された！」
フェインの叫び声でエリーは我に返った。
「見たろ！セシルが消えたぞ！狼に殺されて、死体を持っていかれたんだ！」
「待て！見ろ！」
バルクが残されたセシルの制服を持ち上げた。
「セシルは背中からナイフか何かで刺されたんだ！」
バルクが制服の裏表を見せて、血に塗れた穴の位置をフェインに見せた。
「それがどうした？え？狼が刺したかもしれないじゃないか？」
「はあ？狼が刺す？噛むんじゃなくて？」
バルクの問いに、フェインは片頬を引きつらせてデュランに言った。
「アニキ！こいつ！押さえておいてくれ！」
「おう！」
デュランがバルクの二の腕をつかんだ。
「痛っ！何すんだ！」
「もう誰がセシルを殺したかなんてどうでもいいんだよ！そんなことより！聞いたか？セシルが最後に言った名前をよ！」
フェインがセシルの制服を指差し、皆を見渡した。
「なんて言った？え？なんて言ったよ？」
「ジェシカ……」
と言ったのはグレースだった。
「な!?」
ジェシカがグレースをにらむ。
「そうだ！ジェシカだ！おれはセシルに隠れて聞いてもらったんだ！誰がウソをついてるかってな！あいつはウソを見抜く能力があるからな！」
「ぼくはウソなんてついてない！」
ジェシカが前に出て大きな声を出した。
「おまえの言葉を信じるわけないだろ！おい！バルク！」
ジェシカをにらみながらフェインが叫んだ。
「な、なんだ？」
「おまえ！ジェシカの能力を見てみろ！」
「なんで、おまえに命令されてやんなきゃいけないんだよ！」
「アニキ！」
デュランがバルクの腕をねじりあげた。
「いて！いてて！やる！やるよ！」
デュランが腕を離すとバルクは、
「くそ……こき使いやがって……」
と毒づきながら両手をジェシカに向けた。
「ごめんな……ジェシカ」
おびえた表情のジェシカにバルクがあやまる。
「やめて……やめてよ……」
ゆっくりと目を閉じてバルクが集中すると、
「あ？なんだ？こりゃ……」
すぐに疑念の声を出した。
そして目を開けると、
「おい……まさか……こんなことって……」
というバルクの声にフェインがあざ笑う。
「どうだ？え？バルク！なにが見えた？」
「水の能力の他にもうひとつ見えた……」
バルクが信じられないという顔でつぶやいた。
「バリア能力だ……」
「いや……」
ジェシカが口を押さえて涙ぐむ。
「水ちゃん！あんた！」
フェインや他の誰かよりも速くグレースが動いた。
ビュゴー！
グレースが放った突風がジェシカを襲う。
「きゃあ！」
吹き飛ばされたジェシカが地面に転がった。
「あんた！早くバリア解除して、みんなを出してあげなさいよ！」
「これ、ぼくんじゃない……」
ジェシカが立ち上がりながらグレースに訴える。
「こんな能力知らない！だから、解除なんてわからない！」
「ウソばっかり……だいたい、あんた最初からウソっぽいのよ！なにが『ぼく』よ！なにがスカート嫌いよ！女の子なんだから女の子らしくしなさいよ！」
「そんなの決めつけないでよ！ぼくにはぼくの『カチカン』てのがあるんだから！」
「『カチカン』？だったら、そのカチカンをほの子に押し付けないでよ！ほの子にキャッチボールを無理矢理やらせて！ほの子は運動オンチなんだからかわいそうでしょ！」
「なんだよ！ほの子だって『楽しい！』って言ってたもん！」
「あんたに合わせてんのよ！あの子、いい子だから！」
「な！なんだってー！」
「おい……おまえら……」
ふたりの剣幕にフェインも唖然としている。
「もう〜またはじまったよ〜」
はあ……とエリーが深い溜め息をついた。
（あ～あ、どうしていつもふたりはケンカになってしまうんだろ〜な〜。普段は仲がいいのにな〜。ケンカのあとはふたりともあやまってニッコリになるのにな〜。でも、このケンカもすぐ終わって、またふたりなかよしになるよね〜）
そう思うエリーの心とは裏腹にグレースとジェシカの言い合いは苛烈さを増していく。
「風っちだって！ほの子にダンスなんかさせて！あの子！リズム感ゼロなのに！」
「そ、そんなことより！これよ！バリア！なんとかしなさいよ！」
「だから！知らないって言ってるでしょ！」
「おい。やめろよ。おまえら」
デュランがふたりの間に入ろうとした。
「うるさい！」
ビュゴー！ジョバー！
グレースとジェシカが手を出すと水の噴射と突風がデュランを吹き飛ばす。
「うわ！」
対峙するふたりが同時に手を出した。
ビュゴー！ジョバー！
「きゃあ！」
水の噴射がグレースを襲い、突風がジェシカを吹き飛ばした。
ビュゴーーーーガン！
ジェシカが飛んだ先にバリアがあった。
バリバリバリ！
激しい電撃が彼女を襲う。
「ギャーーーーーー！」
ドン！
と地面に叩きつけられるジェシカ。身体からブスブスと煙が出ている。
「水ちゃん！」
