9 動物園デート前編
いよいよ、デート当日！
今日のために昨日からソワソワしっぱなしだった。特に服はどれにしようか散々悩んで、結局、楓と並んだ時に似合うかなって考えて選んだんだ。
約束の10時、ちょっと早めに駅の改札に着いた。まだかな、なんてキョロキョロしてると、すぐに目に飛び込んできたのは──
楓だった。
俺よりも先に着いて、改札の近くでスマホを見てる。
今日の楓は、黒の長ズボンに白黒のトップス。シンプルなはずなのに、なんでこんなにスタイル良く見えるんだ？
首元にはキラッと光るネックレス、耳元には揺れるイヤリング。髪は可愛くお団子にしてて、うなじが見えるのがなんかドキッとする。
「か、楓！」
思わず、心の中で呼んだ名前が口から出た。楓が顔を上げて、俺に気づくと、パッと笑顔になった。その笑顔に、俺の心臓はもう、バクバクだ。
「タケル！ おはよう、早いね！」
楓の明るい声が、駅の喧騒の中でもはっきり聞こえる。
「おはよう！ 楓こそ、早いな、待たせちゃったか？」
「全然！ 私も今来たとこ」
嘘だろ、絶対俺より前にいたろ。でも、その気遣いがまた嬉しい。
「今日は、ホント楽しみにしてたんだ！」
俺は正直な気持ちを伝えた。隣に立つ楓は、昨日よりもっと輝いて見えた。
「私も！ じゃあ、行こっか」
楓が楽しそうに歩き出す。俺も隣に並んで、一歩を踏み出した。よし、今日は絶対に最高の1日にするぞ！
駅前から電車とバスを乗り継いで、ついに動物園に到着した。入口のゲートをくぐる前から、動物たちの鳴き声がうっすら聞こえてきて、俺も楓もワクワクが止まらない。
「うわー、広いね！ どこから回る？」
楓が目を輝かせて地図を広げる。その笑顔が可愛くて、俺も自然と顔がほころんだ。
「んー、どこからでもいいけど、楓が見たい動物とかいる？」
「えー、なんだろう？ やっぱり、ライオンとかゾウとか、大きい動物は見ておきたいかな！ あと、可愛いのも見たいし、欲張りかな？」
「全然！ 俺も同じ気持ち！ じゃあ、まずは人気者から行ってみるか！」
最初はライオンやトラがいる猛獣ゾーンへ。ガラス越しに見るライオンの迫力に、楓は
「うわー！ 大きい！」
って目を丸くしてた。俺も、あんな間近で見るのは久しぶりで、その威厳に圧倒された。
次に、広い放飼場でゾウたちが悠々と歩いているのを見た。餌を食べてる姿がなんとも可愛くて、楓は
「見て！ 鼻で器用に食べてる！」
って興奮してた。
「あ、ねぇタケル！ あっちにレッサーパンダいるよ！ めっちゃ可愛いんだよね！」
楓が俺の袖を引いて、違う方向を指差した。俺は楓に言われるがまま、レッサーパンダのいる方へ向かった。
ちょこまか動くレッサーパンダに、楓は
「あー！ かわいいー！」
って、スマホで写真を撮りまくってた。そんな楓の楽しそうな顔を見てるだけで、俺も最高に幸せな気分になる。
動物園って、こんなに楽しいんだな。楓と一緒だから、いつもより何倍も楽しい。これから、もっと色々な動物を見て回るのが楽しみだ。
