異世界神社の管理人

第二章 雨天の来訪者

016 後始末 (3)

　あまりに大きな声にわたしもビクリと肩をふるわせつつ、振り返ってみると……。

「わぉ……」

　そこにいたのは巨大な龍。

　真上を見上げるほどの高さに頭があり、全長は……どれぐらいだろう？

　少なくとも、一〇メートルとか、二〇メートルとか、そんなレベルでは無い。

　その大きさは、先ほど斃した巨大モグラが可愛く思えるほど。

　この龍が軽く尻尾を振るだけで、あのモグラなら簡単にぺしゃんこになってしまうことだろう。

　――これって、たぶん澪璃さんだよね？

　声も口調も全然違うけど。

　蛟って、蛇の印象が強かったけど、完全に龍だよ、これは。

　想定外で、想像以上。

　そして、ちょっとかっこいい。

　普段はほんわかなお姉さんなのに。

「も、申し訳ございません！　水神様、そして眷属の方とは思いもせず!!」

　この人たち、この湖の周辺の村に住んでいる人だよね？

　大の男が一〇人以上、地面に這いつくばって雨に打たれながらも、全く頭を上げようとせず、プルプルと震えている様子は何というか……ちょっと申し訳ない。

　生きていく上で、川などの水場が重要というのはわたしも理解できるし、そこに見慣れない人がいれば、警戒するのも当然だと思うから。

　歴史を見れば、利水を巡って戦争とか、普通にあったわけだし。

　宇迦の方に視線を向ければ、苦笑して首を振り、傘を少し傾けて上を指さす。

　わたしに対処しろと？

　……仕方ないか。澪璃さんには『忠誠を誓う』とか言われちゃってるし。

「まぁまぁ、澪璃さん。攻撃されたわけでもないから。ね？」

「グルルゥ……、紫様がそう仰るなら。おぬしら、疾く去ね！」

「「「は、はい！」」」

　少し不満そうに喉を鳴らした澪璃さんに、轟と響くような声で怒鳴られた男たちは、顔を伏せたまま、取るものも取りあえず泥だらけで駆け去って行く。

　そして残される、一〇本ほどの鍬。

　そこまで怖がらなくても……いや、怖いか。

　でっかい龍だもんね。

　わたしは散らばった鍬をウィザード・ハンドで集めて、少し離れたところに纏めておく。

　農具は貴重だろうし、こうしておけば後で取りに来るだろう。

「ご不快にさせて、申し訳ないですよぅ」

「いや、ちょっと驚いただけで、不快というほどじゃなかったけど」

　いつものほんわかした声に振り返れば、そこにいたのは元の姿――あ、違うか。人の姿を取った澪璃さん。

　さすがは神様と言うべきか、わたしが贈った服も元通り、きちんと着ている。

　元の姿に戻ると破けちゃう、とかじゃなくて良かった。

　一応、ゲーム的には体形に関係なく着られるフリーサイズのアイテムだけど、あの大きさはさすがに想定外だと思うし？

　と言うか、あの格好で服を着ていたら違和感が凄いので、それはちょっとやめて欲しい。

「あれが澪璃さんの姿かぁ。かっこいいね？」

「恥ずかしいですよぅ」

「普段はあの姿なの？」

　照れたように笑う澪璃さんに訊いてみれば、大きさはかなり自由が利くらしい。

　普通は先ほどの姿をとる事が多いものの、やろうと思えば蛇のようなサイズから、この湖をぐるりと取り囲めるようなサイズまで可能なんだとか。

「ちなみに、見せてもらう事ってできる？」

「かまわないですよぅ？」

　澪璃さんが頷くと同時に、彼女の身体がまるで霧に変わったかのようにぼやけ……次の瞬間、わたしの目の前に壁ができた。

　いや、違う。見上げればこの壁、丸みがある。

　これって、胴体、だよね？

　更に上を見上げれば、わたしを見下ろす巨大な顔が。

　これまでの人生で始めてみる巨大生物（？）。

「ほえ～」

「さすが澪璃。大きさだけはピカイチですね」

　大迫力である。

　うん、とても神っぽい。

　祐須罹那様も凄いんだろうけど、なんか実感が涌かないんだよね。

「あれ？　今、祐須罹那がディスられたような？」

　何かを感じ取ったのか、宇迦が耳をパタパタと動かして首を捻る。

　おっと。そうだった。この宇迦を遣わせてくれただけで十分に神だった。

　南無南無。

　ちょっと違うと思うけど、感謝は捧げておこう。

「ところで、さっきの人たちはこの湖の傍にある村の人たち、なのかな？」

「たぶん、そうですよぅ」

　さすがにあの姿では話しづらいので、澪璃さんには元に戻ってもらい尋ねてみれば、澪璃さんから返ってきたのはそんな曖昧な答えだった。