驚いたグレースが駆け寄ろうとする。
「うう……」
と倒れたままのジェシカが右手を出した。
シュバーーーー！
超高速のウォータージェットが光線のようにジェシカの手から発射される。
「あ゛？」
グレースの右肩から斜めにジェットが走った。
ズズズ……
と、グレースの身体がずれる。
ずれながらもグレースが前に出した両手から竜巻が発生した。
ゴゴーーーーー！
ふたつの竜巻は右手からは右回転、左手からは左回転でジェシカを巻き込む。
「ぐげっ！」
バツン！
ジェシカの身体が真っ二つにちぎれた。
「え？」
エリーはふたりが四つの肉片に変わるのを口を開けて見ていた。
⑨解除
「グレース！ジェシカ！」
ふたりの惨劇を目の当たりにしたメンバーが誰ともなく叫ぶ。
「うわ！」
「なんてこった！」
ふたりの身体が二つに分かれて死体となった瞬間、またも着ていた物を残して消えた。
「お兄ちゃん…わたしこわい……」
震える妹を強く抱きしめるイゼル。
「大丈夫だ！レベッカ。にいちゃんがついてる！」
「あいつら殺し合いを始めやがった！そんでふたりの死体を狼が持っていきやがったぞ！」
フェインの声にバルクが頭上を見上げて声を上げた。
「ああ！ドームバリアが解除されてる！」
たしかに雲が晴れたように森の中が明るくなっている。
「やったぜ！ジェシカが死んだからだ！」
「おーい！みなさーん！どうしたのですかー！」
森の出口の向こう、小川を渡る橋の上をローガン先生がやってきた。
「あなたたちの信号が途切れて心配してたのですよー！」
「ローガン先生！」
笑顔の先生が手を振りながらやってくる。
「よかった。レベッカ。帰れるぞ。おれたち」
イゼルがキルナに笑顔を見せた。
「うん。お兄ちゃん」
キルナも笑い返す。
「アニキ！おれら自由になったぜ！」
びしょ濡れになったデュランと手を叩いて喜ぶフェイン。
「ああ、助かったな。モヤシ」
「え〜と……」
ひとり、エリーは感情を無くしたかのように無表情だ。
子どもたちはローガン先生の元へと向かった。
「バルク。バリアは無くなったのか？」
子どもたちの最後尾、アデルがバルクに近づいて肩に手を置いた。
「ああ、ふたりには悪いけど、彼女らが殺し合いをしてくれたおかげで、おれたちは外に出られる」
「ほんとにそうだと思うか？バルク」
「なに？」
と、その瞬間、バルクは自分の内部から何か強いエネルギーがあふれるのを感じた。
バシッ！
弾ける音がして、透明な壁のような何かが前を走るメンバーを追い越していく。
「イタッ！」
「なに？」
「グッ！」
透明な壁は彼らを追い越すたびに静電気のような刺激を与えていく。
だが、それはまだ強い電撃とはなっていなかった。
「おーい！みなさーん！」
と、ローガン先生に壁が達した時、それは透明から紫色に変わり、はっきりとしたドームバリアとなった。
ガン！
「え？」
バリバリバリバリ！
ローガン先生を襲う強烈な電撃。
「おおおおおおお……いいいいい……み、みなさ、ああああ……ん……」
ローガン先生のヘッドモニターに映し出されていた笑った顔が凍りつき、フツンと小さな点になって消えた。
先生の樹脂で覆われた機体が痙攣を起こして倒れる。
「ローガン先生！」
「ドームバリアだ！また発動した！こいつは前のよりもっとせまいぞ！」
⑩怪物
「おい！おい！おい！なんだ？なんだ？こいつは！ええ？バルク！ジェシカが死んだからバリアが解除されたんじゃないのか？話が違うじゃねえか？」
フェインが振り返ってバルクに吠えた。
「ちがう……こいつは……別の……人間の能力だ……」
バルクが目を見開き、ゆっくりとアデルを見た。
「ぼくじゃないよ」
アデルが笑いながら手を振った。
「わかってる……きみじゃない。アデル」
「じゃあ！だれの能力だよ！ええ？バルク！」
「そ、それは……」
「答えろよ！バルク！」
「お兄ちゃん。わたし、もうダメ……」
キルナが震える声を出した。テディベアを強く抱きしめ、背中を折り曲げて突っ伏した。
「だいじょうぶだ！レベッカ！耐えろ！にいちゃんがついてる！耐えるんだ！」
その背中に手を置いて声をかけるイゼルは必死の形相だった。
「も゛ゔ…だめ゛…わ゛だじ……」
キルナの背中が大きく膨れ上がって行く。制服がベリッベリッと破れ始めた。
「ああ！レベッカ！」
イゼルの悲痛な叫び。
キルナの異常に気づいたフェインがイゼルに叫んだ。
「おい！なんだ！おまえの妹！どうなってるんだ！」
「……」
イゼルが立ち上がってフェインたちを見た。その目は涙ぐんでいたが悔しそうだった。
「妹の恐怖は限界だ！もうすぐ変身する！逃げろ！隠れるんだ！レベッカは動くものすべてを攻撃する！」
イゼルは立ち尽くしているエリーの手を取った。
「逃げるぞ！」
「え〜？あ〜、はい……」
