異世界神社の管理人

第二章 雨天の来訪者

011 原因調査 (2)

「それよりもお二人とも、これって、滅多に無い事、じゃないですかぁ？」

「……あ、そうだね。これはもしかすると数百年レベルで起きない出来事、かな？」

　澪璃さんの言葉に、ハッとして宇迦の方に視線を向ければ、宇迦も同様に頷いている。

「数百年レベルとは言いませんが、確かにこれは、そう無い出来事ですね。――澪璃の湖の件に関係しているのかどうかは、別にして」

「ま、そこはまだ判らないよね。でもとりあえずは、ここが第一候補かな？」

　これまでも、わたしからすれば異変と思える箇所はいくつかあったけど、それらは全て宇迦たちに却下されてしまった。

　でもここは、宇迦たちも認める初めての場所。

　要注意地点と心の中で赤丸を付け、わたしたちは他の場所も確認すべく、更に上流、支流と周囲を飛び回ってみたんだけど……。

「上空から確認できるのは、あそこぐらいじゃないかな？」

「みたいですね。もう少し詳細に調査すれば、おかしな所も見つかるかもしれませんが、まずはあそこからでしょうか」

　と、いうことで、戻ってきました赤丸ポイント。

　何か判りやすい変化でもあればありがたいんだけど、多少の時間じゃ……おや？

「あれ、なんだろう？」

　崖にぽっかりと空いた洞窟の入り口。

　その奥に、焦げ茶色のモサモサとした物が見えた。

　それはだんだんこちらに近づいてきて……。

「モグラ、でしょうか？」

「え？　モグラ？」

　言われてみれば、そのモサモサの毛に覆われた物は、モグラのお尻にも見える。

　その『モグラ』は、ゆっくりとバックしてくると、洞窟の入り口から少しだけお尻を突き出し、ザシュッ、ザシュッ、と後ろ足を動かす。

　それに伴い、洞窟の中からはガラガラと岩や土がこぼれ落ち、川の中に落下していく。

　ある程度落とすと満足したのか、その『モグラ』は再び洞窟の中へと戻っていった。

　なるほど、これならダムのような物ができた理由も――って！

「サイズが違う！　え？　この世界のモグラって、あのサイズなの!?」

　上空からだと正確なサイズは判らないけど、あの洞窟の入り口の高さは、たぶんわたしの背丈よりも大きい。

　そしてさっきのお尻は、その穴にぴったり填まるほどの大きさがあった。

　つまりは、胴回り何メートルかのモグラということになるわけで。

「いえ、普通は一〇センチあまりですよ、ここでも。あれは明らかに異常です」

「だよね。良かった。あれが普通に畑を荒らしに来るとか、どんな世紀末って感じだよね」

　作物がダメになるとかじゃなくて、畑自体がダメになる。

「それで、あの異常生物が原因なのかな？　藻が大発生した」

　まさに『異常発見！』だけど、畑が荒らされたとか、地面がボコボコにとかでは無く、今回は水の異常。

　穴掘りによって水脈に問題が起きることはあるかもしれないけど……。

「判りません。判りませんが、あれはなんとかする必要があります。放っておいたら、御山が滅茶苦茶になります」

「それはそうだよね。あんな大きさの穴、ボコボコ掘られたら、大変」

　畑でモグラが掘った穴に足を取られる、なんてことがあるらしいけど、あのサイズだと、足どころ身体ごと落下して、大怪我だ。

「はい。ということで、紫さん、お願いします」

「……え？　わたしがやるの？　なんだか動物虐待みたいで気が引けるんだけど」

「そうですか？　あれを見ても？」

　宇迦の指さす方を見れば、どこかでUターンしてきたのか、今度は穴から顔を出しているモグラの姿が。

　両手でうんしょ、うんしょと土を押し出すその仕草はどこか愛嬌がある――が、その顔は、はっきり言って凶悪そのもの。

　何がどうとも表現が難しいんだけど、不思議と印象として凶悪そうに見える。

　あれなら斃しても心が痛まないけど……なんで？

「あれ、悪霊が憑いてますから。そのせいですね。じゃないと、あんな異常な物になりませんよ」

「悪霊！　自宅警備員、何してるの!?」

「何もしてません」

「だったよね！　知ってた！」

　ただいるだけ、って明言してたもんね、宇迦が。

　役に立ってないじゃん！

「浮遊霊ならともかく、悪霊なら避けるんじゃなかったっけ？」

「神霊なら、です。悪霊は微妙ですね。意識があれば、神域は居心地が悪いはずなんですが……」

「普通に、おうち作りに勤しんでいるみたいだけど？」

　神域にいたモグラに悪霊が取り憑いたのか、悪霊が取り憑いたモグラが神域に侵入したのかは不明でも、現在進行形で穴掘りを頑張っているのはよく判る。