「たぶん、なんだ？」

「どんな人間が住んでいるかなんて、気にしてないですよぅ」

　これまでの澪璃さんは、大半の神霊と同様に、基本的に人間には関わらないというスタンスだったため、その辺りの情報がほとんど無いらしい。

　つまり、祐須罹那様の方が少数派。

　ただし、祐須罹那様ほどの力を持つ神も少数なので、比較する事自体に意味が無い。

「長い神生、たまには関わることもあるんですが、ほとんどの期間は関わらずに生きているんですよぅ」

　前回関わったのは、数百年レベルで昔らしく、情報としては全く当てにならない。

「この近辺に他に村はありませんから、おそらくは間違いないと思いますよ？」

「わたしたちの姿を見て、人を集めてこられるくらいだもんね」

「はい。彼らも、私の姿が見えれば、対応は違ったんでしょうが」

　そう言いながら宇迦が指さすのは、頭の上の狐耳。

　普通の人間には付いていない、それが示すこと。

「……あぁ、そっか。宇迦の可愛い耳を見たら、すぐに神様関係と判るか。獣人なんていないもんね」

「可愛いは余計ですが、その通りです。眷属や神使相手に強気に出る人間は、普通、いません」

　自滅願望でもない限り。

　それぐらいに、人間と神の力の差は大きい。

「下手を打ったんだね、彼らは」

「いえ、ある意味、運が良かったかと。私たちじゃなければ、どうなっていたか。澪璃でも……」

　やりかねないというような視線を向ける宇迦に、澪璃さんは不満そうに頬を膨らませた。

「わっち、無意味に殺したりはしませんよぅ？　よほど腹に据えかねることでも無い限りは」

「ちなみに、さっきの状況は？」

　続けて尋ねる宇迦に、澪璃さんの唇がとがる。

「とんでもない奴らですよぅ。紫様に、無礼すぎますよぅ」

　危なかったっぽい。

　澪璃さんでこれなら、地面がぬかるんでいようとも、即座に五体投地した彼らの行動も理解できる。

　なかなかに危険な世界である。

「さて、今日はこのまま帰っても良いんだけど……」

　水が溜まるまでは時間がかかるし、藻が再び発生しないか、その結果が出るのも数日程度はかかるだろう。

　今ここですべき用事は無いと言えば無い。

　無いけど、懸案事項はあるんだよね。

　未来のわたしに丸投げした物が。

「ねぇ、宇迦。その辺の空いた土地で、藻を燃やしてみても良いかな？　さすがに、数十万トンの藻をストレージに入れっぱなしと言うのは、なんだかすっきりしないし」

「別に構いませんよ。一面全てを焼け野原にする、みたいな壮大な自然破壊でもしない限り」

「大丈夫だよ、普通に燃やすだけだから」

　先ほどから小降りになっていた雨が、ちょうど止んだ。

　あまり物を燃やすのに向いているとは言えない状況だけど、逆にそれが良い。

　延焼する心配が無いからね。

「それじゃ、とりあえずこれぐらい……」

　ストレージから『ポン』と五〇〇トンほど取り出して積み上げる。

「…………お、おぉぅ」

　ストレージに溜まっている量が数十万トンだから、まずは少しとばかりに出してみたけど、五〇〇トンは全然少しじゃなかった。

　できあがった小山は家一軒分はあるかな？

　これは『ポン』と言うより、『ドバァァァーーーン！』って感じである。

　良かった、ここで出してみて。

　もし境内でやろうとしてたら、あふれかえった藻に埋《うず》もれるところだった。

「これは、ちょっと多いかな？　濡れてるし、燃えないかも……」

　魔法を使って強引に燃やすつもりではあるけど、もう少し量を減らすべきかもしれない。

　総量から見れば極々一部でしかないんだけどなぁ……。

「紫様、よろしければ、わっちが乾かしましょうかぁ？」

「あ、そうだね、そうすれば燃えやすくなるし、一度にたくさん処理が――あ、やっぱりダメ。その搾り取った水がその辺に流れると、また余計な騒動が起こりそうだし」

　せっかく回収したのに、ここで藻に含まれる水が湖に流れ込めば、元の木阿弥。

　なんのために時間をかけて掃除したのか判らない。

「ですね。紫さん、燃やすのなら藻に含まれる水も含めて、燃やし尽くしてください」

「了解したよ！　それじゃ、宇迦と澪璃さんは少し離れていてね。使う魔法は……『ファイア・ストーム』！」

　量が多いから、魔力多めで。

　そう思ったのが悪かったのか。

　呪文を使った瞬間、わたしの目の前で、とんでもないレベルの光と熱が炸裂した。