イゼルがエリーを連れて森の奥へと去っていった。
キルナの変身は常軌を逸し始めた。身体は二倍、三倍になり、小さな少女の姿は影も形も無くなっていた。バリバリとテディベアを両手で裂き、中の綿を撒き散らす。ビリビリと破けた制服の下からは赤黒く太い腕が露出し、鋭く伸びた爪が地面を刺し、長くなった両脚からは靴を突き破って爪が出てきた。
「おい！おい！おい！こりゃ狼が乗り移ったか？意外なとこからラスボス登場だぜ！アニキ！」
「おう！」
フェインとデュランが並んでキルナと対峙する。
キルナが顔を上げて二人を見た。
赤い瞳、ギラつく牙、逆立った銀色の髪。
それはまさに『怪物』だった。
「ギィィィギャアアアアア！」
キルナが耳をつんざく雄叫びを上げた。
フェインは後ろのバルクとアデルに振り返って言った。
「おい！バルク！チビ！おまえら！どっかに隠れてな！こいつはおれたちにまかせろ！」
「え？しかし……」
「そうだ。モヤシの言う通りだ。これはおれたちの仕事だ」
デュランは振り返らずに言う。
「バルク。ここは彼らに任せて、ぼくたちは逃げよう。あんなのぼくたちじゃ無理だ」
アデルがバルクの腕をつかんだ。
「でも、能力解析が……」
「きみが解析してくれなくても、あれがヤバイのは見ればわかるって。それに防御だけならきみもできるだろ？」
バルクはアデルの目を見た。
「……ああ、そうだな」
なにか含みのある目だ。
「よし！行こう！こっちだ！」
⑪北州
「お゛に゛い゛ぢゃん゛どご」
横に大きく裂けた口を開き、キルナが声を出した。汚泥から湧き立つガスのような声だ。
「兄ちゃんは逃げたぜ！おまえを捨ててな！」
キルナは兄を探してフラフラと周りを見渡していた。目の前のフェインとデュランを完全に無視している。
「おい！おまえ！どこ見てんだよ！おれたちが相手をしてやるって言ってんだよ！」
「気を抜くなよ。モヤシ。あれは手強そうだぞ」
「わかってるよ。アニキ」
フンフンと鼻を動かしていたキルナの動きが定まる。
「お゛に゛い゛ぢゃん゛！」
キルナが二人に向かって突進した。
「来やがったな！シュバ！」
フェインが空間に手刀を振る。
ヒュン！
フェインの空間斬撃がキルナを襲う。
しかしキルナは一瞬速くジャンプ。
足の爪がチッと切れた。
キルナが空中を跳ぶ。
「フン！」
デュランが両腕をクロスして前に出し、バキバキと硬質化させる。
だが、それをガシッと足場にして、さらにキルナがジャンプ。
二人の頭上を越えて森の奥へと消えた。
「おい！おい！おい！なんだよ！動くものすべて攻撃ってなんだったんだよ！」
「追うぞ。モヤシ」
「あの〜。ひとつ聞いてもいいですか〜？」
イゼルに手を引かれながらエリーは気の抜けた声を出した。
「なんだ？」
「あの子。レベッカって名前なんですか？」
「妹のことか？そうだ。レベッカが本名だ」
「わたしもなんです」
「え？」
ふと足を止めてイゼルはエリーの顔を見た。
「わたしもレベッカ。それで水ちゃんも風っちもレベッカです。あの〜、やっぱり、お母さんが女優の『レベッカ・オルガング』のファンだったんですか？」
「……たぶんな。レベッカの母親はファンだったんだろうな」
「たぶんって？」
「おれとレベッカは母親がちがうんだ」
二人が初めて会ったのはイゼルが８歳、キルナが４歳の時。
ある日、北州の交易都市にあるイゼルの家に、父親がキルナの手を引いて帰ってきた。
聞けば父親が別の女性に生ませた子だった。その女性はキルナを置いて別の男性と逃げたらしい。
当然、イゼルの母親は激怒した。
「そんな子！わたしがなんで面倒見なきゃいけないの！」
父親は長距離トラックの運転手で二拠点を往復する仕事をしており、向こうの拠点でキルナの母親と関係を持っていた。
父が仕事に行っている長い間、母はキルナを嫌って近づけさせなかった。
終始、キルナは家庭内で怯えて暮らしていた。
イゼルは陸上部で短距離ランナーだった。
それでオリンピックを目指しているわけでもなく、ひとりで走るのが好き、というだけだった。
イゼルも最初はキルナに興味を持っていなかったが、ある日、二人が散歩していると野犬の群れに襲われる。
その時、突然、能力開花した。
イゼルはキルナと逃げようとしたが自分の異常な速さに驚き、樹木に激突して気絶してしまう。そして目覚めると血だらけのキルナが倒れており、野犬は全滅していた。
それからイゼルはキルナを守ろうと心に誓ったのだった。
「水ちゃんも〜風っちも〜死んじゃった〜……」
そう言うとエリーは突然、大粒の涙をボロボロと流して泣き出した。
「お、おい……」
「う、うええええ〜ん……」
「な、泣くなよ。早くどこかに隠れないと妹が来る」
「ふえええん……」
