異世界神社の管理人

第二章 雨天の来訪者

004 訪れたのは (3)

「領域には、澪璃以外の神霊もいますが、そのあたりも放置してますからね。基本的には放任主義なので、祐須罹那は」

「良いの？　そんなので」

「はい。悪さをしなければ、神霊の存在は浮遊霊対策にもなりますし」

「お家の周りに漂う浮遊霊はきちんと処理してますよぅ」

「と、このように」

　胸を張る澪璃さんに、宇迦は微笑む。

　宇迦の言った『部下のようなもの』というのはこの仕事を指し、これが唯一の仕事らしい。

　その程度であれば、普通の神霊からすれば大した手間でもないので、祐須罹那様に反発するような神霊もいなかったようだ。

　……ん？　それって、わたしより楽じゃないですか？

　部下（のようなもの）よりも、協力者の方が面倒とか、なんだかちょっぴり、釈然としない。

「神霊に関しては解ったけど、人との関わりは？　この前のお祭り、来たのはすぐ近くにある村の人だけだよね？」

「人の方の重要度はそれ以下ですね。氏子などにしても、領域を示す看板ぐらいの印象でしょうか」

「看板。扱いが軽すぎる……」

　想像以上に。

　お祭りに関しても、やらなくて困るのは人の方で、神としては別に困らないらしい。

　そういえば、この前やった夏祭りも、宇迦も乗り気ではあったけど、どちらかと言えば村人から頼まれてって感じだったよね。

　つまり、神様にとって人は、自分の領域に勝手に住み着いている生き物、ぐらいの感覚？

　増えても、減っても、あまり気にしない。

　でも、居たら居たで楽しいし、お願いされたら、少し助けてあげようか、みたいな？

　見方によっては、わたしの世界での『人間と他の動物』との関係に近いのかも。

「う～ん、なら、なんで神社とかあるの？　それこそ、神域があれば無くても良いんじゃないの？」

「それとこれとは別です。紫さんだって、広大な土地を所有していても、家が無ければ困りますよね？」

「まぁ、そうだけど……。神様も同じなの？」

「詳細はともかく、似たようなものです。神によって違いますが、祐須罹那の場合は神域の要《かなめ》みたいな物でしょうか」

　無くても困らないなら、わざわざわたしを喚んだりはしないか。

　なんか複雑な事情があるんだろう、きっと。

　なんとなく喚んでみたかった、なんて軽い理由じゃないはず……？

「しかしそうなると、逆説的に、神域を持つ事ができれば、神になれるって事だよね。澪璃さんも？」

「はい。わっちも湖を神域と認められている事で、神霊の端くれになれているんですよぅ」

　神域として『認められる』とは、祐須罹那様から、という事らしい。

　領域の内部にある神域、両者の力関係に隔たりがあれば、祐須罹那様の神力で、澪璃さんの神域を染めてしまう事も可能なようで。

　そうなると澪璃さんは神格を失い、神霊の地位から転落してしまう。

　なるほど、澪璃さんの腰が低い理由が納得できる現実である。

「まれに神域を持たないにもかかわらず、力の強い神もいますが……ある意味、紫さんはそれに近いですね」

「いや、わたしは人間だから」

　おかしなことを言わないで欲しい。

　――一切老化しない生物が、人間かどうかはこの際、措いておく。

「ま、神様の事情はなんとなく理解したよ。次は人の世界、国とか政治制度について教えて欲しいんだけど……人とはあまり関わらないなら、知らないかな？」

「いえ、知ってますよ。これでも神ですから」

「おぉ、神様スゴイ」

「ですが、紫さんが思うような国は存在しませんね、ここには」

「……え？　そうなの？　人が集まってるのに？」

　人が集まれば派閥ができ、町ができ、国ができる。

　そういうものだと思ってた。

「はい。この世界には私たちがいますからね。同じ神の領域内であれば、国みたいな物ができる事はありますが、そこまでです。それ以上には広がりません」

「なんで？」

　国ができたら支配地域を広げようとするのが、人だと思うんだけど。

「神がいるからですよ。先ほど、神にとって氏子は立て看板みたいな物と説明しましたよね？」

　うん、なかなかに微妙な喩えだったから覚えてるよ、勿論。

「立て看板でも、壊されたら腹が立つでしょう？　当然、神は報復します。紫さんにわかりやすく説明するなら、剣とか槍を持って攻め込んだら、頭上から核ミサイルが降ってくるような感じでしょうか」

「わぉ……」

「後はまぁ、そんな事をしていたら、神同士での喧嘩になる事もあるわけで……」

　つまり、『お隣の村を征服して、国を作るぜ！　俺は王様になるぜ！』とか、そんな事を始めたら、自分の村も、お隣の村も、その周辺も、全てまとめて灰燼に帰す、みたいな感じになるらしい。

