002 訪れたのは (1)
「間に合ってます」
ガラガラ。ピシャ！
「なんで閉めるんですかぁ～。間に合ってませんよぅ。開けてくださいよぅ」
カシャン、カシャンと扉を叩く音に耳を塞ぎ、わたしは静かに部屋に戻る。
そして畳に腰を下ろして「ふぅ」と息を吐くと、宇迦から訝しげな視線が。
「セールスだった」
「……なんですか、セールスって。どう聞いても違うじゃないですか」
どうやらここまで声が届いていたらしい。
その可愛いお耳は飾りじゃないんだね。
でも、断じてわたしは認めない！
「ううん。あれはきっとセールス。何を売るのかは知らないけど、あのままお帰り頂くのが正しい対応」
「お話、聞いてくださいよぅ。開けてくださいよぅ～～。わっちですよぅ」
「泣き出してますよ？」
耳を澄ませば確かにシクシクと、わざとらしささえ感じられる声が聞こえる。
でも、『わっち』とか言われても……。
「宇迦、お知り合い？」
「えっと、たぶん……？」
当然わたしは知らないし、可能性があるのは宇迦なんだけど、宇迦の方もやや自信なげに小首をかしげる
「たぶんって……やっぱり放置すべき？」
「いえ、入れてあげましょう。雨の中訪ねてきてくれた、久しぶりのお客さんです。――ちょうど暇でしたし」
「うん、そっちが主な理由だよね？」
確かにする事も無くゴロゴロしていたのは、否定できない。
わたしが再び立ち上がると、今度は宇迦もわたしの後についてくる。
そして、ガラガラと扉を開けると、やはりそこにはずぶ濡れの女性が。
さっきまで『シクシク』言っていたけど、ずぶ濡れなので、本当に泣いているのかどうかは判らない。
「あ、戻ってきてくれましたよぅ」
「えっと、上がりますか？」
「はいぃ、お願いしますよぅ」
ちょっと気弱そうな笑みを浮かべて、玄関の中に足を踏み入れる女性だけど――。
「でもちょっと待ってください。さすがにそのまま上がられるのは……床がぬれちゃいますし。タオルを……」
「あ、そうですねぇ。大丈夫ですよぅ。えいっ」
女性が軽く手を振ると、見る間に着物から水気が失われ、少し青みがかかった長い髪がさらりと流れる。
――うん、なるほど。
確かに宇迦のお知り合いだね。これは。
怪しげな人物から、綺麗なお姉さんにクラスチェンジした女性を中に招き、わたしたちが普段ゴロゴロしている居間へ。
女性に座卓の座布団を勧め、少し待っていると、台所へ行っていた宇迦がお茶を手に戻ってきた。
「粗茶ですが」
「恐れ入りますぅ」
お茶を差し出した宇迦に、彼女は恐縮したように、座卓に額がつくほど頭を下げる。
そしてわたしの前にもお茶が置かれ、宇迦も座ったところでお話再開。
「それで、宇迦。こちらの女性は？ なんだかとても、腰の低い人だけど」
「この人は、えっと……、み、み…………」
何かを言いかけた宇迦がしばらく沈黙。
ゆらゆらと尻尾を揺らしながら考え込むが、それに焦れたのは女性の方だった。
「澪璃ですよぅ。覚えていてくださいよぅ」
「あぁ、そうでした。澪璃でした。言うなれば、部下、みたいな物でしょうか。私……いえ、祐須罹那が弱った後は、ずっと御見限りでしたけどね。――元部下？」
ちろりと少しだけ非難するような視線を向ける宇迦に、澪璃さんは情けなさそうに眉を下げて弁明を口にする。
「仕方ないんですよぅ。わっちみたいな弱小神霊にできる事なんて、強い御方の所に赴いて、頭を下げる事だけなんですよぅ。なのでこうして、えっと……」
澪璃さんは口ごもると、少し迷うように、宇迦と本殿の方向を見比べる。
「あぁ、私の事は宇迦と呼んでください。あっちの本殿にいるのは祐須罹那です。判ると思いますが、分け御魂です」
「宇迦様と、祐須罹那様ですねぇ。拝承いたしましたよぅ」
あぁ、いるんだ、本殿に？
わたしにはまったく感じられないけど、澪璃さんには感じられるのかもしれない。