「妹は怪物になったけど、ずっとじゃない。動くものを見なくなるか、疲れたら寝てしまう。それまでどこか安全な場所で隠れているんだ」
「えっく……えっく……」
「絶対、最後まで生き残ろう！レベッカ！」
「う、うん！」
「お゛に゛い゛ぢゃん゛！どご！」
キルナは嗅覚を頼りに兄を探していた。なぜ兄を探しているのかも、もうよくわからない。兄を見つけたらどうするのかもわからない。ただ兄を彼女は探していた。
「お゛に゛い゛ぢゃん゛！」
祠の前で兄を見つけた。
その後ろに小さな少女の姿がチラリと見えた。こちらを怯えた目で見ている。兄は彼女を庇うように立っていた。見慣れた走っている時の兄の姿だ。兄は彼女の肩に優しく手を置いている。
「お゛に゛い゛ぢゃん゛……」
なんだろう？
キルナは、その少女を殺したいと思った。
幼い彼女は、この感情をなんと呼ぶか知らない。
それは嫉妬だった。
「レベッカ！こっちだ！こっちへ来い！」
兄は彼女を祠の中に入るように促すと、森に向かって走り出した。
「ギャガアアアア！」
キルナは兄を無視した。
殺したい相手が祠に入っていったからだ。
「ああ！レベッカ！」
キルナが祠の入り口から中を覗くと狼の石像に背をつけて少女が恐怖の表情でこちらを見ていた。
「きゃあああ！」
少女がこちらに向かって両手を出した。
ボガアアン！
キルナのすぐ横で火球が爆発した。
「ギャガアア！」
爆風に煽られながらキルナは祠の壁面を走った。
ボガアン！ボガアン！ボガアン！
走るキルナの真後ろで火球が連続して爆発する。
「ああああ！当たってー！」
涙を流しながら少女は火球を発射し続けた。だが、あと一足遅い。
キルナは壁面の角で角度を変えると少女に向かってジャンプした。
「ギャガアアア！」
「当たってー！」
キルナの目の前で火球が爆発。
ボガアアン！
だが、その炎の中を両腕で身体を庇ったキルナが突き抜けた。
「きゃあああああああ！」
恐怖の叫び声を上げる少女の顔がキルナの眼前に迫ってくる。キルナは口の端に笑みを浮かべながら右手の爪を構えた。
キルナの鋭い爪が少女を切り裂く。
シャキーーーーン！
と、思われた瞬間、
少女の姿は消えていた。
「グガッ？」
シューーーーン……
イゼルが超高速移動を解いた。
「レベッカ！大丈夫か？」
ここは祠から離れた森の中、間一髪、イゼルはレベッカの攻撃をかわしてエリーを助け出していた。
「ぐ、が、ぐ……」
しかし抱いているエリーの様子がおかしい。身体が柔らかく重く、首もグニャリと曲がっていて目も虚ろ、口からよだれを垂らして虫の息だ。
「レベッカ！おい！レベッカ！」
イゼルの能力は超高速移動だけではない。移動時にかかるGも無効にできる身体を持って、初めて成り立っている能力だった。
当然、イゼルと共に超高速移動する者にも、その強烈なGが等しくかかり、か弱い彼女の頸椎や内臓を大きく損傷するには十分だった。
「ぐ、ぐ……」
エリーは小さく二度えずくと、すうと静かに息絶えた。
「ああ！レベッカ！」
ヒュン……
着ていた物を残してエリーの死体が消えた。
「レベッカ……ごめん……」
「お゛に゛い゛ぢゃん゛！」
エリーの制服を握りしめて泣いているイゼルの真後ろにキルナが迫っていた。
⑫西州
「アニキ……どう思う？」
森を走りながらフェインがデュランに聞いた。
「なにが？」
「あのバケモン。ほんとに狼が乗り移ったのかな？」
「そうじゃないのか？」
「あいつの兄ちゃんも妹がバケモンになるの知ってたみたいだし、あれがあの子の能力で、バリアも別の誰かの能力、バルクか？あと狼をうまく使って悪巧みをしてる黒幕がいるかもしれない。だとしたらアデルってチビか？ほら、一番犯人らしくないヤツが犯人って言うだろ」
「だったらなんだ？」
「だったらって……」
「狼だろうが、バケモンだろうが、バリア能力者だろうが、黒幕だろうが、全部倒していけばいいんじゃないか？おれたちの協力プレイで」
「ゲームみたいにか？」
「そうだ」
腕を組んでフェインを見つめるデュラン。
ゆるがないまっすぐな瞳。
フェインは、ふふと笑ってうなずいた。
「……そうだな。うん。わかった。アニキの言う通りだ。やるぜ！アニキ！」
「ああ」
西州の港町に住む二人は仲が良かった。
デュランは幼い頃から喘息持ちで学校を休みがちだった。
ひとつ年下のフェインは、そんな兄を不憫に思い、学校が終わるとまっすぐに帰り、兄とゲームをするのを日課にしていた。
日を追うにつれ、デュランの身体も強くなっていき、喘息の発作も出なくなった。
病気がちだった反動で筋トレに目覚め、ボディビルダーになる夢を持つまでになる。
一方、フェインは兄を楽しませる目的で始めたゲームの才能が伸びてプロゲーマーを目指すまでになった。
デュランは、もっと身体を鍛えろとの願いを込めてフェインを『モヤシ』と呼んだ。
