第三十四話 危険な賭け
「俺が始末する！！」
“ダメよ！危険すぎる！天候が落ち着けばヘリや誘導弾も投入できる、今は撤退を！”
「えぇ、それが出来ればいいですが、目を離した隙にまたヤツは姿をくらまします。ココでトドメを刺すのが一番効率的です」
車体と熊の距離、わずか５ｍ…もう一撃を食らえば車体はスクラップだ…
３ｍ…２ｍ…
すると、ベータは体当たりを仕掛けてくる。その瞬間を田中の銃撃で間合いを取る。
そして再び、５ｍ…３ｍ…２ｍ…
「今だ！」
陸は弧を描き、白銀と青い空に舞った！
それを待ち受けるベータは大きく腕をふりかぶっている。
このまま行けばヤツの餌食…だが、脇に隠していた拳銃が腕の隙間から姿を現す。
ダンッ！ダンッ！
至近距離から放たれた弾丸は、一直線に熊の眼窩へと吸い込まれた！
グルォッ…！
巨体が崩れ落ちる。その淀みない動きと正確な射撃に、周囲の隊員たちが目を見張った。そのまま黒い肉体に乗りかかると、ナイフとサンダーに持ち替えて熊の急所を狙い撃つ。
痛みにうねる身体…それを掴んだ陸の手は一向に離れない。
きた！…あの黒い衝動が
…殺したい！晴らさないと自分の方が死んでしまうような恨みの業火
…だが今は、自分のためではない。佐々木のために自分の身体に燃え広がせた。
「ココでトドメを刺す！！ベータ！！！」
そのまま背面に回ると、脳天、脊髄、急所に何発も打撃を加えた。
雪原に響くうめき声…その巨体は絶命した。
車両からその一部始終を見届けた佐々木は、憑きものが落ちたように眠りについた。
一方、その頃WART司令部では月島が救助手段の確認をしていた。
“至急、負傷者は手術が必要な状況です”
「UH60JAを救助に向かわせた。あと10分ほどで到着する」
“了解”
死者は黒田１名、さらに佐々木の負傷ぶりからして生死は５分５分…ベータを始末したというのに気が休まらない。その裏で、熱心にデータを収集していた狩野が呟いた。
「いや～にしても妙な熊だ。」
「というと？」
「さっき銃撃を受けた時、まるで自分を的にしろというような態度だったろ。あれだけ弾を浴びれば即座に致命傷とならなくても、感染症などにかかって最終的に死ぬ。死んでもいいから人間の注意を引きたがっているような。野生動物でそんな事あるかね…？」
「…」
プルルル！司令部の電話が鳴ると、応対した隊員が告げる。
「団長！副大臣からです」
「こんな忙しい時に…かわって」
“おめでとう！特定個体の殺処分に成功したらしいじゃないか！”
こういう時だけは意気揚々と連絡が早い。
「はい。ですが、死者１名、重傷者多数…」
“まぁ、これで本州に来る可能性は限りなくゼロになったと考えれば、死者１名で済んだのなら上々じゃないか！”
その言葉に、湧き上がる感情を抑えきれなかった。
「私たちは駒じゃありません！！本州を守るための盾でもない！一人の人間なんです！命が奪われたんです！！」
“…あぁ、それは分かってるよ”
急に声を荒げられると急に大人しくなる。小物だ…
「補給と休養を取った後、残る亜種の駆除に取りかかります」
「…頼んだ。」
「まだ話は終わっていません！例の遺伝子配列が含まれている件、なぜ公表されなかったのでしょうか？」
「…まぁ、色々あるんだよ。とにかく後処理頼んだよ」そういうと逃げるように電話が切れた。
「…」
すると月島のSMSが鳴る。
「週間文秋の田辺です。ご連絡頂きました件について詳しくお話伺いたく思います。いつならご連絡可能でしょうか？」
彼女も水面下で動き始めていた。真実を白日の下に晒し、この理不尽な戦いを終わらせるために。そのための証拠の保全を水野に指示していたのだ。
それは、自らの地位と未来を賭けた、危険な賭けだった。