祐須罹那様が宇迦を生み出したのはわたしが来てからだし、そうじゃないと『知り合い』も何もないか。
深々と頭を下げた澪璃さんは、今度はわたしの方に視線を向ける。
「それで、こちらの方は？ 眷属の方ですかぁ？」
「いえ、紫さんは眷属ではありませんね。どちらかと言えば協力者？ 分類としては、一応、人間……？」
「一応って何かな？ わたし、普通の人間のつもりなんだけど」
まるでわたしの事を、人間辞めてるみたいに言わないで欲しい。
とても繊細な乙女なのだから！
でもそんな宇迦の返答に、澪璃さんは少しほっとしたような表情になって、口を開く。
「あ、そうなんですねぇ。じゃあ、紫ちゃんで――」
「ちなみに紫さんは、澪璃なら簡単に潰せるぐらいに強いですけどね」
「全然普通じゃなかったですよぅ。紫様、どうか命ばかりをはお助けくださいよぅ」
――あまりにもスムーズな土下座を見た！
すすすっと滑るように座卓から体を離すと、畳にぺたりと額をつけてしまう澪璃さん。
すごく綺麗な姿勢――じゃなくて。
「い、いえ、そんな気にしなくても。頭を上げてください。別に紫ちゃんでも良いですよ？ わたしの方が若いですし？」
たぶん。
外見的にはもちろん、実年齢は言うまでも無いよね？
弱小とか言ってたけど、神霊とも言ってたもんね？
「とんでもありませんよぅ。紫様、どうかご容赦くださいよぅ」
「えぇ？ でも……」
わたし、様付けで呼ばれるほどの人間じゃないんだけど。
村の人には『紫様』と呼ばれているけど、あれはわたしのことを眷属と思っているからだし。
澪璃さんはどっちかと言えば、こっち寄りの存在だよね？
あんまり畏まられても、やりづらいんだけど。
頭を上げない澪璃さんに困惑するわたしに、宇迦が苦笑して助け船を出した。
「紫さん、澪璃も落ち着かないでしょうから、受け入れたらどうです？」
「そういうものなの？」
「そういうものなんです。この界隈では」
そういうものらしい。
宇迦に重々しく頷かれては、わたしとしてもそれ以上は言えない。
「解りました。では、好きに呼んでください」
「ありがとうございますよぅ、紫様」
わたしがそう答えた事で、澪璃さんはやっと頭を上げて、ホッとしたように息を吐いた。
「それで澪璃、今日は何の用ですか？ 雨の日にわざわざ」
「わっちにとっては、過ごしやすい天気なんですけどねぃ。今日は、祐須罹那様の御本復を言祝ぎに参りましたぁ。誠に、おめでとうございますぅ」
澪璃さんは再び、すすっと身体を引くと、宇迦と本殿の方に向かって、深々と頭を下げる。
御本復……つまり、快気祝い？
祐須罹那様が病気だったのかは議論の余地があるけど、最近、力を取り戻しつつあるのは間違いないみたいだし。
その言葉を聞いた宇迦は、納得したように頷く。
「なるほど、それですか」
「どういうこと？」
「澪璃の住んでいる場所――つまり神域は、祐須罹那の領域の中にあるんです。自分の領域の中に他の神霊がいる事を許さない神もいますが、祐須罹那はそのあたりをあまり気にしないので、差し障りがなければそれを許していたんですよ、昔から」
「……地主みたいな感じ？」
神域は神にとっての力の源。自宅のような物。
つまり祐須罹那様は、自分の土地を貸し出して、他の神霊に自宅を建てるのを許しているみたいな？
「そんな感じでしょうか。追い出すこともできたのですが、従うと言うのなら、と。まぁ、紫さんを喚ぶ頃には、追い出す余裕もなくなっていたんですけど」
そう言って苦笑する宇迦を見ながら、わたしはその説明を咀嚼する。
「えっと……解りやすく言うと、『落ち目になった本部から独立したけど、本部の力が強くなったので、また戻ってきたい』、そんな感じなのかな？ 祐須罹那様が困っている時には何もしなかったのに？」
「うぅ……申し訳ありませんよぅ……ごめんなさいですよぅ……」
頭を下げたまま、澪璃さんは嗚咽を漏らし始めた。