だが異能力開花で彼らの運命も変わるのだった。
「ギャガアアアアア！」
「来たぜ！来たぜ！来たぜ！アニキ！」
「よし！おれに任せろ!」
襲いかかるキルナに向かって右拳を突き出すデュラン。
「フン！」
パキパキパキと右拳が硬質化し、鉄のようになる。
「ギャガ！」
一瞬早く、キルナの両手がデュランの右腕をとらえて上方へとジャンプ。
「モヤシ！」
キルナがフェインへと両爪を構えて跳ぶ。
「ギャガアアア！」
「シュバ！シュバ！」
ヒュン！ヒュン！
フェインが放った斬撃の透明な刃がキルナを襲う。
ズバ！ズバ！
「ギャガ！」
キルナの両脚の膝から下が切断された。
キルナの身体が、もんどり打って草むらに落ちる。
「やったぜ！アニキ！バケモンの足を切断したぜ！」
「油断するな！モヤシ！まだ倒したわけじゃない！」
ガサガサガサガサと草むらを移動する音がする。
「くそ！足無しで走ってやがるぜ！」
「ギャガ！」
ドヒュン！
真っ直ぐにデュランに向かって飛んでくる物があった。
「フン！」
硬質化した両腕で弾かれたのは切り取られたキルナの両足だった。
「ギャガアアア！」
それと同時に飛び出したキルナの右の爪がデュランの心臓を貫いた。
「ウグッ！」
「ギャガア！」
「アニキ！」
デュランは身体の一部しか硬質化できない。
しかし、生命の危機に陥ったことで、能力が暴走する。
「フンンンンンッ！」
バキバキバキバキ！
デュランの硬質化が全身を覆った。
キルナの右腕が硬質化に取り込まれていく。
「ギャガ！ギャガ！ギャガ！ギャガアアアアア！」
「ア、アニキ！」
「や、やれ、モヤシ……」
金属化し表情が無くなった口からわずかに息を吐き出してデュランが最後の言葉を発した。
「ギャガ！ギャガ！ギャガ！」
デュランの胸から腕が抜けずにキルナが身をよじらせている。
兄の状況を受け入れられないフェインは躊躇していた。
「ああ！アニキ！くそ！」
フェインが斬撃の構えをした。
「シュバ！」
ヒュン！
だが、やはりキルナが速い。
ズバッ！
キルナは自分の右腕を左腕の爪で切り落として空中に飛んだ。
バキィ！
斬撃がデュランの硬い身体に当たって火花を散らす。
一瞬、キルナを見失った。
「ギャガアアア！」
次に見た時にはキルナは目の前だった。
「うわあ！」
ヒュン！
フェインの斬撃がキルナの首を切断する。
シュバン！
「うぐっ！」
だが、そのままキルナの頭部がフェインまで飛び、大きく開いた口でフェインの喉元に食らいついた。鋭い牙を深く深く食い込ませる。
「ぐ、ぐ、ぐ……」
フェインが目を大きく見開き、息もできずに苦しんでいる。力無く両手でキルナの頭部を外そうとしたが埒があかずにいた。
ギリシャ石像のように立ったまま息絶えている兄の姿を見ながらフェインは思っていた。
「ぐ……」
（ア、アニキ……お、おれも、もうゲームオーバーかもしんない……でも、最後にアニキと協力プレイできて、おれ、めっちゃくちゃ楽しかったぜ……）
フェインの身体が倒れ、ヒクヒクと身体を痙攣させていたが、そのうちに静かになり、そして立ち往生のデュラン、バラバラになったキルナの死体と共に衣類を残して消え去った。
⑬東島州
祠の隅の地面に置かれた木の板がずれて暗い窪みが現れ、アデルが顔を出した。
「よし！もう終わったみたいだ」
アデルが窪みから出てくると、バルクが後に続いた。
「……」
「あ！制服が落ちてる！誰のだろう⁉︎」
アデルが持ち上げた制服の名札には『ELLIE』とあった。
「あの赤毛の子のだ！そっちは？」
バルクが確かめた名札は『IZEL』だった。
「イゼルのだ」
「ありゃりゃ、お兄ちゃんも、あのバケモンの妹にやられちゃったのかー」
「どういうことだ？これ？」
うれしそうに落ちている制服を集めているアデルにバルクが問いを投げかけた。隠れていた間、黙って考え続けていた問いだった。
「なんで隠れ家なんてあるんだ？ローガン先生が『犬の石像』って言った時、反応してただろ？ここに来るのは、きみ初めてじゃないな？」
アデルが森の外を指差して言った。
「ぼくのうちはその川から上流に１時間くらい歩いたところにあったんだ。まあ、今は州都のおじさんとこに住んでるけど」
「やっぱりな。もしかすると狼に願い事をしたのも初めてじゃないな」
「お！すごい！よくわかったね！」
「その願いは……『ぼくに異能力をください』だろ？」
「うわ！うわ！うわ！」
アデルは手を叩いて喜んでいる。顔を紅潮させて心底うれしそうだ。
「さすが！バルクだね！ぼくのこと一番わかってくれるのは、きみだけだと思っていたよ！」
「ああ、おれたちの能力は危機状態になると能力が増大するときがある。おれもそうなって、やっと、きみの能力がわかったよ」
「なに？なに？なに？ぼくの能力って？」