　神同士が争い始めると。

　うん、シャレにならない。

「それじゃ、国はできないねぇ」

「はい。まぁ、神の勘気に触れなければ問題ないので、過去には話し合いで国みたいな物を作った地域もありましたが……先ほど話したように、人間から見るとまともじゃない神もいますからね」

「……あぁ、なるほど」

　そもそもの問題として、話し合いだけで国をまとめる事がほぼ不可能にも思えるのに、その上で遭遇すればゲームオーバー的な、『人を殺すのが趣味！』みたいな神の領域があったりするのだから、難易度が高すぎる。

　町を作るシミュレーションゲームに、唐突に怪獣が現れて町を破壊していく、なんてイベントがあったりしたけど、あれをリアルで体験できるわけだ。

　よりハードに、よりエグく。

　画面越しに、怪獣に踏み潰される町を見るのではなく、自分自身が踏み潰されるわけだから。

「やろうという人も、出てこないか」

「紫様、祐須罹那様みたいな方は、少ないんですよぅ」

「そうなんだ？」

「祐須罹那は、ある程度、人を保護してますからね」

　最も多いのは、人に関わらない神霊。

　次が気分次第で好き勝手にやっている神霊で、その次が人にとって都合の良い神霊。

　人にとって都合の悪い、所謂“悪神”はそれよりも少しだけ少ないらしい。

「そんな状況だと、あまり文化の発達とかは期待できそうにないねぇ」

「まぁ、たまに神同士が大喧嘩すると、吹っ飛びますからね、色々と」

「はた迷惑な！　とても神様的ではあるけれど！」

　神話の世界として理解はできるけど、ちょっとぐらい文明・文化が発達してくれないと、観光旅行が面白くないですよ？

　どこに旅行しても自然と農村の風景だけなんて、飽きちゃいますよ？

「強力な神様が喧嘩するとわっちたちも困るんですよぅ。弱小神霊なんて、翻弄されるだけなんですよぅ」

「だよね？　誰か纏め上げて統治しようという神とかいないの？　もしくは、神議《かむはか》りみたいに、お話し合いしましょう、みたいな」

「無いですねぇ。神なんて、基本、好き勝手に生きてますから。ただ“在る”。それだけです」

「神様、だもんねぇ」

　祐須罹那様と澪璃さんみたいに、上下関係が無いわけじゃないみたいだけど、明確な主神やら創造神みたいな存在はいないようだ。

　まぁ、居たからと言って、安定するとも限らないか。

　神話の神様、結構好き勝手やってるし。

「――それとも紫さん、やってみますか？　ラグナロク的に新しい秩序を作り上げますか？　バイトの期間をちょっと変えればできるかもしれませんよ？」

「……ちょっとってどのぐらい？」

「えーっと、ちょっと丸を二つほど付けるだけで」

　その言葉通り、両手の親指と人差し指で、丸を作る宇迦。

　でも――丸を二つ？

　んんんん？　もしかして、三〇〇年に丸二つ？

「三万年って事かーい！　――思わずツッコんじゃったよっ！」

　表記的にはちょっとでも、期間的には大違いだよっ！

　そもそも、のんびり過ごすというわたしのポリシーに反してるしっ。

「そうですか？　少し延びるだけじゃないですか」

「神様的時間感覚がよく解らないよ!?　却下だよ、却下。もう」

　そもそも本末転倒だよ。

　『神様がドンパチすると迷惑だね』なのに、それを無くすためにドンパチしようとか。

　……あれ？　前にも似たような事が無かった？

　お賽銭がもらえないなら、お金を流通させれば良いんじゃない、みたいな。

「……まぁ、いいや。そのへんの事は暇になってから考えよ」

　それにたぶん、考えるだけ無駄。

　襲われたりしたら当然反撃するけど、そこまで。

　わたしはラグナロクを起こすつもりはない。

　第一、現状では実害も出ていないし、観光旅行も始めてすらいないのだ。

　異世界だけに、文化・文明が未発達でも意外に楽しめて、三〇〇年間、案外退屈しないかもしれない。

　判らないけどね。

「さて、そろそろお昼の時間だけど……澪璃さんも食べていく？」

「よろしいんですかっ!?」

「う、うん」

　遠くから挨拶に来てくれたのに、用事が終わったならさっさと帰れと言うのも可哀想。

　だから誘ってみたんだけど、予想以上に嬉しそうに食いついてきた。

　ちょっと間延びしたような話し方ですらなくなってるし。

「澪璃さんとは長いお付き合いになりそうだし？　食べていってよ。普通のご飯だけど」

　普通の人間と違って、わたしが帰るまで生きていてくれそうだもんね。

　お友達になっていて損はない。きっとね。

「はい！　いただきますよぅ！」

　おぉ、見える、見えるよ。

　わたしには澪璃さんの後ろで振られる尻尾が！

　これは頑張らないといけない。

　最近、雨ばっかりで、作り置きの料理で適当に済ませていたけど、久しぶりにちゃんとした料理、作っちゃおうかな？