　宇迦の言うとおりに居心地が悪いなら、出て行きそうな物だけど、そんな様子はさっぱり見えない。

「はい。少し不思議ですね。――やはり、近いうちに、結界は修復しないといけないですね」

「是非是非」

　あんなのが御山の中にあふれかえったら、のんびりと散歩もできないし、下手したらわたしの家が足下から崩壊しかねない。

「……でも、あれの対処はわたしがしないといけないんだよね？」

「私は戦えませんから」

「だよね。だから喚んだんだもんね」

　能力的にはたぶん問題ないはず。

　ゲーム中ではドラゴンだって斃してたんだから。

　ただし、実際にわたしがやっていたのはマウスをポチポチするだけ。

　VRゲームでもなし、どんな強い敵でも、モニター内の小さなキャラクターでしかなかったのだ。

　あの大きな敵の正面に立てるかというと……。

「うぅ……」

　わたしの様子を見かねたのか、澪璃さんが遠慮がちに口を開いた。

「あのぅ、紫様？　よろしければ、わっちがやりましょうかぁ？」

「うっ……い、いや、やる。わたしがやる。仕事だし」

　嬉しい提案に思わず飛びつきかけたけど、今後三〇〇年ほど、これがわたしのお仕事。

　半ば押しつけられたお仕事でも、やると決めたのだ。

　わたしは決然と拳を握り、覚悟を決める。

「……でも、付いてきてもらっても、良いかな？」

「承りましたよぅ」

「紫さん……」

　最初、最初だしねっ！

　澪璃さんの優しげな視線と、宇迦の少し困ったような顔は気にしない。

　ごく普通（異論は認める）の女の子に、凶悪っぽいモンスターに立ち向かえとか、難度が高いよ。

　前回の熊は、見た目だけは普通の動物だったけど、あのモグラはどう見ても普通じゃないし。

「ちなみに宇迦、前回みたいに、『バニッシュ』一発で斃せたりするかな？」

「無理でしょうね。あれは憑依した直後でしたが、今回は明らかに違います。大きさとかも含め、どう考えても……」

「そうじゃないかと思った。ふぅ……よしっ、頑張りますか」

　洞窟の近く、安全そうな場所に宇迦を下ろしたわたしは、『頑張ってください』と手を振る宇迦に見送られ、澪璃さんと共に洞窟の入り口へと向かう。

　近くから見れば洞窟の直径は、わたしの背丈よりも高く、三メートルほど。

　薄暗いそこに『ライト』の魔法を放り込んで確認するが、モグラは奥に行ってしまったのか、その姿は確認できない。

　一応、【暗視】のスキルも持ってはいるんだけど、これで見える視界ってモノクロなんだよね。

　単純な行動に支障は無いけど、やっぱり明るい方が色も判って見えやすいのだ。

「それじゃ、入ってみよっか？」

「では、わっちが先に行きますよぅ」

「ゴメン、ありがとう」

　腰の引けているわたしへの配慮か、澪璃さんが先に洞窟の中へと降り立ち、その後にわたしも続く。

　足を付けてみれば思ったよりも地面は固く乾いていて、形もやや歪《いびつ》。わたしの思う『モグラが掘った穴』とは、少し印象が違う。

「紫様、たぶん、この辺りは最初から洞窟だったと思いますよぅ」

「そうなの？」

「はい。天井の形とか、そんな感じですよぅ」

　神生経験豊富な澪璃さんが言うのならそうなんだろう。

　壁面はそうでもないけど、地面は白っぽい石だし――ん？

「これって、本当に石灰岩？　えっと……あ、そうだ。【鑑定】……“バットグアノ”？」

　ふと思い出し、ゲームスキルの【鑑定】を使ってみれば、表示されたのはそんな名前だった。

　その説明は……。

「『リン酸を主成分とする肥料。コウモリの糞を原料に、長い時間をかけて生成される』。へぇ、肥料になるんだ、この石……と言うか、糞なの？　この地面!?」

　そういえば、鳥の糞が溜まりに溜まって島を形成、リンの鉱山になった話があったね。

　あれのコウモリ版か。

　見た目は石で、嫌な臭いがしたりはしないんだけど、なんだか微妙な気分。

「肥料ですかぁ？　この石が？　不思議ですよぅ」

「んー、でも、石灰岩だって肥料になるしね」

　直接的な肥料というよりも、酸性の土壌を中和させる目的だけど。

「ただ、いくらバットグアノが肥料になるとは言っても、これが澪璃さんの神域に藻が発生した原因と考えるのは……無理があるよねぇ」

　数日であの広い湖が藻で覆われてしまうとか、どんだけすんごい肥料なのかと。

　もしそんなに効果があるなら、ウチの畑にまけば大豊作間違いなしである。

　そう言って苦笑するわたしに、澪璃さんは真面目な顔で少し考え込んで、首を振った。