「きみは『マッチ』だ」
「マッチ？」
「本来、異能力者は『ロウソク』なんだ。異能力を発動したあとYRエネルギーを消費して維持する。でも、きみは『マッチ』。発動できても維持ができない。なんせYR値が『12』しかないからな。きみの能力は『バリア能力』と……」
「ワクワク！」
「『能力譲渡』だ！」
「うわー！」
アデルは飛び上がって喜んだ。
「だから譲渡したあとに、きみを解析しても何も見えなかった。あとは譲渡した相手が死ぬか、YRエネルギーを使い果たしたら自分に帰ってくるって能力だろ？」
「大正解！」
「つまり能力の『二つ持ち』は、きみだったんだ」
「大正解！大正解！」
「きみの願いはなんだ？きみの両親をよみがえらせたいのか？」
「あー、そんなことも知ってるのかー」
アデルの表情が変わった。両腕をダランと下ろしてバルクを見る目が淀んでいる。
「３年くらい前に東島で垂直離着陸機が墜落して民家に激突したってニュースがあったのを思い出したんだよ。おれは図書館で古い新聞を読むのが好きでね。そこに住んでいた夫婦が行方不明だって。子どもは学校に行っていて助かったって。その子がきみじゃないのか？」
「もういいよ。きみがすごいのはわかったよ」
と、アデルは背中から一本の棒状の物を出した。布を外すと、それは白い刀身のセラミック製ナイフだった。
「あと一体で死体が揃うんだよ。さっさと終わらせて狼に願いを叶えてもらわないと」
「くそ！おれは空手の黒帯だぞ！簡単にやられるか！」
バルクが両腕を出して構えた。
すうとナイフを前に出してアデルが言った。
「ぼくもいっぱいナイフの練習をしたんだ。背中から一突きで心臓を貫いたり、後ろから返り血を浴びないで喉を切り裂けるようにね」
「来い！」
シュン……
「え？」
アデルの手からナイフが消えていた。
「アデル。きみが犯人だったのか」
二人の視線の先にランニングシャツ、ランニングパンツ、そして裸足で銀髪の少年が白いナイフを持って立っていた。
「イゼル！」
⑭東州
東州の州都に住むバルクは小説を読むのが好きだった。
いつかは自分も小説を書きたいと思っていた。
空手部の部活後や休みの日に図書館に通うのが日常になっていた。
やがて思いもかけず自分に異能力があることがわかり、E学校へ行くことになる。
彼は喜んだ。
小説のネタになると思ったからだ。
だが、彼は知らなかった。
この学校に来たら最後、小説を書くどころか、その他の全ての自由がなくなることを知らなかった。
「イ、イゼル……きみの制服……」
自分の制服を持っているバルクにイゼルが答えた。
「ん？……そんなの着て走ったら服がバラバラになっちまうだろ？短い距離ならいいけど」
「ああ、そっか……」
「イ、イゼル！き、きみが無事でよかったよ！」
調子のいい声を上げるアデルにイゼルはナイフを向けた。
「アデル……きみには感謝しているんだ」
イゼルは悲しそうな顔で頭上を見上げた。
「レベッカ……いつか妹は、ひとを殺すだろうと恐れていた。そうなる前に妹を殺さなきゃと思ってたんだ。だから、かわりに妹を殺してくれてありがとうな……」
「ぼ、ぼくはきみの妹を殺してないよ。殺したのは金髪兄弟……」
アデルの声は震えている。
「アデル！」
イゼルの怒声にアデルの身体がビクッとなった。
「おまえが作った閉鎖空間で妹の恐怖が限界になって変身した！だから殺された！」
ギッとアデルをにらむイゼル。
「次は、おれがおまえを殺す！」
ナイフを構えてイゼルが走る。
「う？なんだ？」
だが、イゼルはYRエネルギーを使い果たしていた。普通の速さだ。
「くそ！」
同時にアデルはバルクに向かって走った。
「バルク！」
アデルがバルクにタックルする。
「死ね！」
その真後ろにイゼルのナイフが迫った。
「バリア発動！」
アデルが叫んだ。
バシッ！
バルクから紫色の球体が生まれ、バルクとアデルを包んだ。
バリバリバリ！
「うが！」
電撃がイゼルを襲う。
その後、すぐにバリアは消えてしまった。
「ふたりとも燃料切れだね。ナイフは返してもらうよ」
「アデル……」
電撃で身体を麻痺させているイゼル、YRエネルギーを使い果たし極度の疲労で立てなくなっているバルクを残して、アデルがひとり立っていた。
「イゼル……苦しいだろ？すぐに楽にしてやるよ……」
「や、やめろ……」
ナイフを拾い上げたアデルがイゼルに馬乗りになった。倒れているバルクからは彼が何をしているのかよく見えない。
グサッ……グサッ……
「ガッ…グ、グ、グ……」
イゼルの苦しむ声が聞こえていたが、それも小さくなっていった。
「さてと……」
ユラリとアデルが立ち上がる。
振り返ったアデルの制服が鮮血で染まっていた。
ヒュン……
アデルの後ろでイゼルが消える。
「やっとふたりきりになれたね」
「ち、ちくしょう……」
なんとか立ち上がろうとするバルクにゆっくりと近づくアデル。
「心配するなよ……バルク……これが済めば自由になれるんだから……痛いのは一瞬だから……」
「く、来るな……」
ウォォォン！ウォォォン！ウォォォン！
森全体に轟く警報音。
「な、なんだ？」
驚いたアデルが振り返った。
「みなさん！みなさん！みなさん！」
森の四方から無数のローガン先生が現れた。笑顔の女性が映し出されたヘッドモニターが赤い表示の『ALERT！』に変わっていく。
「アラート！アラート！九人の実験体の信号が未確認！全員逃亡した模様！」
「くそ！ドームバリアが無くなったら、すぐこれだ！急がないと！」
ローガン先生の群れがアデルとバルクに迫る。
「実験体A！実験体B！発見！実験体を確保せよ！実験体を確保せよ！」
ローガン先生の手から逃れながらアデルが叫ぶ。
「くっ！ダメだ！間に合わない！バルク！」
ローガン先生に囲まれたバルクは身動きができない。
「アデル！」
「きみが願いが叶うのを見届けるんだ！」
「なに!?」
アデルがナイフで自分の喉を刺した。
「グブッ！」
「ああ!?アデル！」
口から血を流しながらアデルがバルクに向かってニヤリと笑う。
その表情がローガン先生に覆われて見えなくなった。
「アデル！」
【十人分の死体を受け取った……願いを叶えてやろう……】
⑮成就
【十人分の死体を受け取った……願いを叶えてやろう……】
ローガン先生たちに抱えられたバルクの頭上に巨大な狼の頭部が出現した。
紅い瞳にズラリと並んだ鋭い牙。
灰色の毛並みが波立っている。
「ああ！狼！」
【だが……その前に……】
しゅうううう……
と、息を吸い、狼は怒りの声を上げた。
【このうるさいカラクリどもめ！蹴散くれるわ！出よ！我が眷属よ！】
「ウオオオオオオオオオオン！」
森の空間という空間から無数の灰色の渦が回転し、それらが狼の姿になった。
形こそ大きくはないが紅い瞳に鋭い牙は同じだ。
「アラート！アラート！敵襲！敵襲！」
「グルッ！グガッアアアアア！」
それらが森の中を飛び回り、ローガン先生の片っ端から頭部を噛み砕き、首を折り、腕を引きちぎり、脚をくわえて飛び去った。
やがて狼たちは全てのローガン先生を駆逐すると灰色の渦となって消え去り、森は静寂を取り戻した。
【よし…では、改めて願いを叶えてやろう……】
「狼さま！」
膝をついたバルクが狼を見上げて声を上げた。すでに、その声は畏怖にあふれていた。
【なんだ？】
「おれ……いや、わたしが生き残ったということは、わたしの願いを叶えてくれるということですか？」
【うん？……おまえの願いとは何だったかな？】
「とてつもなくおもしろい物語の種をくださいって願いです！」
【は？……おまえは何だ？語り部か？吟遊詩人か？戯作者か？】
「しょ、小説家です！」
【ショウセツカだと？……聞いたこともない生業だがどうでもいい……物語の願望なぞ、その手の願いは大昔からあるわ……無論却下だ……】
「え？じゃ、じゃあ、叶えてくれる願いって……」
【ふふふ……座して見ておるが良い！我を楽しませてくれた最上の願い！】
しゅうううううううう……
狼は大きく胸を膨らませると今まで以上に大きな声を張り上げた。
【今！成就！】
バアアアアアアア……
森全体にまばゆい光があふれた。
「ああ！これは？」
光の中からバルクの前に一糸まとわぬ十人の少年少女の姿が現れた。
「まさか⁉︎みんな！」
⑯帰郷
ヒュルルルルルルルル……
十六基の電動プロペラが静かな音を立てて回りだした。
垂直離着陸機『Vトール』がE学校のヘリポートから飛び上がろうとしていた。
客席には私服を着た十一人の子どもたちが各々好きな席に座って、楽しげに談笑をしていた。
「風っち！ほの子！ふたりとも、ぼくの試合を見に来てよ！」
「ええ！当然、応援に行くわ！チアの仲間も連れてく！」
「わたし〜、応援幕に〜、水ちゃんの似顔絵〜描くよ〜」
「ねえ！今度、あなたの農場に行っていい？最北州の山にトレッキング行くつもりだから！」
「あー、いつでも来てくんさい。おっとうもおっかあもよろこぶで」
「アニキ！帰ったら、あのゲームの続き、やろうぜ！」
「ああ、それもいいが、モヤシ、お前もちょっとは筋トレしろ」
「レベッカ。お腹すいたか？」
「ううん。お兄ちゃん。だいじょうぶ」
わいわいと話している客席の一番前でアデルとバルクが二人並んで座っていた。
「なんか、みんな何事も無かったかのようだな」
とバルクが後ろを見ながら言った。
「まあ、あれをみんな悪い夢を見たとでも思っているさ。だって、こんなぼくでも一度死んでるなんて、なんか現実感が無いんだから」
アデルの言葉にバルクは何かしら後ろめたさを感じていた。
「うん……なんかごめん……」
「なんであやまるんだよ」
「だって、おれだけ苦しむようなことになってないから」
「え？……ふふふ……」
「なんかおかしいかい？」
「だって、ぼく、きみを殺そうとしたんだよ」
「そうだけど、でもそれって狼に死体を渡すためだろ」
「うん。十人の死体をね。いやあ、覚悟はしていたけど、さすがに十人は多いなあって、あの時思ったよ」
「きみ、ずっと前から、この計画をしてたんだね」
「うん。あの異能力をもらった時にね」
「あの異能力……『バリア能力』と『能力譲渡』だね」
「うん。あの能力、ぼくは勝手に、お父さんの『いつまでも息子を守ってあげたい』という思いと、お母さんの『他人に施しができるような人間になりなさい』って願いが込められた能力だと考えているんだ」
「ああ、なるほど……」
「あの時、ぼくはまだガキだった。狼に『異能力が欲しい』て願ったら、その代償がお父さんとお母さんの死体だとは思わなかったんだ」
「そうか……」
「それから、ぼくは自分の能力のこと、狼の事を調べまくった。そしたら禁忌の森の近くに異能力者の学校ができるっていうじゃないか。だから、ぼくは、この学校に入ろうと誓ったんだ。そして、この学校に入る子どもたちを助けてあげようって。だからYR値試験会場で無能力者だけどYR値の高いヤツに、いきなり抱きついてドームバリアを発動させたんだ。それを見て驚いた試験官が一発で特別合格！」
「うわ、ダイタンだなあ。けど、助けるって？おれたちを学校から？」
「だって考えたらわかるだろ？共和国が異能力者に自由なんか与えるわけないじゃないか。実験だ、スパイだ、戦争道具だ、ぜったい消耗品にされるに決まっている」
「おい、ちょっと声が大きいぞ」
「まあ、生徒の中には悠長に将来、好きなことができると思っているヤツもいたけどね」
「ああ、金髪兄弟ね」
「そこでぼくは狼の力を使うことに決めたんだ。あの狼は絶対におもしろがるに違いないと思った。ぼくの願いを」
「『十一人の子どもたちの異能力を消し去って無事な姿で故郷に帰して欲しい』かい？」
「そう。異能力が無くなった子どもなんて共和国にとっては何の価値もないからね」
「ひとつ聞きたいんだけど、きみ最初、キルナにバリア能力を譲渡しようとしてただろ？キャンディを渡そうとした。どうして？」
「そうだよ。イゼルに拒否されたけどね。これ見て。あの子のYR値はいくつになっている？」
アデルは手書きのノートをバルクに渡した。
そこには『ウルフプロジェクト』と表記されていた。
彼の綿密な計画が何ページにもわたって書き記されている。
「うわ……細かいなあ。えーと……キルナは『1017』……ああ、そういうことか。きみが『ADEL』で最小の『12』、そこからコードネームの頭文字がアルファベット順になっていて最後は『KILNA』の『1017』。最高の『ロウソク』に譲渡しようとしてたんだな。でもダメだったから、次のYR値『945』の『JESSICA』に譲渡した」
「ぼくの最初の計画はキルナにバリア能力を譲渡して怪物化させたら彼女が最後までひとり生き残るって計算だったんだけどなあ……」
「なるほどな……でもプランBのジェシカに譲渡したから、だいぶ苦労したんだな」
「うん。ぼくのバリア能力の本来の使い方は、ぼくとぼくよりYR値の高い誰かひとりにバリアを譲渡して外敵から守るためにあるんだ。きみたちを閉じ込めるため、と言うより、実はローガン先生に邪魔されないようにバリアを張ったんだ。願いが成就するまでね。だからジェシカが死んでバリアが無くなった時はあせったよ。ローガン先生がそこまで来てるから！」
「ああ、だから一番近くにいた、ぼくに譲渡したのか」
「そう、あとはきみを最後の一体になるまで生き残さなきゃって思ったんだ」
バルクはアデルの手を握った。
「ありがとう……アデル……ここはきみに礼を言うべきなんだろうな」
「いいって」
「いや、じつは……おれの願いは狼に却下されたけど。結果的に、最高におもしろい小説のネタが手に入ったからな。このノート、しばらく借りていいかい？」
照れくさそうにしているバルクを見てアデルは笑った。
「うん。もちろん！ふふふ……そうだね。きみの願いは叶ったんだね」
「うん。そう。あははは……」
「ふふふふ……さあ、帰ろう。故郷へ」
「ああ、帰ろう。そういやお互い、まだ本名を言ってなかったね」
「うん。ぼくの名前は……」
飛び去るVトールを見送りながら古き魂の狼神は恐ろしげな笑みを浮かべていた。
【ほーほっほっほっ……やはり人間はおもしろいのお……さあて……次の人間は、どれだけ我を楽しませてくれるか……まあ、それはいつになるかわからんがなあ……どおれ、また誘引の呪詛を貼ろうかの……ほーほっほっほ……】
完
